和珅的暖轿在地安门大街上行进。见是当朝宰辅的仪仗，路人纷纷避让。
照勒保的方略，几十路人马奔袭堵截，朝廷要承担巨额军费。剿匪已经消耗了七千万两，和朝廷三年的钱粮收入几乎持平；户部连续三年入不敷出，国库存银今年收支相抵亏空不会少于五百万，单靠国库正项根本难以支撑接下来的局面。
他心里有一本账：捐纳，盐务，河工，亏欠，议罪银——官员们望而生畏的利薮之地，他越明白其中底细；他敢火中取栗。和当年操办太上皇南巡一样，不动用国库一两银子，皇上对自己该如何看待呢？
据川省粮道密报，总统勒保在前线开支无度；另外，参赞德楞泰有四万两军费要赔补，总督宜绵在前线纳娶小妾，领队大臣明亮十万军费要核销，还有惠龄……
像对首任总统永保那样将他们革职，查办，治罪，自己一言而决之，要他们涤虑洗心，振奋王事，使战局一新也不是难事。他明白从去年三月湖北的教匪首领齐王氏，姚之富战败自尽，白莲教其实已经大势已去，将领们也才敢这样营私肥橐。这会儿身上暖和，腹痛也消失了，和珅神色轻松起来。
令他高兴的另一件事是与绵恩缓和了矛盾。所谓“乾清宫木材”还是建造自家府邸时剩下的，这些东西本来逾制，送给他正是两全其美。在这帮龙子龙孙眼里，总归只有恩仇利害没有是非曲直的。回想这件事，当时军机首辅阿桂去世，本想借太上皇之手震慑绵恩，既讨好了皇上又为自己在朝中立威。孰料这位皇上主子谦冲恭顺过了头，建议太上皇稍加拂拭而已，自己倒落得尴尬境地。
“生在深宫之中，长在妇人之手，加上一位食古不化的帝师……”和珅摇头苦笑。在他看来太上皇考语“以朕心为己心”的嘉庆皇上材质中平而已。乾隆一朝长达六十年，几位皇子辞世，盛世踵华，元子贤良也消耗得所剩无几，最了解太上皇这种无奈的也只有他和珅了。
“没什么可怀疑的，只有我来辅佐皇上！”捋了军政，财政，朝政离开自己寸步难行之后，他在心里又坚定地念叨了一遍。方才在乾清宫西暖阁，皇上明明是责怪他对军报的错谬视而不见，有负太上皇托膺之重。
“太上皇白帝城托孤，皇上待我以诸葛武侯”——自己没能体会到皇上的良苦用心，他深感惭愧，“往后，以皇上之心为己心才好！”他告诫自己。
钟楼上响着沉闷的钟声，已经起更了。他撩开暖轿的窗帷，停在路边的轿子车马罩了一层黑影，行人们提着灯笼站在街边观望。沿街店铺都上了门板，昏黄的灯笼在风雪里摇晃。雪簌簌地落着，门板上红纸黑字的春联给他带来了一股暖意。
风裹着一团雪花冲进轿里，和珅把轿帷放下来。他想起了军机处的两位新人，应该让他们接手一些军务了——或许这也正是皇上所希望的。
准确地说，和珅府应该称“十公主府第”。原来的主人是乾隆朝另一宠臣李侍尧，乾隆四十五年他在云南总督任上纵营私案发，和珅负责查办。正是这个案子使和珅宠任冠朝列，乾隆帝把宅子赏赐了他，为下嫁和府的十公主建造府第。
这里北临后海，东临前海，月牙河从北向西南围绕府第又向东流进前海，把这一地隔成了元宝形状的小岛。岛上柳树成行，柳荫街闻名京师，府西面慧果寺、兴隆寺、昭应寺，东面三元庵、永寿庵、天仙庵，众多古刹晨钟暮鼓，梵音佛号；水拥树罩佛佑，是京城一处宝地。
此时西院一路中门大开，处处亮着路灯、角灯，飞雪缠绕着灯影，爆竹声连绵不绝。和府上下仆人穿戴一新，站在路边恭候主人回府。嘉乐堂里摆了火锅宴——和珅两次承办千叟宴的得意之笔。最近的一次是太上皇禅位，宁寿宫皇极殿三千余人，火锅一千五百五十只，花费上百万两银子，盛世景象登峰造极。
公子丰绅殷德，和孝固伦公主迎接着和珅，众多侍妾另在一处。和孝公主自小见和珅跟在父皇身边，并不同他讲许多皇家规矩，这也是和府另一特别之处。
紫檀漆面圆转桌上三只镀金寿字火锅，锅里撒了菊花瓣，沃汤沸腾，殿里飘着独特的清香。鹿尾、鹿肉、鹿舌、生鱼片、羊肉片……取其精华，一式三份盛在金银玉瓷盘碗里。另备了一桌獐、狍、鹿、兔、鱼，什锦小菜，烧麦、茯苓饼荤素饭菜。公主海量，丰绅殷德早从酒窖里搬来了三大坛玉泉御酒。
纵使钟鸣鼎食，琼浆玉液供养着，和府却人丁凋零，幼子、长孙相继夭折，因为悲伤过度，夫人冯氏也在年前去世。见父亲郁郁不乐，丰绅殷德搜肠刮肚想着吉利话。
“父亲见到太上皇了？”倒是公主先开口问道。