王国光徐徐说道:“户部管理的国库,在京城也有二十几处。除了钞库空空如也,余剩各库倒都是满登登的,累年各府州县纳缴的实物,从纸笔墨砚锣鼓铙钹,到炭米油盐竹木藤漆,可谓应有尽有,统计下来,大约有七百多个品种。这些东西本来是供朝廷的日常用度,但入缴数量太大,用也用不完。有些物品因入库时间太久,还生霉烂变质。每年,各司库呈报的损耗最低也是好几十万两银子。依愚职之见,干脆,选出几样库存实物,折价作为官吏们的俸银放,这样既解决了库存压力,又解决了俸银,这无招之招,也算是两全其美。”
“这主意不错,”张居正笑道,“好你个王国光,口口声声说一点儿法子都没有了,原来是在卖关子。”
“咱不是说过吗,这是无招之招,是馊主意。”
张居正伸手摩挲着额头,冷静思考后,又说:“这件事执行起来,恐怕还会有阻力,不谷坐在这个辅位子上,该有多少官员不满,他们鸡蛋里寻骨头,想找茬儿的人多的是。因此我们做任何一件事,都得把前因后果仔细思量一番。实物折俸,好像国朝已有先例,待会儿我让书办查查。”
“不用查了,咱记得。成化五年,御史李监受命清查内库,见各库丝绫罗褐缯布衾褥,以及书画几案铜锡瓷木诸器皿,皆委诸积尘日久腐坏,因此上疏请充俸钞。皇上批旨允行。”
王国光从容道来,凡涉及国家财政,事无巨细孰论古今,他都不假书簿对答如流。仅此一点,就让张居正心里感到踏实,他暗自庆幸举荐得人。并由此感叹:官场中,像王国光这样的明白人实在太少。
“汝观,既有先朝实例,这件事做起来就有据可依了。”张居正眼神里重又恢复了自信,“只是究竟用何等实物折俸,还须详议。”
“这个,咱也想好了。”王国光立即答道,“就用胡椒苏木,一是这两样物品国库收藏甚丰,足够供应。二来,胡椒苏木历来由榷场专营,民间不许散卖。因此,拿它们折俸,官员们很容易就能变现。”
王国光什么事都想得很细,倒让张居正觉得自己的思虑都是多余。不过,他仍免不了嘱咐:
“既如此,这件事就按你的思路办理。不谷虽不谙市情,但也约略知道胡椒苏木历来估价不菲,因此在折俸时,还望汝观不要太抠,多给官员们让一点儿利。”
“这个不用辅操心,愚职自会办理。”
“还有,为慎重起见,你将此事写成折子呈奏皇上,以求准旨。”
“折子已拟好了。请辅过目。”
王国光说着就从袖筒里抽出奏折递上,张居正接过笑道:“汝观,原来你是蓄谋既久啊!”
走进值房,张居正收回思绪,跟着进来的王篆,刚落座就把储济仓生的事情备细讲了。却说章大郎撒野不到半个时辰,王篆就闻讯率兵赶到现场,其时械斗已经停止。章大郎听说王崧死了,心中虚,也知道天子脚下闹事儿不是好玩的,便脚底抹油开了溜。但储济仓门前依然是人山人海挤得水泄不通。看热闹的领折俸的混杂一起。由于这样一闹腾,原本就有怨气的军爷们,这一下更是火上浇油。尽管领头的章大郎走了,他们却没有稀松下来。只见这个挽袖捏拳头,那个捅娘骂老子,你上蹿下跳惟恐天下不乱,我乌头黑脸赛似活阎王。看见王篆率了兵马前来弹压,他们也毫不害怕——皆因他们自恃都是簪缨贵胄,谅王篆也不敢把他们怎么的。这时,正好王国光的八人大轿抬了来,立刻就遭到军爷们的围攻谩骂。有的人朝他啐口水吐唾沫,有的人朝他扔石块。慌乱中,不知是谁的一块石头击中了他的额头,顿时血流如注。王国光本是得了传信后马不停蹄赶来处理问题的,没想到一下轿还来不及说上一句话,就又挨骂又挨打,军爷们恨不得生吞了他。亏得王篆拼死相救,把他塞回大轿,在巡警的簇拥下离开储济仓。不然的话,很难说他会不会成为王崧第二。
听着王篆的汇报,张居正心里头一抽一抽的,手心里全是冷汗。王篆话音一落,他立即问道:
“储济仓那边,现在怎么样了?”
王篆答道:“卑职一看情况不对头,就下令关了大门,暂停给付,并增加了保卫的兵士。”
“闹事的武官,究竟有哪些?”
“在场的都闹了,跳得凶的,也有十几个。”
“那个挑头的章大郎,抓了没有?”
“这个……”
王篆欲言又止。张居正盯着他,厉声问道:
“怎么了?”
