宿舍后面那块菜地很小，一眼就望得到边。念尘来回找了三趟，把地上堆着的玉米秸秆都扒开来看了，毫无所获。
菜园子后面有一道矮矮的围墙，围墙外面就是一片山林。寒风瑟瑟，树叶子都掉得光秃秃的。
念尘要往山上找，徐庆元出主意说：“它那个怂样，跑不远的，还是先在附近找。”
他喊了几个大孩子帮忙找猫，一群人先把学校里里外外都翻了一遍，又沿着围墙外找了一圈。人多了就变成集体活动，孩子们很热心，也很兴奋，此起彼伏地喊着“喵喵出来！”“咪咪~咪咪回家咯~”“喽喽喽喽……”
吓跑了一条大黄狗，一只羊，三只鸡。
念尘把这些帮倒忙的人都赶了回去。
天黑了下来。
她一手拿着手电筒，一手拿着喵喵的饭盆，独自往菜园子后面的山林里找过去。
念尘边走边敲着粗陶碗，往常喵喵只要听到一点饭盆的响声，不管在干什么，都会积极地飞奔过来吃饭。
“喵喵，开饭了。”她唤道。
没有熟悉的小碎步和“喵喵喵喵”急不可耐的催促声，回答她的只有刮得越来越凛冽的西北风。
“喵喵，出来吧，我以后顿顿给你煮小鱼。”她焦虑而茫然地四处走着，“出来吧。”
念尘自责得想给自己一巴掌。
她应该第一时间就去床底下看看喵喵还在不在的，那时候它可能还没跑远。再早一点，她不应该把宿舍钥匙给杨建华，这样他就不能带着那么多人闯进去吓到它。或者最早，她就不应该谈这段恋爱，不应该让一个男人进她的宿舍。
跟小白杨不会有好结局，她已经早就隐隐约约地预料到了。她没有预料到的是，这个结局这么难堪，还可能会害得喵喵丢掉性命。
它胆子那么小，不仅不会自己抓吃的，碰上大雪天饿疯了的野狗，还会被撕咬着吃掉。
下雪了。
开始还只是一粒粒的雪子，很快变成了鹅毛大雪，被大风裹挟着横飞。
念尘睁不开眼，一张嘴就灌了满嘴的风和雪，猛烈地咳嗽起来。她心里急得不行，收音机里说马上就要有暴风雪，要是今晚找不到喵喵，它就凶多吉少了。
两道手电筒的光照了上来。
徐庆元和他师弟两个人也上山来了，念尘朝他们喊：“你们回去吧……咳，咳咳……我自己找就行。”
徐庆元吼着说：“你不要命啦？！快回去！”
跟他师弟两个人，一边一个架着念尘的胳膊，把她生拉硬拽地拖了回去。
回到宿舍，念尘的手已经冻僵了。
徐庆元唠唠叨叨地说：“弄啥嘞，为了个猫这么拼命。你要是冻死了，倒一了百了；要是冻掉个胳膊腿儿的，就算找到猫，到时候是你照顾它，还是它照顾你呢？反正我没空照顾你们两个。”
嘴上说着不会照顾，却手脚麻利地生了个炉子，烧上一壶水。
念尘的眼泪掉下来了，划过冰冷的面颊，是滚烫的：“我喜欢一桩什么东西，老天爷都要给我抢走。小徐，你说他是不是看我不老不死，故意折腾我玩的？”
徐庆元说：“我是党员，不信那套，只相信科学。”
他排了很多神仙鬼怪的传统戏剧，但从来不信。
念尘哭着笑了：“那你给我解释解释，我这个老不死的是什么科学。”
徐庆元说：“那好办，哪天有空了，我把你拉去省城公安局，让法医把你破开来看看，就一清二楚了。”
念尘说：“你嘴里有一句正经话吗？”
“说正经的，”徐庆元严肃道，“晚上你好好在屋子里待着，别出去，雪停了也别去，等天亮了再说。你要是出点什么事，我们肯定要去找你，想必你不忍心连累我们。”
念尘沉默了一会儿，想到那群半大孩子，这种时候肯定最积极。
她只好答应了下来：“我知道了。”
她一夜没睡，过一会儿就起身去窗户边看看，焦灼地盼着风雪停下来。
但是雪一直没停，一连下了三天三夜。鸟的声音，昆虫的声音，一齐消失得干干净净。
念尘想起小白杨教她的那句“千山鸟飞绝，万径人踪灭”，初读不觉得有什么，这个时候体会到这句诗是多么残酷。
厚厚的积雪下面，不知道埋着多少小生命。
她从雪停一直找到雪化完了，还是没有找到喵喵。
然后又下了一场大雪。
雪又化了。
找到喵喵的希望越来越渺茫。
每天凌晨五点钟她就起来，像个孤魂野鬼一样出去找，有时候拿着喵喵的饭盆，有时候拿着它最喜欢的毛线团子。
徐庆元劝她算了：“快一个月了，没冻死也饿死了，别找了。”
念尘很固执：“我不找它，还有谁惦记它呢？它就真的只能冻死、饿死了。”
徐庆元看她是魔怔了。
年夜饭，一桌教职工吃得好好的，念尘掏出一个粗陶碗，夹了一块鲤鱼肚子上的肉，把刺挑了放进粗陶碗里。
桌上所有人都看着她。她说：“看我干什么。这鱼我也有份，我省下来给喵喵吃不行吗？”
没有人敢提醒她猫已经不在了。
出了正月，有一天徐庆元去了一趟省城，回来的时候提了一个小巧的铁笼子，笼子里是一只鸳鸯眼的长毛猫，通体雪白，大概四五个月的样子，脾气很好，十分亲人。
徐庆元把笼子提到办公室，同事们都啧啧称奇，小心翼翼摸着那绸缎一样柔软的长毛，感叹说：“这猫一看就很贵，得要不少钱吧。”
徐庆元说：“杨建华赔给念尘的！临清狮子猫，有名嘞！他托了予省的大学同学去弄来了这只猫，又写信托我去省城带回来。念尘你快来看，这猫可漂亮了，也不怕人。”
念尘看都不看，说：“我不要，你拿走。”
徐庆元打开笼子，把白猫抱出来，递到念尘手上：“你抱一下，抱一下就会喜欢它的。小东西可招人疼了。”