小叶跟随父亲在秦淮河上摇船已有些时日，最近父亲从老东家手里又租了一条小船，让小叶独自撑船，小叶知道这是父亲对自己以往表现的认可。
母亲跟小叶谈起，说小叶已经到了该成家立业的年龄，已找媒婆帮忙留意合适人家的女儿，不日将会安排一次相亲。
小叶的母亲说这些话的时候，脸上洋溢着幸福的表情，眼神里充满了对唯一一个儿子的宠溺，仿佛未来美好的生活正在不远处向一家人招手。
落日余晖下，小叶每每想起这些话，就仿似被感染，少年的心一如小船激起的河水一样荡漾起来，摇桨的手臂也似乎比平时多了几份力量。
船只来往穿梭的秦淮河是繁华江宁府的缩影，秦淮河船夫种类不尽相同，有的专门拉人观赏两岸风光，有的专门拉货来往上下游。
船的档次也不尽相同，有少量雕饰较为讲究的高大画舫，也有占大多数的小小乌篷船。
岸边还有从事租船业务的商家，这种用脚踩提供动力的小船主要租给俩俩一对的年轻男女。
小叶的船主要拉的是来此游玩的外地人，小船不大，最多能坐六个成年人，客人的关系多是好友或亲朋居多。
小叶今天从相熟的客栈接到三个外地来的客人，船一路缓慢前行，三个人不时对岸边茶廊酒肆指点一二，听闻上去应该是邻国来宁国考察茶酒市场的准入场者。
中午时分，小船恰经过万花楼，其中一位客人便提议进去见识一下。小叶将船熟练的停靠在岸边，竖起楼梯，送他们上岸后，将船栓在岸边石柱，在船内稍事休息。
客人谈笑戏谑着进入万花楼，片刻功夫，万花楼内出来一个护院模样的人，递给小叶一封信件，叮嘱他带给秋千阁的汐姐。
万花楼虽不似秋千阁一般阔气有几艘自己的画舫，但也还是有几艘船只和固定的合作船坊，今天如此敷衍且随机的找一艘小船和陌生人帮带信件，并且叮嘱要亲手交给汐姐，小叶觉得有些违背常理，却又不敢便接，只是问道：“这位大爷，小的无此荣幸识得秋千阁的汐姐，怕是难以完成所托。”
壮汉却似全不理会小叶的托词，自顾自言道：“你只需到秋千阁找一个叫做老张的人，说代万花楼江嬷嬷送书信一封给汐姐，老张自然会带你去见汐姐。”
小叶便不再推辞，接过壮汉递过来的二两银子，嘴里不停道谢，想到今天不仅有赏钱拿，还能借此进入秋千阁看一看传说中的“小天堂”，倒也不失为走运的一天。
小叶拿起水壶快速的喝了一口水将还未完全咽下的干粮咽下，解开绳索向上游使劲划去。