老牛喝足了水，也立马来了气力，在那趴在湖边的三人低沉地吼了一声，木匠李看这老牛如此听话，顽皮地用那还沾满水珠的手往那老牛的眸子甩了一把，道：“水牛，水牛，没水就不是牛了。”
几人一牛来到了那金木城，那城墙仿佛花斑皮肤的白癜风，在战火纷飞的年代，城墙多几个窟窿变得是那么司空见惯，如果哪天城墙修的比麻子的脸都干净反倒有几个人会怀疑了，怀疑自己是不是在梦里。而金木城最得意的金丝楠木头，也被各种军阀抢掠一空，只剩下那一个个貌似神离的树桩，在那里有意无意地坐着。城门口正好站着几个放哨的兵士在随意的走动，旁边来来往往的行人络绎不绝，却都衣不蔽体，仿佛穿上了破麻布的猿猴，却暗自里丢掉了自己的魂魄。
正当几人驾着牛车准备进入城门，两个军汉将三人拦了下来，那两个军汉跟商定好了似的，一高一矮，一胖一瘦，一白一黑，如同那戏剧里的黑白双煞，索要着活人和死人的钱，亦或是命。
高大的军汉喝到：“打哪儿来的？”那木匠李唯唯诺诺道：“俺是打隔壁村儿来的，家里没粮吃了，来投奔俺城里的堂哥。”小个的军汉眼睛提溜转了几圈，忙着和那高汉窃窃私语说了两句，只见他踮起那双大脚才刚凑到大个的耳朵，讲起来话特别费劲儿。那大个点了点头，又直指木匠李的鼻头，道：“后面二人是何鸟人？你这厮又如何证明你不是细作？”木匠李看那两个军汉不怀好意看着自己，便惊出一身冷汗，回头望了一眼刘云兰和李思兴已经颤抖着握紧了拳头，铆足了劲儿想要打那鸟人，木匠李朝他们摇了摇头，他喃喃道：“不是！不是，军爷！”接着将那紧张到缠在一起的舌头捋了捋，道：“军爷，俺堂哥真是城中做小买卖的，和俺大嫂已经在此经营二十余年了，俺驾牛车在前面引路，过去一看便知了。”
木匠李的那驾牛车在前面引路，后面跟着那两个军汉，那两人假模假样又和其他军汉道了一声，便往城里走了。他们早就跟门口的那几个人打好了招呼，那几人也心知肚明，互相轮班搞点进城人的油水，多是一件美事。转眼木匠李的牛车就带着两个想要顺手牵羊的男人，走到了木匠李记忆中的堂哥的屋子。
在木匠李的脑海里，那屋子属于狭长型的屋舍，在那街边吆喝着小买卖，里面卖的商品倒是没个定数，但总会跟着客人的需求不断变化着来。夏天就是那些扇了带着一丝凉丝丝空气的蒲扇；冬天就是什么棉鞋，棉被堆得都快砌到大街上了，正好也算做了件好事，那冻了脚的乞丐将那行便天下的赤裸裸的脚丫子踩在上面暖和暖和。而现在这里的光景发生极大的变化，竟做起了食客生意。小店外面挂了几个几个丑陋的几乎如同鬼画符但勉强还能认出的字“李家食客。”那字也是用“抹桌布”写的，搞得跟陈老先生的亲笔文书一样，但反就弄巧成拙，让人啼笑皆非。
木匠李正惊讶于堂哥家的巨大变化，那两个军汉忙从后面推了他一把，他“哎呦”一声往前一个踉跄，那两个军汉把刘云兰和李思兴赶将下来，又朝木匠李冷森森地道：“去把你哥哥叫出来认个亲，我等才放心！”木匠李忙跟个拨浪鼓一样鞠躬点头，“小的这就去叫，小的这就去叫。”于是三步并成两步的往里面推将去，里面挤着是一堆留着臭汗的大老爷们，那一个个痘疮被那糙汉们用那塞满泥，油的指甲抠完之后留出的汉都渐渐变作了骚腥味儿，仿佛一群撒过尿的老母猪开了个集会搞得小小的店面里都是异味儿。木匠李抬头，眼神一望，正好一个中年妇人手里拿着一盆木蒸笼从内房里出来，那满盆肉包子透过蒸笼的热腾腾的蒸汽把老板娘的胸脯喷的都是水，震得一荡一荡的，跟那芦苇荡的水波一样，惹得那些客人往那两个山峰瞅了又瞅，口水都流了一地。
