公元547年,三月,建康。
高欢去世的同一年,南朝也发生了一件不大不小的事情。
三月三日,梁武帝萧衍离开建康宫,跑到边上的同泰寺出家当和尚去了。
萧衍今年八十四岁,在南朝皇位上已经坐满了四十四年,是目前为止在位时间最长的开国皇帝。
即使把所有皇帝都算上,比他在位时间长的也只有汉武帝一人而已。
萧衍这辈子真正诠释了什么叫精英阶层的巅峰人生。别人是想当官而不可得,他是当皇帝当腻了。
萧衍出身兰陵萧氏,老爸萧顺之是南齐开国皇帝萧道成的族弟,先后担任侍中、卫尉、领军将军等极其重要的职务,跟南齐皇族的关系非常亲密;大哥萧懿是国家重臣,官至尚书令兼都督征讨水陆诸军事,差不多相当于全国行政和军事的第一负责人。
这样的门第出身和家庭背景已经可以碾压绝大部分人了。
更让人羡慕的是,萧衍打小就号称神童,学什么都快,所谓“少时习周孔,弱冠穷六经”,文学、音乐、书法、美术、下棋、算卦、骑马、射箭,各种各样的本事无一不精,二十多岁就已经是名闻天下的才子,与沈约、谢脁、范云等人并称“竟陵八友”。
三十岁的时候,齐武帝萧赜去世,政局有些复杂,萧衍审时度势,主动站到权臣萧鸾这一边,支持萧鸾废掉两任幼主并最终当上皇帝。
因为有拥立之功,萧衍从此开始受到重用,三十五岁就官至雍州刺史(南齐的雍州在北魏荆州的南边,治所在襄阳),主政一方。
如果正常发展,萧衍最好的结果是从封疆大吏回到中央,在三公的位置上终老。但没想到萧鸾只当了五年皇帝就死了,接班的是他的儿子,着名的东昏侯萧宝卷。
萧鸾当初是以萧道成儿子的身份即位的,而实际上他并非萧道成亲生,只是过继过来的一个侄子。由于得位不正,他登基之后对正牌的萧氏皇族开始了残酷的屠杀,五年间共砍了三十多人。
虽然杀了很多宗室,萧鸾还是担心自己死后儿子萧宝卷应付不了局面,所以特意告诫他“做事不可在人后,该杀就杀”。
结果萧宝卷别的本事没有,老爹的这句话可记得非常真切,也执行得极其彻底。他继位没多久,就把老爹留给自己的六位顾命大臣砍得一干二净,导致国内大乱,很多人起兵造反。
萧衍的政治嗅觉很灵敏,他感觉到天下即将有变,于是偷偷联系大哥萧懿让他早做准备,跟着萧宝卷肯定不会有好下场。
可惜萧懿对朝廷极其忠诚,萧衍接连派人劝了他三次,他都不为所动,还不辞辛劳地替萧宝卷四处灭火平叛。
萧衍见大哥如此愚忠,没办法只好自己干。他表面上积极收集民歌,显示出沉溺于文学的姿态,背地里却偷偷准备战略物资,砍伐了很多竹木沉入襄阳城西的檀溪水底。
这个檀溪就是三国时期刘备骑着的卢跃马逃命的那个地方,此时萧衍又给这里增加了一个“伐竹沉木”的新典故。
事态的发展跟萧衍预料得差不多,萧宝卷无愧于中国历史上四大炀帝之首,昏庸无道完全不可理喻,萧懿的耿耿忠心换来的奖赏却是一杯毒酒。可怜他临死之前还在担心弟弟萧衍会造反,危害国家安全。
萧懿的死讯传到雍州,萧衍知道不能等了,他当即集齐了一万多人马,命人把檀溪水底的竹木都取出来,装备了三千艘战舰,正式起兵造反。
萧衍部队的人数并不多,但时机和运气却相当好。他顺江东下,首先拿下郢州,之后开始攻打首都建康。结果没等他亲自动手,建康城内的守军和宦官就合谋把萧宝卷给砍了,开门投降。
萧衍没敢直接篡位,而是先立萧宝卷的弟弟萧宝融当皇帝,自己担任大司马,之后又进位相国、梁公、梁王,步步为营,直到一切准备妥当之后,才接受禅让登上帝位,南朝的国号也由齐变成了梁。
萧衍登基之后,在昔日好友沈约、范云等人的支持下,励精图治认真治理国家,使得南朝的经济文化发展达到了东晋以来最繁荣的阶段。所谓“自江左以来,年逾二百,文物之盛,独美于兹。
除了文治之外,萧衍还跟北魏进行过几次正面较量,着名的钟离之战就是在他当皇帝第六年的时候发生的。
当时北魏号称兴兵百万,打算一举荡平东南。但战斗最终以南梁获胜而结束,北魏阵亡十余万,淹死十余万,被俘五万多,传奇名将杨大眼负伤撤退,主帅元英也弃军逃跑。这一战是南北朝时期南朝取得的最大的胜利,也为萧衍的武功添上了浓墨重彩的一笔。
总的来看,萧衍的出身、能力、魅力、魄力都是顶级的存在,运气更是好到难以置信。比起司马睿、刘裕、萧道成这几届苦哈哈的前任,他完全可以称得上是天选之子。可以说,如果能够平安过完人生的最后几年,萧衍几乎就是完美人生的绝佳样板。
但再完美的人生难免也会有一些缺憾,这些缺憾主要来自萧衍的儿子们。
萧衍的结发妻子名叫郗徽,是前朝宋文帝刘义隆的外孙女。郗徽十五岁嫁给萧衍,三十二岁去世,两人共相知相守十七年,可惜郗徽只给萧衍生了三位公主,并没有留下子嗣。为了怀念郗徽,萧衍终生没有再立皇后,他的儿子都是妃嫔所生,太子的母亲丁令光也只是在后来才升到了贵嫔。
萧衍的儿子不算多,一共有八个,出生时间也很集中,长子萧统跟八子萧纪只差了八岁。
这些儿子长大之后,开始接二连三地出现问题。
第一个出事的是他的次子萧综。
公元525年,也就是六镇之乱爆发的第二年,萧综趁着南北交战的机会,叛逃到北魏那边去了。
关于萧综的故事在前面第三十三章有简单的介绍,大概情况就是他怀疑自己是萧宝卷的遗腹子,萧衍是他的杀爹仇人,所以跑到北朝去投奔自己的叔叔萧宝寅,打算为爹报仇。
萧衍本人从来都没在意遗腹子这个传闻,对萧综一直非常宠爱,实在没想到这个冤家会来这一出,他盛怒之下下令除去萧综的宗室属籍,把萧综的母亲吴淑媛废为庶人,但很快又心软把这些惩罚措施都撤销了。等到萧综(到北魏后改名为萧赞)受萧宝寅叛变牵连,最终病死在北魏之后,萧衍还派人去把他的遗骨带回南朝,附葬在自己的陵墓边上。
第二个出事的是他的四儿子萧绩。
在萧衍的儿子中,萧绩绝对是个乖孩子,史载他“寡玩好,少嗜欲,居无仆妾,躬事约俭”,所有收入全都上缴国库。他曾经当过南兖州刺史,颇有政绩。但就是这样一个前途无量的皇子,健康情况却一直不好,在公元529年因病去世,殁年二十五岁。