夜半时分，桑氏府邸偏房中。
桑弘羊蹲坐在温暖的火盆旁，两只小手依旧紧紧抱着鎏金色小暖炉，稚嫩的脸上浮现出‘啊~~’的享受：“剑的要求，大抵就这些。”
江顾捧着墨迹未干的竹简，两鬓多了几粒黄豆大小的汗珠。
“蜀郡的精铁、考工室的匠人、剑梢点缀要采用自楚地珍珠、剑柄选择蓝田的白玉、剑尾流苏要缠绕临淄的紫晶，剑鞘表面的金纹要绘制成狼的模样，最重要的一点要在剑面底端用小字刻上锻造出处。”全都是奢侈品，这是把自己当冤大头了啊！江顾牙关咬得嘎吱作响，忍不住强调，“我记得赌约只是一把剑吧？”
“我刚才说的内容，确实是一把剑上的啊。”桑弘羊小脸上写满了无辜，漆黑的瞳孔在江顾与伯恢身上不断互换，“二位难不成想反悔？”
“恕我直言，若按照这上面的要求，此剑成本将近五万钱。”江顾一头黑线，放下竹简，直言不讳地说道：“伯恢那把剑造价不过三千钱，对赌双方的赌注不公平。”
“觉得贵？”
桑弘羊听闻反倒松了一口气，笑吟吟的。
他作为富商的孩子，穷得只剩下钱了，如果能让隶属少府、专门为皇家铸造器物的考工室亲自铸剑，别说才几万钱，哪怕十万，五十万，眉头也不带皱的，这把剑可是代表了自己新的社会地位！
虽然这话听起来比较夸张，但试想一下，去拜访别人的时候，拿着一把破剑的商贾，与拿着一把皇室出品宝剑的商贾，待遇能一样吗？
他敢肯定，只要这把宝剑到手，自己在低阶官吏眼中的地位，立马就变得不一样了，到时候骑着高头大马经过市门，掌管洛阳三市秩序的吏卒即便已有三、四十岁，见状，也得恭恭敬敬地笑称一声桑兄，甚至还有可能是桑公呢！
桑弘羊想到这里，当即大大方方地表明态度：“不就差了几万钱嘛，按照我的要求来，所差的价钱…不！铸造这把剑所需要的材料费用，我全出了！不过……”
他说到这，语气忽然一停顿，目光犀利一通扫射，一字一顿强调：“必须保证此剑由洛阳考工室的匠人锻造，如果拿普通铁匠的手艺来糊弄，休怪我桑某人不留情面。”
因为比试的时候签订了契券，桑弘羊的确有放狠话的底气，哪怕官司打到长安，理也站在他这边，再加上江顾与伯恢的衣着不像有钱有势的模样，他说起话来丝毫不怵。
“别的不敢保证，工艺绝对出自考工室。”江顾拍着胸口保证，如今材料都有了，剩下的事请韩嫣帮忙就好。
“那就劳烦二位了，方便的话请留个下榻的地址，铸剑材料明日送到。”桑弘羊哈欠声连连，恋恋不舍地放下暖炉，起身拱手行了一礼，“若无其他的事，我就先行告辞了。”
话音未落，却有一道清脆的声音传来。
“请留步！”江顾起身叫住。
正事还没做，想走？
没门！
江顾坦言道：“深夜叨扰，还有一事。”
“哦？”桑弘羊茫然不解，“请讲。”
“白天人群遮挡导致没能看到阁下比斗时的英姿，实属憾事。”江顾露出一口白牙，莞尔而笑，比划着说道：“趁还未入睡，可否与我比试一场？”
与白天不同，既没有桑氏商队的热情接待，也没有答应比试时候的果断，桑弘羊此时摇摇头，婉言拒绝，“兄长想要比试，天亮去洛阳金市寻我吧，
我现在累了。”
他答应与人比试，更多是为了借助人群效应，给自家商队拉拢客户，这大半夜的，别说人了，连个鬼都拉拢不到，干嘛要做这种吃力不讨好的事？
“不妨先听听彩头，再做决定？”江顾提议道。
桑弘羊重新抱起鎏金小暖炉，一句话没说，只是静静地站在原地，态度一览无遗。
江顾见状，生怕对方反悔，不敢耽误时间，先提出一个问题：“阁下可有出仕的打算？”
“出仕？”桑弘羊眉头紧凑，眯着眼睛，“去哪出仕？”
“长安。鄙人家上在长安还算有些威望，如果阁下赢了，我可以加以引荐，帮忙在长安谋一份不错的差事。”
“如果输了呢？”
“阁下如果输了，请跟着我闯荡一年。”江顾伸出一根手指头，“一年后，若想回洛阳经商，谨请自便，我绝不阻拦。”
不得不说，出仕两个字，直戳桑弘羊的心脏。
生于洛阳的人，哪个不想效仿苏秦，佩六国相印？哪个不想成为贾谊，被问于宣室之中？他们都有一个出仕治国，被人追捧的梦。
桑弘羊年仅十二，正是幻想最严重的年龄段，这个梦尤为强烈。
他要宝剑，正是为了骑马过洛阳时，全洛阳的目光都集中在自己身上；他与其他人比试，亦是为了借其他商贾的口，把桑弘羊这个名字，传到全国各地。
他也想说出和项羽“富贵不归乡，如锦衣夜行”同样震撼人心的话。
他也想走在洛阳县的街道上，被无数人指着介绍：“昔日苏秦，今日桑弘羊。”
虽然如今凭借心算名满洛阳，但桑弘羊很清楚，那群人都把自己当个乐子，与人比试，无论输赢，只不过是他人眼中的一个趣味罢了，说不上嘲笑，但也算不上尊重，只是饭后闲谈中的存在。
这一切，都源于自己是商贾子弟。
士农工商中的商。
商籍把自己彻底锁死了，注定成为不了苏秦那般受洛阳百姓敬仰的人。
如果自己是士，一切或许都会变得不同。
长安的两千石们都是士，他们每年的俸禄固定，满打满算不过十几金，家族子弟却能腰间佩玉，衣着华丝，享佳肴，左拥右抱……哪来的资金支撑他们如此庞大的开销？
还不是依靠经商！
别的不说，就说那掌管北军以及长安治安的中尉卿宁成，不仅在家乡放贷，还低价收田，高价出租。
虽然汉家政策不允许这种行为，但是，除了陛下之外，又有谁敢管呢？
怕是头一天状告，当天晚上，这份文书就出现在了宁成的案几上，第二天就来一出“堂下何人，状告本官”。
士经商还是士，商经商仍是商。
这操蛋的差别！
桑弘羊也想成为士！