顾墨白原以为快要成为内弟子了，想到能和霍佩佩朝夕相处，正满心欢喜，却突然被安排了一场争棋，自然高兴不起来。对于争棋，他只见别人下过，知道是棋界最残酷的比赛，现在让自己来下，不由得心中忐忑。可既然胡润溪放了狠话，他自然不能示弱，便也站起身说：“师兄既然想争棋，小弟愿奉陪到底”
好好一场庆功宴，竟然扯出了一场大战。这下大家又忙碌起来，张炳辉继续留在白云道场，帮着组织比赛相关事宜。
争棋虽然定了，但具体细节还要不断协商。首先要确定争棋的规格，由于是道场内部比赛，若想简单，在道场内自行举办即可。但张炳辉认为，省内多年没有出现大规模的争棋，应该大张旗鼓地好好搞一场，也好活跃一下省内的围棋氛围。如此一来，就要找大商行来赞助。这倒不是什么难事，很多商行都对围棋赛事感兴趣，纷纷提出了承办意愿。最终，挑选了以汴绣闻名全国的绸缎庄瑞兴福。
争棋的形式依然是十番棋。虽然两人之间有一品的差距，但因为是争夺内弟子资格，公平起见，还是采用了分先棋份。胜负不再以净胜四局为标准，而是结束时比分领先即可获胜。比赛用时采取两日制，第二天酉时起开始计时，直到比赛结束。
至于比赛地点，也就不能局限在当地，而要遍布全省。最后挑了五个地点，分别是洛阳龙门山香山寺、南阳卧龙岗武侯祠、登封嵩山嵩阳书院、归德府应天书院、开封府大相国寺，每个地点举办两场。这样一来，赛事也就自然被分成了五个阶段。
自从定下来这次比赛，顾墨白也被免除了轮流劳动，每天除了上上晨课，回去做做死活题的功课，剩下大部分时间都用来研究对手的棋谱。那个时代搜集棋谱和当今社会完全不是一个概念，像他们这样不知名的棋手，想找出批量的棋谱谈何容易。顾墨白在皕家楼上泡了好几天，把边边角角里的资料全翻了出来，终于找出来近几年升品赛上的手抄棋谱。统计一下，大概有近三年胡润溪在七品组里的五十多盘对局。
顾墨白如获至宝，每天拿出大量时间反复研究胡润溪的棋，连吃饭上厕所都在想着他的棋招，每天都要耗到闭馆才离去。回到宿舍还要把看过的棋谱复盘一下，不明白的地方再深入研究。
别看胡润溪人品不佳，在棋的内容上却毫不含糊。胡润溪人称“竹叶青”，竹叶青是南方的一种毒蛇，通体翠绿，栖身于林木之间，隐蔽性极强。常常与不经意间发起攻击，令人防不胜防，这也是对胡润溪棋风最好的概括。他的力极其阴柔，虽然也好战，却通常不和人正面交锋，总是盯着对方的缺陷不放，每次看似不经意的落子，都有可能是为了引出后面的严厉手段而下。如果不了解他，很容易被突如其来的袭击搞晕，但如果太熟悉他，又会处处提心吊胆，付出很多无意义的计算。
看的棋谱越多，顾墨白对胡润溪的印象也越加具体。相比起来，生活中认识的胡润溪反而显得虚幻了。他的狡诈、阴险，到了棋盘上，不仅不是缺点，反而充满了魅力，显得轻巧灵动。但他也有很明显的缺点，就是浮躁，一旦对手下得厚实稳健，让他无机可乘，他就会下出一些莫名其妙的坏棋，既没有致命的杀伤力，又没有很大的目数，就像是在刮痧一样，不能造成实质性的伤害。
不管怎么说，胡润溪可以算是顾墨白遇到过的最强对手。之前虽然交手过梁百川六品，但他早已不是一线棋手，技艺略嫌生疏，给人的压迫感不足。胡润溪却在和大量年轻棋手的交锋中，保持着不俗的胜率，甚至有一年高居七品组第三，险些晋升为六品。面对这样的对手，顾墨白实在是毫无把握。