大娘便滔滔不绝讲了起来。原来她表妹的侄儿在华林苑当值，梁军攻城那天晚上，看到一个侍女打扮的女子，跟在一群比丘尼身后跑了！
“我这侄儿虽然愚笨，但是记人面貌可是一绝，从前邓将军在时，领女眷来华林园避暑，他是认得唐夫人的。”
姚堪微微颔首，思量片刻，又问道：“究竟向何处跑了呢。”
一干人等又伸长脖子竖起耳朵听。
然而老妇却始终不肯说，从袖子里掏出一个布袋，捧着对姚堪颠了颠。
常卢便明白过来，人家这是等着要赏钱呢！
一旁站着的小吏撇嘴：“人无信则不立，我们大人这么大的官，你还害怕不给钱吗？”
大娘也叉起腰：“啥立不立的，我听不懂你们这些儒人说的话！说好了，要听啊，就把钱先给了。”
常卢气得太阳穴突突直跳，却不好发作，忙笑着调解：“这位……呃，这就是说啊，人没有诚信就没办法立足于世，好比你在村口沽酒，若酒里掺水却不许人验，以后也没人会来光顾，你大胆说，姚治中肯定会把钱给你的。”
姚堪此时也温言解释：“实不相瞒，您这样的话我听了不是一遍两遍，自布告张贴以后，弄虚作假骗钱的人也是有的。”
大娘急了：“我这可不是唬人，是真的看到了。”
说着，颇为神秘地朝炕桌挪近，小吏立刻站直身体，警惕地盯着她，姚堪对他摇摇头。
一阵叽叽咕咕声，
姚堪“嗯”地点点，转头道：“给她吧。”
其他凑热闹的村民们也放下手中农具，呼朋引伴来看，见老妇真得了钱，都跃跃欲试起来。
“姚治中，我们要是见到了唐夫人报去官府，也能领赏钱？”
“前几天我在城门，看到求贤令，若荐了人做官，是不是也能得白金啊。”
“是啊是啊，我和他大哥也看到了。”
姚堪朝人群压了压手，这回大家都停止交头接耳，一齐期待地望向他。
姚堪朗声道：“那是自然，不光求贤令，凡以后贴的告示，下的指令，梁使君都会一一兑现，我姚堪并非商鞅之材，亦可效仿商君城门立木，取信于民，希望有一日冀州也能如青兖二州一般，政平化行，岁岁开广。”
……
大家面面相觑。
“商君是谁……”
“……我咋能知道，我也不识字。”
常卢简直无法描述自己的心情——但他只愣了一下，就立刻扬声说：“姚治中的意思是，以后城门贴的令，通通都算数，梁使君会给你们发耕牛，帮助你们种地的。”
这一下，围观百姓叽叽喳喳说开了。
“没打进来的时候，都说梁使君残暴不堪，现在看来，要比邓宏好哦。”
“邓宏经常唆使仆从，打压百姓，我们早不服他了！”
炉子冒开热气，将陶罐置于炭炉上，放入捣碎的茶饼，一手拿铗子不断翻动，不一会儿，茶叶便变得焦黄。
老人家又利索地浇入沸水，茶气扑鼻，毕恭毕敬盛了碗，端给两位大人。
姚堪接过茶，扭头看着常卢。
常卢心里发毛，以为方才自作主张冒犯了姚治中，也呵呵一笑。
那他能怎么办嘛，文人说得话，老百姓哪句句能听懂。
水雾蒙蒙中，姚堪呷了一口茶，慢条斯理开口。
“常里长哪里人士？”
常卢忙把碗撂下，垂着头恭敬回答：“在下乃本郡人士，世代居冀州安平国。”
“哦，莫非是安平卢氏？”
“正是安平卢氏，不过，在下枉担家中累世族名，素无材能，建平元年才入仕州郡为吏。”
“建平元年……那也有好多年了，怎么还只是个乡长呢。”姚堪笑眯眯地追问。
没想到，这又勾起了常卢的一件伤心事。
原来他出身河北望族，家中世袭两百石的郡守级官职，从小学习经史，广博众书，尤其喜好水文数术之事，仕州郡为水官吏，还曾经主持修建漳仪渠，使沿途郡县收成翻了数倍。
前些年，邓宏从并州发五千刑徒为役，重修邺城三台，命常卢押送。时值隆冬，走到常山时，老弱早已不堪重负，冻死者过半，常卢便擅自做主，为刑徒们制寒衣，并给老人解除刑具，准其自走。
负责工程的是邓宏爱妾甄夫人之弟，他心中不满，遂将此事添油加醋上报，邓宏听后大怒，不仅罚常卢磨石，还将他贬去做乡长。
这个青州刺史，面上粉饰的好，做的那些事，似乎比邓宏还要残暴，在他手下，又能讨几天活头？
这些年在仕途上摸爬滚打，常卢早已深谙搪塞之道，便拣了无关痛痒几件事应付。
两道门楹间，一只蜘蛛孜孜不倦地编织属于自己的网。
姚堪听完他一席话，沉默片刻道：“我可听说，你在酒馆喝多了酒，放下豪言，非梧桐不栖，非竹实不食，非醴泉不饮，还写成诗赋，刻在墙上呢。”
常卢脊背有些发凉，硬着头皮道：“酒后失态罢了，大人谅解。被举荐的公门子弟称为人才，实际上却怯懦不敢担当，胆子如鸡一样小。正是因此，在下才沦落到此境地，不过，我志向微小，能做乡长，已经知足了。”
“是吗？”
姚堪托起碗，一口气吹散浮沫。
茶梗如同无数悬空的银针，慢慢沉入碗底。
这下，常卢后背汗珠都不敢再往下淌了，身子努力僵直着。
“别怕，我也只是好奇问问，这里头的弯弯绕绕，都是原来的事，你的先主公已经死了，死了就是灰，谁会在乎灰呢。”姚堪抬起手，拍了拍他的脊背：“你很会办事，说话也妥帖，最重要的是心中有百姓。”
细密的蛛网，小小的蝇子嗡鸣着扑了上去，蜘蛛饱餐一顿，大摇大摆地从高处下坠，正对着坐在炕头的两位官员。
常卢嘴角的弧度凝固住了。
姚堪又说：“邓宏任人唯亲，不爱重人材，有道是上梁不正下梁歪，这样的主公怎能带出好官，我一路走来，见冀州风气如此，上级避嫌妒能，你在此只做个乡长，屈才了。”