注:朱棣死后原庙号为“太宗”,百多年后由明世宗朱厚熜改为“成祖”。
宫玉成听得肃然起敬,顿时萌发了一个念头,便道:“我们也想见识见识穆老英雄的风采。二位大侠能带我们一起去吗?”辛思进附和称是。钱秋水似面露难色,还未开口说话,钱石火就抢着道:“这有何难!跟我们一起去就行啦。”宫玉成大为开心,称谢不迭。钱秋水本不大情愿,但事已至此,也不好多说什么。辛思进暗忖:“这钱石火虽然是个急性子,又不谙世事,但为人却比其兄爽快得多。”酒足饭饱后,六人便离开同亨阁。
街上不时可见江湖打扮的人,一问都是来为穆老英雄祝寿的。六人随着人流一路向北,几乎没费工夫,便寻到穆家大院。只见门两旁石狮子的脖子上缠了红绸,漆黑油亮的大门张贴着一副寿联。与普通寿联内容大为不同,上联写为“九边英雄,今有豪客刀未老”,下联为“七旬豪杰,古来稀者当益壮”,横批为“忠义铁胆”。穆家院内张灯结彩,到处洋溢喜气,人们往来穿梭,好不热闹。
钱秋水将拜帖与寿礼一并呈上,六人便由家仆带至后堂,先安排小憩。酉时日沉时分,宾客陆陆续续按坐次入席,大堂上群雄满座,人声鼎沸。酉交戌时,只见堂前款步走来十余人,有人不禁欢呼起来。一名身穿华服、体态微胖的中年汉子朗声道:“诸位英雄,请静一静。”霎时,整个大堂安静下来,鸦雀无声。钱秋水指着中年汉子道:“这位就是穆老爷子的长子穆国英了。”辛思进抚须摇扇,不住点头称赞。
穆国英清了清嗓子,大声道:“今日是家父七十寿辰。各位远道而来,为家父捧场祝寿,穆某深感荣幸,不胜感激!”说毕便抱拳施礼,群雄纷纷还礼道:“哪里,哪里”、“应该的”、“客气啦”。等群雄安静下来,穆国英道:“下面穆某为大家引见几位贵宾认识。”首先指着左首上席之人道:“这位是大同镇守总兵郭登郭大人。郭大人身怀文武韬略,擅诗词,晓音律,精书画,实乃十全之人也。郭大人镇守大同府,多次击退瓦剌军,使我等免遭涂炭,真乃我大同百姓之福也,大明江山社稷之福也。”穆国英言毕,大厅内掌声雷动。
宫玉成自小耳闻目染,十分敬仰郭登。他激动万分,站起身伸着脖子向前望去。只见一位精瘦老者站起来,对众人抱拳道:“穆贤弟谬奖了,愧不敢当。老夫虽然身在官场,却最钦慕江湖英雄。今日能与诸位相见,实乃三生有幸。失敬!失敬!”言者正是郭登。他年近六旬,却不显老态,精神矍铄,声如洪钟,神情不怒而含威,气质儒雅而淡泊。这些年,郭登因抗击瓦剌,威名传遍朝野,尤其是北方边塞之地,更是妇孺皆知,家喻户晓。待郭登落座后,穆国英走到一对中年男女旁,对众人道:“这位是太原府浩气山庄新任庄主岑卧岚,身旁这位便是夫人杨心慧女侠。岑庄主为人正派,光明磊落,素爱行侠仗义,极好扶危济困。杨女侠贤德淑惠,齐庄知礼。二人伉俪情深,举案齐眉,实乃吾等江湖儿女之典范也。”群雄议论纷纷,赞口不绝。
岑氏夫妇离座起身,抱拳施礼。只见岑卧岚气宇轩昂,形容儒雅,是一个风度翩翩的美男子;而杨心慧却是肤黑体胖、其貌不扬的丑女人。群雄皆一般心思,这对夫妇确实不够般配。有些人甚至交头接耳,窃窃私语起来。岑卧岚也不多言,只恭谦地道了声“幸会”,夫妇二人便落了座。
辛思进多年未到北方,对岑卧岚此人鲜有耳闻,当下对钱秋水道:“记得浩气山庄庄主好像是杨无错吧?”钱石火却抢答道:“是啊,不过去年就死啦。”辛思进回头问钱石火道:“这岑庄主与杨庄主有何瓜葛?”钱石火道:“岑卧岚是杨庄主的女婿,不然如何能当得新任庄主!”钱秋水听钱石火胡言乱语,脸上笼罩不悦之色,呵斥道:“休得胡言!”钱石火见兄长生气,便闭口不敢再言。钱秋水这才慢慢悠悠道:“岑庄主是杨老庄主的得意门生,天赋异禀,深得杨老庄主真传,三十六路清平剑出神入化,独步天下。更难得的是他正气凛然,品高德厚,生就一副侠义心肠,修养一派君子风范。正因如此,杨老庄主才将膝下独女杨心慧女侠许配与他。婚后十余载,杨女侠也没生个一儿半女。二人依然相敬如宾,恩爱如初。试问此等侠骨柔情的伟丈夫,江湖中能有几人?”辛思进道:“高山仰止,景行行止。难怪岑庄主这般年轻,在武林中却有如此威望!”
