这事儿周老太也拿不准。只是她能料出，此番李大人欲认亲肯定没憋啥好屁。“给这些大官做义女，将来保不齐会成了他们借力的垫脚石，咱家不能为了攀这富贵，凭白让我绵绵被惦记。”周老太正色道。那些达官贵人中，多少人认义女只是为了利用的。为了往上爬富贵路，拿个义女送人都是家常便饭，周老太越想越觉得不妥。孙萍花听得心肝一颤。这时一扭头，就见周绵绵撅着小腚，趴在窗台上玩那颗顶珠呢。“娘，那这珠子咋办，早知咱就不该收下这个啊。”孙萍花急道。周老太摇了摇头：“老二家的你慌什么。那时候李大人硬要给，咱再拒绝可就显得不知好歹了，说不好还得罪了他。况且只是一颗顶珠而已，虽挺要紧，不过只要不是认亲，就没啥好怕的。”..孙萍花这才松了口气。“还是娘厉害，有远见，不然换作我们，怕是早就答应让绵绵给他做义女了。”周老太没再说啥。只是把周绵绵抱来搂进了怀里，踏实地舒了口气。在周家，啥也没有她乖孙女儿要紧，想打绵绵的主意，想都别想！……周老三被封义官的事儿，可是轰动了桃源村。老村长和白家都被惊到了。第二天上午就带了些东西来做贺礼。周家虽不会对他们摆义官的谱儿，不过这份心意还是应当收下。又请了老村长和白镖师两家，晌午一起吃顿饭热闹热闹。赵多喜正好也住在周家，便也欢天喜地得弄来了套好衣裳，送给周老三做贺礼。瞧着周家现下这般热闹，吕氏可是酸得不成样子。“我家秀才儿还没做上义官呢，想不到周家却有这福气，不过是歪打正着罢了。”吕氏拉着大长脸，盯着周家直哼哼。云秀出来时正好听见，不由冷笑了两声。“要真是能歪打正着那般容易，那吕大娘咋不让你家秀才也当一个？岂不是也能让你这当娘的跟着风光。”吕氏尖酸地啧啧两声：“我当是谁，原来是云秀啊。”“前些日子你一直在家趴着不肯出门，大娘还以为你怀了身子呢，现在咋敢出来了？可是肚子里的东西出来了？”若是换作以前，云秀听了这话难免要臊得脸红。可自打经过安哥儿被偷一事后，她也被磨砺得成熟了几分。反而笑着对吕氏道：“吕大娘可真爱给别人操心啊，有这闲工夫，不如去找找你家秀才，也不是他在哪鬼混呢。”一提起这茬儿，吕氏脸上的笑就僵住了。吕秀才离开村子已有好久了，迟迟没个消息，让吕氏也越来越担心起来。临走前，云秀又对她说了一句：“吕大娘对我这般也就罢了，不过要是遇到周大娘他们，劝你还是客气些，周三哥做了义官，你若得罪了难有好果子吃。”吕氏一听，忍不住哭丧个脸，虽说义官是个散官，没啥具体的职权。可本朝对义官的封赏不多，能被封上的
都可受敬重了，可不是一般的百姓能比的。况且，义官虽不当职，不过若是十里八村的出了啥事儿，义官倒也是可以过问一二。这般身份可就是吕氏得罪不起的了。想着之前为了草药苗的事儿生了矛盾，吕氏的心底就一阵忐忑，生怕被周家报复了去。现下只一个劲儿地后悔，早知就不该招惹周家了。此时，周家正热闹得很。为了请客吃饭，周绵绵可是出了好大的力。偷摸往小厨房流水似的送去吃食。除了瓜果蔬菜，还有鹌鹑野兔等小野味儿，总归是够做一桌极像样儿的菜食了。宋念喜和郑巧儿也不含糊，俩人的厨艺都是很好。用了不到一个时辰的工夫，就做好了菜肴。整整十二道菜，有野鸽炖春笋、煨鹌鹑、麻辣野兔。还有清蒸鳜鱼、鸭血粉丝汤等菜。一下子都摆在桌子上，可给周家长脸了。饭桌上，众人吃得热闹，尤其是那赵多喜，平日里在沈府放不开这么吃。到了周家只觉得顿顿都吃得畅快。他都有些不想再回镇上了。“这煨鹌鹑做得真是入味儿啊。”老村长夹着块软烂的肉，美滋滋地往嘴里送。