从乾清宫西侧的台阶下来，和珅感觉腹部隐隐胀痛。和府太监呼什图知道相爷的疝气又犯了，急忙倒水，掏出茴香无花果煨制的药丸给和珅服下。
“奴才去把二人抬叫来。”呼什图请主子示下。
和珅让呼什图扶他去月华门北侧的批本处歇息。一边交待他说：“你顺道去趟内务府，告诉他们，有军务上的奏报送到府里。”
批本处当差的全是六品满中书，乍见首辅降临且贵体不适，磕头，端茶，着急，屁滚尿流。
和珅没有理会他们，太上皇时日无多，他心里失落，忧伤；皇上阴沉的脸孔又使他惴惴不安。
他和惠龄的交往，还要从他兄弟和琳说起。乾隆五十七年朝廷用兵廓尔喀，和珅为兄弟开方便之门，和琳被派往西藏办理粮饷。
时任四川总督的惠龄督治运粮，战后又同和琳一起核销军费，他趁机巴结上了和珅。
时令年节向内务府上贡，惠龄另外为和中堂备一份厚礼。廓尔喀臣服，他绘像紫光阁，列前十五功臣，和琳则接任了四川总督。
正如当朝才子袁枚说的，“擎天兼捧日，兄弟各平分”；和珅在乾隆帝身边“捧日”，和琳则做了“擎天”之臣。
可惜天不假年，三年前，四十二岁的和琳接替朝廷重臣福康安平复贵州苗疆起事；和福大帅一样，他也在军中染病身亡。
苗疆用兵时，惠龄又在湖北巡抚任上治运粮饷。两场战争的横征暴敛导致了湖北、四川境内白莲教相继起事，惠龄自然脱不开干系。
乾隆帝认为朝廷五次普免天下钱粮，三次免除漕粮，两次免除各省积欠——他有充分的理由相信天下太平，白莲教仅仅是邪教作乱。和珅恰好借此替惠龄巧加弥缝，转而带兵剿匪。
十一月底惠龄来信说，青观山山势险峻，其实是罗其清的一处隐秘基地。他和德楞泰已经形成合围，等山上断了粮再一举歼灭。
后来赶到的额勒登保却坚持主张急攻，并不等惠龄答复，先带军队开始攻打山寨。激战七昼夜，最终罗部四散溃逃。
在信里，他还夸赞额勒登保的黑龙江，吉林士兵英勇凶悍，果然名不虚传。
粮道都被罗匪截断了，还能围困多久呢？和珅看出了惠龄胆怯避战，推诿扯皮。等邪匪主力化整为零突围，只打下一座空寨报捷，将领们屡屡这样蒙蔽朝廷。
这次和珅不顾情面，也不管惠龄兼任着理藩院尚书，回信严斥了他，要他放下军事主官身架，全力配合额勒登保。
因临近年底，太上皇要祥瑞，他让惠龄告知额勒登保，抓住罗其清本人就可向朝廷报捷。
一切都按照他的设想，太上皇龙颜大悦。和珅心里刚放下一块石头，不料皇上一反常态，又一块巨石压在了他心上。
“刚才，如果是军机处的两位新晋，皇上或许是另外的神情。”和珅心里升起了一股妒意——阿桂的嫡孙那彦成，稚气未脱的满洲贵公子；乾隆四十三年的状元戴衢亨。
前年，一次太上皇深夜召唤，军机章京戴衢亨恰巧当值，就此破格进了军机处学习行走。
想起木兰秋狝这位状元射杀一只狍子进献，太上皇作诗称赞，和珅打心里反感：“文状元以骑射取媚……太上皇用人越来越随意……”