宫玉成听得津津有味,柔溪却有些心不在焉。由于还未开席,桌上只摆了些点心、水果。柔溪时不时地瞄上几眼,又不敢取食,便轻轻拉了拉宫玉成衣袖,悄悄道:“玉成哥,那西瓜甜吗?”宫玉成明白她的心事,用食指从她脸颊上轻轻一划,戏道:“小馋猫,想吃了不是?”取过一块西瓜,递给了柔溪。柔溪接过大吃起来,宫玉成看她吃得着急,又故作正色道:“小心吃啊,千万别将瓜籽吞到肚里,不然肚里会长出西瓜来。”柔溪一听慌了神,正不知所措时,宫玉成却“吃吃”地笑起来。
二人正逗笑时,听得穆国英道:“这位是河间府的赫连横空,以一套‘赫连刀法’称雄武林。”宫玉成听得“赫连”二字,心中不由一震,当下止住言笑,侧耳静听。穆国英继续道:“众英雄想必早有耳闻,穆某亦是久仰“北三豪”的大名,只恨无缘拜会。今赫连兄亲临寒舍为家父庆寿,穆某不胜惶恐,招呼不周,还请赫连兄包涵则个。”只听又一人道:“在下不请自来,还请穆兄原谅冒昧惊扰之罪。今日乃穆老英雄寿诞,家父素来敬重穆老英雄为人,故特派在下来此,恭祝老英雄耆英望重,福寿康宁。”说话者声如洪钟,极具气势。方才厅堂中还有吵杂之声,此刻却安静下来。群雄皆为赫连横空所吸引,目光都集中于他身上。只见他年纪四十出头,浓眉环眼,燕颔虎须,端的威风凛凛,霸气十足。
老叫花忽然道:“成哥儿,我有些内急,带我去趟茅房。”宫玉成便带老叫花出去了。二人走到外面,老叫花悄悄道:“成哥儿,记得你娘力斗麻黑七几人,好像使得也是‘赫连刀法’,不知和这个赫连横空有什么瓜葛?在没弄清楚真相前,-万不可声张此事。要知道江湖复杂险恶,草率行事只会惹祸上身。”宫玉成觉得所言甚是,忙道:“尤伯伯,亏您提醒得及时,您真像个老江湖呀!”老叫花小声道:“我活了多半辈子,过的桥比你行的路多,自然事事想得周全些。”二人返回大厅,见穆国英又介绍了几位宾客,有崆峒山花架门掌门燕虹飞,有五台派掌门白慕禅,有开封隆武镖局总镖头周淦,等等,皆为武林中有头脸的大人物。
戌时二刻,家仆备好酒席,便正式开席。满桌皆山珍海味,宫玉成从未见过,更别说吃了。柔溪筷箸不停,大快朵颐,边吃边道:“玉成哥,这道菜是玉掌献寿,这道是松鹤延年,那道是芙蓉鹿尾,那道又是红烧鹿筋······”
群雄杯觥交杂,猜拳行令,好生热闹。宫玉成向前望去,只见郭登、赫连横空等人也频频举杯,开怀畅饮。岑卧岚却显得淡然自若,全然不顾旁人,不时为夫人夹菜添饭,或与夫人喁喁私语,恩爱不已。宫玉成自幼无父,从未感受过这般温馨的合家乐,不由多看几眼。柔溪见状,便笑盈盈道:“玉成哥,等长大了,你也会给我夹菜吗?”宫玉成不假思索道:“当然会!”说罢似乎感觉不妥,见柔溪正盯着自己,一脸天真无邪的笑容。他对男女之事似懂非懂,想着不由得脸红了,忙将目光移向他处。这一看却惊了他一身冷汗,原来游姓老翁竟也在座,但却不见与他一道的另外二人。游姓老翁却没注意到他,一双眼闪烁不定,似乎一直在某人身上。