瞧着老村长一个人来的，周老太便问道：“云秀呢，咋没跟着一块过来。”“云秀还得在家照看安哥儿呢。”老村长说着又夹了块鱼肉。周老太也怕云秀在家会饿了肚子。便吩咐孙萍花道：“老二家的，锅里还有些煨鹌鹑，你给盛出来装好，一会儿送去给云秀。”孙萍花麻利，这就下地去做了。周老太如此周到，也让老村长心里头暖和和的。他忍不住咧嘴笑着：“现在可好了，老三当了义官，咱桃源村跟着长脸啊，以后看谁还敢想占咱村的地！”“占咱的地？”周老三好奇地看着老村长。白镖师也问道：“这是啥时候的事儿啊，咋没听您说起过。”老村长委屈地咂咂舌：“怕你们跟着上火，这事儿我就没敢跟你们两家说，还不是前些日子我去东稻村议事的时候。”不久前，附近几个村子的主事人凑在一起，例行议了议事。桃源村本是这十里八乡最富庶的村子，原先都是被人仰着头看的。也难免招人眼红嫉恨。所以现下见桃源村只剩四户了，外村也生出了敢欺侮他们的念头，甚至连地都想抢去一些。“咱村的地都是最肥沃的，东稻村和西乡村他们那些人，非说咱们村人少地多怪浪费的，要咱们把空地拿去给他们种。”老村长瘪嘴道。白镖师听了不由皱眉：“这叫什么话，他们若是把咱地都占了，岂不是等于村子是他们的了。”“可不，这么一弄，将来就算有别人想搬进咱村，可没有地，人家也不能来了。”周老三也摇摇头。田地对于一个村子，可是比房屋还要要紧之物。哪里有让外村人过来种的道理。“况且我知道东稻村他们那儿还有不少荒地，他们要是真缺地种，应该自己去
开垦才对，凭啥白要咱的地。”周老三说道。老村长的脑袋点得像小鸡啄米似的。“老三说的对，他们哪里是缺地种，分明是自己懒不去垦地，看中了咱村的好地。”要是真给他们招来了，久而久之，他们就会霸占了桃源村。这是想吃桃源村的绝户啊。瞧着老村长委屈的模样，周老三让他放心道：“您不必担心，既然现在我是义官，这事儿他们就会有所忌惮，不敢乱来的。”老村长舒坦地喝了口热酒。“老三可真是出息，以后有了你，咱村子也就有人护着了。”这个周老三可不敢托大。他谦逊地摇摇头：“这哪里的话，我这义官也没啥实权，不过是个虚名罢了。倒是您和白家的人脉，才是外村人真会忌惮的。”这话说得倒也不假。老村长和白镖师心里听得都很乐呵。周老太这时候也笑着道：“还有沈家的别院建在咱们村呢，有着沈家，谁能敢乱来。”这话一出，众人又朝赵多喜敬了两碗热酒。哄得赵多喜也是喜笑颜开。瞧着一桌子的人吃得高高兴兴的，周绵绵也乐得很。她躺在周老太太怀里，小手抓着一个小兔腿儿，放在嘴里就是使劲儿咬着。郑巧儿知道绵绵爱吃筋道的吃食，特地把这小兔腿儿用大火一顿烧烤。给它烤得微焦，里面的肉又不软烂，正适合这小家伙磨牙。前几日的涮锅子太烫，吃得周绵绵都生口疮了。所以她也不敢张大嘴巴咬东西，只能小口小口地慢慢咬着。咬到费劲儿处，腮帮子都跟着鼓起来，一动一动的，活像个储食物的小松鼠。老村长宠溺地看着绵绵：“绵绵丫头，要是吃不动村长爷爷帮你咬可好？”周绵绵没明白意思。还以为是老村长要帮她给兔肉撕成条条，于是就嘻嘻笑着伸出了小手。“好呀，村长爷爷帮帮忙～”绵绵说着，摸了摸有点疼的小口疮。大家伙儿都被这可爱模样萌化了心。老村长更是乐地接下，随即就给兔腿塞进嘴里，嚼碎了放到小勺里。就要往周绵绵嘴里送。瞧着那一勺的软烂“肉碎”，周绵绵惊得顿时抱住周老太的脖颈。“村长爷爷吐给绵绵吃，救命！”周老太一看，也忍不住摇头道：“老村长，咋能这么喂孩子。”老村长讪讪挠头：“不是都这么喂的吗，云秀小时候也是这么过来的。”