（一）
夜已经深了，宾客也逐一散去。
沈牧喝了解酒良药，又在院落之中经冷风吹拂，酒也已经醒了七八层。内室之中的红烛火光，透过贴着红色纸花的窗户，连同着窗下的落雪，一同微微泛红。
“老爷，该入洞房了，别让......别让小姐等着急了。”身后的进喜儿，双手捧着一件藏青色大氅。
不用回头看，沈牧已经猜出此时的进喜儿定是面颊泛红。
自打沈牧秀才进学，考取了功名，进喜儿便从知县老爷的府邸，来到了沈家，想来已经两年多了。
进喜儿虽然年纪尚幼，但她心细如发，对于沈牧的照顾是无微不至。
此刻，沈牧听到这小妮子羞羞答答的催促声，心中一动，便想捉弄她一番，“进喜儿，皇上不急太监急，是不是看老爷要入洞房了，也春心荡漾，想情郎啦？”
身后的进喜儿，被羞的狠狠地跺了一脚地，“老爷，你说什么呢？喜儿不理老爷了。”说着，一副生气的模样，转过身去，却并没有离开。
“哈哈哈......喜儿，如果你看到了谁家的年轻公子，老爷我舍去这张老脸，也去为你提亲说媒。”
“老爷，自从奴婢到了沈家，老爷待我如同亲姊妹一般，老爷的大恩大德，喜儿来世也不敢忘记。喜儿就算一生不嫁，也要照顾老爷在身旁。再说......再说这哪有女子主动提亲的......”
“嗯？好你个进喜儿，我还道你真心要照顾我，原来你早已心有所属，故意拿话甜我。”
“老爷......”
“好啦，等老爷入了洞房，就为你张罗婚事。天色已晚，你早些去歇息吧，老爷我先去沈家的祠堂看看。”
说着，沈牧径直走向了祠堂所在的偏房。
偏房之内，光线暗淡，正中处摆放着一方形贡桌。贡桌之上，摆放着两个黑色木质的牌位。左侧一个牌位，牌面上沉雕着六个涂金的正楷大字，‘先父沈襄之位’。右侧的牌位上，同样涂写着七个正楷大字，‘先母沈李氏之位’。
看着这两个牌位，沈牧心中黯然，他抬手从牌位前香炉一旁的纸袋里，抽出了三支贡香，借一旁的火烛点燃。
他将三支贡香合于双掌之间，俯身跪在了贡桌之前，拜了三拜，起身将三支贡香插到了香炉之内。
香烟轻轻地向上飘去，又淡淡地消失在夜色里。
沈牧一双眼睛的眼角处，缓缓地滚落了两滴清泪。双眼微闭着，一句话都没有说，转身离开了祠堂。
反手关上堂门，沈牧深吸了一口气，又缓缓地吐了出来。穿过庭院，脚下吱吱呀呀踩着几寸厚的积雪，沈牧径直向内室走去。
来到内室的门外，沈牧又深吸了一口气，略微一犹豫，推开了房门。
红的灯笼、红的烛、红的丝帘，床上的被、桌上的布、椅子上的坐垫也是红的。床帏之上端坐着一道倩影，身躯微微前倾，身上披着大红掇着绿边的霞帔。头上盖着红色薄纱盖头。轻薄的纱盖之下，一点朱红的樱桃小口，两颊微红胜似桃花，似蹙非蹙的一对笼烟眉，似喜非喜的一双含情目。
如云般的青丝秀发，整齐均匀地披在后肩，头戴缀着米粒珍珠的凤冠，钿螺累累，珊瑚璀璨。