入夜城门关闭,秦城知府柳大人打开衙门夜审,公堂气氛十分凝重。
“柳大人,老妇人有个不情之请,春红身子不好,站不起来又畏寒,能不能让人搬一把椅子来?”
迎春阁的老嬷嬷低声哀求,眼下虽然是夏日,入夜还是很凉的,春红趴在公堂的青砖上,容易寒气入体,她这么病病殃殃的,又要喝苦药汤。
老嬷嬷以前在迎春阁,也做皮肉生意,人老珠黄不能接客,就变成下人,伺候花楼里的姑娘。
她一直照看春红,把春红当女儿一般疼爱的。
花娘命贱,被人看不起,但是好歹是一条人命啊,老嬷嬷豁出去了,低声哀求。
“来人,去搬一把椅子,加上坐垫。”
老嬷嬷开口,刘大人当即就准了,这些花楼里的姑娘,虽然属于下九流,几乎人人都有惨淡的身世,眼前的瘦弱的春红,让人于心不忍。
春红被扶起来,衙役搬着一把椅子,有人甚至端上热茶水,给春红握在手里取暖。
“谢谢,谢谢……”
春红说得很小声,一连重复好几遍,这下,嗓子没有那么嘶哑了。
“这位夫人,您想知道些什么?”
春红咳嗽两声,知道自己说话声音难听,刻意地压着嗓子。
“婉娘和我们啤酒作坊的账房一起跑了,事突然,账房为她私吞三万两银子,并且和一条人命有关。”
方芍药不再隐瞒,把生的一切和自己调查的都说一遍,尽量有条理,让春红听得明白。
还是得感谢柳如意帮忙,不然有天大的事,也得等到明日衙门开堂,那个时候城门口再贴上通缉令,很可能让二人溜走。
于先生和婉娘应该是留下看情况,不知二人是不是看出端倪,非常果断地逃跑。
“这还真像是她干的事。”
春红听了原委,讽刺地勾起嘴角。
“我和婉娘都住在春城南边三十里外的陈家村。”
十年前,二人也就六七岁的光景,村里突然遭逢大难,连续下几日大雨,河边涨水,把村里的农田淹没,很多人家的房子被冲塌。
春红和婉娘家离得近,实际上却没有亲戚关系。
春红姓陈,婉娘却姓张,婉娘的爹爹是个赤脚大夫,外乡人,来到陈家村扎根的。
眼瞅着大水要没过人的头顶,村长见此,又带着村人往山上跑,刚跑到半山腰,泥土混杂雨水浇灌下来,跑的人无一人幸免,都死了。
一场天灾,村里没剩下多少人,当年,春红差点被大水冲泡,婉娘递给她一根树枝,她这才捡回来一条命。
“她救过我,我算偿还了当年的人情。”
春红摇头,她是恨婉娘,但是当年的救命之恩,她也记得的。
没多久,村外来了一个婆子,见二人无家可归,就骗她们说去春城过好日子,吃饱穿暖。
两个人啥也不懂,又没什么亲人,就跟着婆子走了,这一走,就流落到花楼里。
最开始不在迎春阁,而是在一些见不得光的地方,到底吃过多少苦,春红没详细说。
早些年因为不愿意接客,被吊着打,皮开肉绽常有的事。
老鸨打了以后,又给她们抹上一层膏药,保证不留疤。等愈合以后继续打。
春红陷入回忆中,说的都是对案子无关紧要的小事,众人却没有打扰。
“呜呜,我们春红命苦啊,她本来被选入太白楼唱小曲,将来不说嫁人生子,摆脱这样的身份,找个清白人家做丫鬟也好啊。”
老嬷嬷忍不住,接过话头,说起婉娘做的事。
婉娘先是找到春红,问起春红准备的小调,而后偷偷摸摸地学会,又偷走春红的一个本子,上面是春红自己填词写的小曲儿。
几岁被卖到花楼,想要不接客就要有技能,春红苦学十年,最后的成果全被婉娘盗走。
在要去太白楼那日,婉娘使计策,把春红骗到自己的屋子,又找来一个有特殊嗜好的老头子。