1994年春节已过，小刘勇也即将迎来他的四岁生日，小刘勇生日在农历二月十四这天，在农村，过生都是农历日，这也是传统中国人的习俗，也是华夏一直以来的纪年方式，只是到如今这个社会，年轻人过阳历生日成为了一种时髦，到如今，许多中华传统习俗已经丢下了不少。
这日一早，小刘勇起床的时候就已经换上了一身的新衣服，脸上也洋溢着开心的笑容，脚上的小波鞋在地上跑起来似乎格外的响。父亲刘西元今天得去赶早集（俗称“赶场”），准备今天小刘勇生日的宴席食材，家里的亲戚都会来做客。
镇上距离刘西元所在的村子大概有四公里左右，所有农村人赶集都靠走路，路上也会遇到同村许多赶集的村民，一路上说说笑笑，四公里的路程四十多分钟也就到了，到了集市，各家分开就去各自购买自己所需要的物品了。
刘西元首先去的就是菜市场，镇上的菜市场其实就是在镇上一条马路的两侧，很少有菜贩子，基本都是自家种植的菜背到镇上卖，可以额外增加一点家庭收入，这个白河镇下有二十多个村，基本上这些村的人都赶白河镇这个集，所有一到赶场日，整个镇上人山人山，人挤人。刘西元背上一个由竹篾织成的背篓，在菜市场采购今天所需要的菜，今天家里大概有四桌，所有购买的东西稍微较多，土豆是要买的，花菜也要，干木耳用来炒肉，黄花用来炖汤，黄瓜用来炒个黄瓜片。。。
整个集市充满了烟火气息，可以看到三四岁的小孩子牵着妈妈的衣角，睁着略带好奇的眼神四处打量，可以看到三十多岁的满脸汗水的汉子用一根扁担担着两口袋稻谷去打米，可以看到五十多岁的背着背篼的大爷嘴叼着旱烟询问种子价格，还可以看到卖鱼的嬢嬢大声的跟顾客说着各种鱼的价格。整个镇上虽然杂声不断，形色的人没有华丽的衣装，甚至话语粗鄙，但却是最真实的生活场景，如今想来从小生活在这个环境下的人可能会觉得格外亲热。
九点多了，鸡、鸭、鱼、猪肉该买的都买了，刘西元准备开始回家了。集市还早没到散场的时候，基本上得十一点多才开始散场，基本持续到十二点左右，有些村距离镇上要远得多，走路一个多小时的村有很多。
说起农村的赶集日期，一般来说相邻的几个乡镇都是分开的，白河镇赶集时间是双数号赶集（即二号、四号、六号...类推），有的乡镇则是一四七或者二五八（一四七即每个月的一号、四号、七号、十一号、十四号、十七号以此类推），这种传统的乡镇赶集一直延续到现在，只是现在的集市少了些人气，少了些活力，和记忆中的赶集已经是两种不同的感觉了。
刘西元走在回家的路上还是会时不时还有一些才去赶集的人，遇到认识的人，都会打声招呼，说上两句话，那个时候的人纯粹，彼此之间都敞亮，但永远也少不了一些不待见的人，但多是性格的问题，其实人并不坏，没有勾心斗角，没有尔虞我诈，有的只是一些爱占便宜的小思想罢了。