初冬，海河平原刚刚接受了第一场雪的装扮，入眼皆白。
四野茫茫，天渐渐亮了。一艘客轮缓缓驶入天津码头。一个久候在客轮甲板上的老年人，迫不及待地从船上下来，匆匆走出码头。
虽然看上去年纪比较大，但整体精神头依旧旺盛。
走出老远才停下来，等待后面拎着行李的下属赶上来。
赶上人多，原本洁白的街道早已被众人给踩成了泥巴路。
“老爷，咱真不用这么着急，要我说啊，怎么也得提前通知他们，好找人接咱，要不然什么时候才能到地方啊，早饭都还没来得及吃，连口吃药的水都没地方喝，医生可说了……”
“阿才，这话够了啊，打现在起别让我再听到这话了，记住咱们是来做客的，严格意义上讲是有求于人，怎么还能要求这要求那？这像是什么话？”看到地面难走，张謇一边撸着裤腿，一边严肃道。
阿才无奈，只好不再规劝，把行李扛到肩上，一顿一顿地往前赶路。
“先生，来套天津风味的煎饼果子吧。”
“先生，云吞热的。”
“先生，包财包财，来一个祝二位发大财。”
都说天津的正餐不出名，但小吃個顶个。
原本张謇准备一鼓作气，直接赶到永利碱厂，到了地方忙完正事再谈吃的事，可这阵阵的香气，还是成功将他肚子里的馋虫给勾了出来。
“师傅，给我来两套煎饼双蛋双果子，葱花小菜都要，不要辣，谢谢。”
退回煎饼摊，张謇熟练地喊出菜单。
回头看看阿才还在扛着东西，张謇有些心疼他，笑骂道：“眼下都不急着往前赶路，怎么还扛着它？累不累啊，赶紧放下来歇歇。”
阿才摇摇头，憨笑道：“地下都是泥巴，行李一放下来都给弄脏了，要是浸湿了里面的东西，耽误了老爷的大事，肯定是不行，我还是扛着吧，别看行李箱大，实际上还没码头的沙包沉。”
张謇看劝不动，本想亲自去把行李箱给拽下来，怎奈这东西被阿才扛得死死地，费了老大力气也动弹不了，只好放弃。
“你个傻阿才呦，真是倔强的像个牛一样，算了，你爱扛着就扛着吧，反正累的又不是我。”
嘴上虽然骂着，可实际上张謇打心底心疼自己的下属，冲着煎饼摊老板又喊道：“再来一套双蛋双果子，打包带走。”
“得嘞，您要什么味儿，我这是有黑米的、绿豆的和菠菜的。”老板喜不自禁。
“都要绿豆的吧，别的也吃不惯。”张謇稍微思索了一下，直接拒绝了别的提议。
“那您就瞧好吧。”
伴随着眼前阵阵的香气，张謇也不管阿才能不能听得懂，自顾自说道：
“路上一直问我为什么要亲自过来，直接发电报不好么，可实际上有些东西吧，你不亲自摸在手里，不亲眼看在眼睛里，你就不会相信这是真的，只有亲自过来看看，心里才踏实啊。
欧战打了这么长时间，咱们厂子用的碱那是一天一个价，不买洋碱别的地方还都买不着，本来咱们土布质量就不行，用了土碱后，那东西还能卖得出去吗，即便卖出去那不是坑咱们自己人吗？
幸亏有这个永利碱厂啊，咱们东西还有个盼儿，要不然啊，辛辛苦苦弄的东西，全给人打工了。
你说人家外国人捂了这么久的配方，这几个年轻人到底是怎么破解出来的？好像就这么东捣一下西戳一下，东西就弄了出来，当时听到消息时我那个不信啊。
但仔细一想，这东西是程教授研究出来的，似乎又变得合情合理了，这后生什么东西都能给你捣鼓出来啊，咱们头皮给挠破了，人家喝口茶的功夫就能弄得七七八八
不过说来也是可恨，当初答应我改良棉花种子，到现在一个人影都没见到……”
人老了，话也就多了。
一通话下来别的不知道，阿才倒是一个劲儿挠头。
最后煎饼摊的老板看不下去了，故意咳嗽了一声。
“先生，你这是分开装呢，还是打包装在一起。”
张謇哈哈大笑：“分开装，分开装，让师傅见笑了啊，怪我好久没见我那个小友，心里有些话藏不住了。”
煎饼摊老板用胳膊肘擦擦脸上的汗水，笑道：“没事，谁没个老的时候。”
恰在此时，拎着东西正准备赶路的张謇，突然又遇到李立德。
这厮或许是听到程诺这边制碱成功的风声，趁着还未正式上市，竟然翻了数十倍的价钱，去兜售他们公司的洋碱。
至于程诺他们的永利碱厂，用明面上的话来说，那是一点都不放在眼里。
其实也怪不得他，第一次世界大战前，以化工产品称雄于世界的企业，有英国的卜内门公司、美国的杜邦公司和法国的法本公司（旧名蔼奇），李立德所在卜内门公司更有“世界碱王”之称。
英国卜内门公司成立多年，资本雄厚，组织庞大，技术力量充实。世界上任何地方，特别是落后的殖民地半殖民地国家，几乎每一个角落都有它的营业机构和销售点。
包揽世界市场，垄断化工产品的销售价格，成为世界上大型垄断资本企业之一。
以它的经济实力，足以左右英国议会，甚至对世界局势的发展也能起到举足轻重的作用。
当时中国所需的两大化工原料——酸和碱，都来自卜内门公司。当时我国每年要从卜内门公司进口碱100万担，卜内门公司基本上控制了中国化工工业的发展，所以卜内门公司当时也控制着中国纯碱的发展市场。
“什么，你们中国人要自己能制碱了？No，No，No，这是一项伟大的事业，你们根本无法参透其中的奥秘，怪就怪在上帝没有把智慧降临在这片古老的东方土地上。
想知道怎么解决吗？简单，只需要购买洋碱，我们就可以把你们的心意带到上帝面前，他会宽恕你们的无知和愚昧。
什么，今天为什么这么贵，因为上帝他老人家觉得智慧是一种珍贵的东西，所有人都有了，它就不值钱了，尤其是对你们中国人来说……”
连哄带骗，连抢带拽。
一通操作下来，看得一旁的张謇直冒烟。
当即上前质问：“这位先生，你们的洋碱定价太不合理了，这么贵，我们中国老百姓如何消费的起？即便是能承担这个价格，也不应该用欺骗的方式进行售卖！”
李立德眯着眼，虽然凭穿着感觉对方不是穷人，但“贵”为洋人，在他看来也不过是刚刚够到腰的程度，用生硬的语气轻蔑道：“不想买，可以不买！你们中国人造不出来。”
此话一出，气得张謇就要抡起拐杖，好好教训对方一番。
幸亏阿才眼疾手快，提前给拦住了他：“老爷，您可千万不要动气，为了这畜生把身体气坏，那是真不值得。”
虽然是外国人，对中国话的了解并不深。
但一个人学习一项语言后，记得最快又最牢的便是该语言的脏话，李立德也是如此。
鼻孔喘着粗气，不仅要上前争执，还似乎有要动手的迹象：“上帝会宽恕我今天的所作所为的。”
若是别的，阿才还可能怕他，可论力气，两个李立德加在一起，放在阿才面前也不够看。
“你要干什么？”
面对阿才，李立德只能仰着脖子，暗自比划了双方的身板，实在不是一个重量级，心底打起了退堂鼓。