“这个章大郎,是个有背景的人,他的舅舅,就是如今的乾清宫总管太监邱得用。”
“哦,原来有这一层。”
张居正眼中火花熠然一闪,脑子中迅速浮现出一张总是笑眯眯的脸来,这就是邱得用。此人平常从不多言多语,但做事很有分寸,因此极得李太后的赏识。张居正没想到,章大郎竟是他的外甥,立时感到这事棘手。若抓捕章大郎,必然会得罪邱得用。若不抓,那些不明事体专扯牛筋的军爷们还会寻衅闹事。张居正顿时陷入两难之中,半晌没有说话。
善于察言观色的王篆,这时望了望门外,压低了声音悄悄说道:“辅,依卑职看,干脆放这章大郎一马,给邱得用一个人情。”
“混账!”张居正脸色铁青,一拍桌子骂道,“这话是你说的?大是大非的事情,岂容拿来做交易!”
王篆本以为揣对了张居正的心思,没想到搔痒搔错了地方,招来一顿臭骂,顿时脸红到耳根,坐在那里局促不安。张居正瞟了他一眼,又问:
“章大郎现在何处?”
“从储济仓走后,这家伙一头钻进北镇抚司衙门,就不见出来。”
“这个硬头钉子,一定得拔掉。”张居正咬着腮帮子说道,“你现在就去,务必把章大郎抓捕归案。”
“卑职遵命。”王篆答应得爽快,可就是不挪身子。
“去呀!”张居正催促。
王篆看着张居正脸色,小心翼翼答道:
“辅,北镇抚司是锦衣卫衙门,那儿直接归皇上管辖,没有请得圣旨,卑职这个巡城御史,就无权进去抓人。”
王篆说的是实情。张居正听了,做了一个不耐烦的手势,决然说道:
“到皇上那里请旨,不是三两个时辰办得下来的,况且,你也说过,这中间还有一个邱得用,请不请得动圣旨还是一个问题。我的意思,是要抢先手。只要把章大郎抓到,怎么处理,主动权就在咱们的手上,这个道理难道你不懂?”
王篆猴儿精,听得出张居正对他讲的是心腹之话,连忙答道:
“经辅这一点拨,卑职明白了。我这就派人到北镇抚司候着,只要章大郎一露面,立马儿就把他逮住。”
“他若不出来呢?”
“咱就等。”
“等不得,等过了今天,黄花菜都凉了。你必须设法把他骗出来。”
“骗?”王篆眼珠子一转,对辅话中的“玄机”心领神会,笑道,“请辅放心,卑职一定把这件事办好。”
王篆一走,已是中午,张居正胡乱吃了一点儿东西。按习惯,午饭后他一定得眯一会儿,可是今天他无论如何都睡不着。储济仓事件的生搅得他六神不安,思绪驳杂。上任辅这一个多月,顺心事少烦心事多。单是财政困难倒没有什么,主要是人事上的纠葛。他隐约感到暗中总有一股势力在与他较劲。高拱人虽走,但他数年经营提拔的官员多半都还在各大衙门担任要职。这些人明着不说什么,见了面点头哈腰作揖打拱,好像一切都很平静。其实,这些人是用“软磨”代替“硬抗”。这样一来,各衙门都处在半瘫痪状态。政府机构中最最重要的六部,虽然大都更换了堂官,但事繁权重的各司郎官却不肯配合,局势不但没有起色,反而比高拱在位时更糟。近几天来,张居正强烈地感到,自己虽然得到了辅之位,实际上并没有得到辅之权。凡所提倡少有响应,一个柄国大臣,上演的竟是自拉自唱的“独角戏”。今天上午,他郑重向皇上提出京察,原就是为了恢复高拱在位时那种一呼百应的局面。可是,天有不测风云,京察还没有开始,胡椒苏木折俸却出了大事,不但生了械斗,还出了人命……
张居正慎重思虑反复推想,觉得武官们闹事并不是偶然,保不准背后有人怂恿。有些人就是想趁浑水摸鱼把事情闹大,若不能及时把局势控制住,听任官员们的不满情绪蔓延开来,最终所有的矛头必定都会对准他这个新任的辅。众口铄金金必销之,众人推墙墙必倒之。张居正意识到这一点,顿时不寒而栗。有那么一刹那间,他甚至怀疑当初支持王国光作出胡椒苏木折俸这一决策是否妥当。但很快这念头就被否定了,吃后悔药并不符合他的个性,何况国库空虚也没有别的选择。思虑了一番,张居正眼里重又射出那种逼人的锋芒,他用手捏着鼻翼提了一会儿神,然后朝门外威严地喊了一声:
“来人。”
“卑职在。”
书办姚旷应声入内。张居正朝他扫了一眼,说道:“传示兵部、刑部两位尚书,到内阁会揖。”