木匠李定睛一看，那婆娘虽然青丝从那两鬓慢慢得生发出来，但那皱纹却少的可怜，但还是轻易分辨出来那是二十年前自己见过的大嫂子，他朝那婆娘道：“嫂子！”那婆娘长得高大，开始没注意个子矮小的木匠李，听到这番话，将那脖颈往下低了低，看清是那二十年前寄宿在自己家的李一，脸像那面粉铺盖一样，瞬间便白了，话说她为了与那英俊的军阀小兵私通，暗中做那肉包子毒死了自己的丈夫李大，这店铺也就让给那小生，让他做了个长久掌柜。本以为这件事就这样石沉入海，没想到李一却找上屋来。她觉得当时李一来借宿还是二十余年前的陈年老事，过了多久应该忘却了，于是心生一计。
那婆娘冷冷道：“俺不认得你，要买早食便买，不买就别打扰小店，别自找个没趣！”木匠李惊讶地掉了下巴，忙喊着：“大嫂，是我啊，我是你家小弟啊，二十年前宿留在此过。”婆娘忙将木匠李推了出去，喊道：“这人在俺店里撒野，真是‘尿猴子上树，遇到硬茬子了。’”那两个军汉本来就想顺走点东西，又看如此情景，真是意外惊喜。那婆娘将木匠李推到壮汉旁边，柔柔道：“还望军汉处置！”木匠李朝里面吼着：“李大，我滴哥啊！”
两个军汉早就知道他们家老板娘偷汉子的事，矮子就应着话儿讲，“依我看人家就是不认得你，还不知你是不是细作呢？”接着又将眼神瞟到上方跟那高个子来了个眼神对撞。那高个便回应道：“该当何罪呢？带你们去官府？”木匠李知道告到军阀那里，自己少则皮开肉绽，重则一命呜呼了，如果只有他一人，他可能会硬气一回，看了看那两个孩子，他立马跪了下来，说：“只要两位军汉不告到大人那里，我任凭处置。”那两个人就跟排练好了一样，话也随着两个人的眼珠提溜提溜地转个不停，只听得他俩一唱一和地说着，高个儿言：“那怎么办呢，不好处置啊！”矮个子语：“那我们就把他的牛车充公吧！”木匠李道：“别推走啊，军爷！”“不推你就等着俺们哥两个去告你这厮还有那两个半大的豆芽菜。”“不要......你们行行好......”李一哀求着。那两个公人看着跪在地上的李一大笑了起来，大摇大摆地把他们“战利品”给推走了。李一望着几年挣得钱才购置的老牛就这样被拖走了，一时恍惚起来，他这回不笑了。刘云兰拳头攥的很紧，从小到大没受过欺负的他，哪容得了如此不公？跳起来便要追出去打翻那两个衣冠禽兽，被李思兴往后使劲地按住了。
李一跪在那路上，望着那两个远去的军汉，那路被炮弹轰的仿佛少年脸上的马刺，弄得坑洼不平，扎的他膝盖直感觉刺挠挠的，尽管那粗皮早就被常年累月的木工活磨得像烂树皮一样坚硬。待到他认准了那两个公人走远了，才跳将起来，大声喝到：“狗娘养的！要不是看老子有两个半大的娃儿，早就一巴掌一个直扇到你到那西天去，看你去和如来逼逼赖赖去！”
原本来通城的三人还有牛车，行李和那希望中可以接纳自己的亲戚。如今三人是什么都没有了，行走在人生地不熟的通城里面，李一只觉得奇怪，莫非自己眼花了？明明那丰乳肥臀的中年妇人是自己堂哥的媳妇儿，难道自己铁打的堂哥没换，却换了个故作生疏的恶毒妇人？他暗自叫苦不迭。矮小的李一站在两个高大的少年中间，那刘云兰自小营养丰富，自然高大，鲜活的脸上还长着那一双卧蚕眉，附着一身俊气；李思兴在同龄人中也不算得矮了，一身肉嘟嘟的身子结结实实，看得也憨态可掬。木匠李搂着两个孩子，朝刘云兰说道：“从今儿起，我不仅是师傅了，也是你的父亲。”他停顿了一下，道：“你是富家子弟，从今儿你记住了，木活儿不再是你耍宝的手艺了，木活儿是你一生讨饭吃的活儿，一身技艺在，不怕没饭吃。”他望了望李思兴，道：“你俩一般大，你是我亲生的，云兰虽然不是，但也是我们家一份子，你们俩有一口吃的都要同享，知道吗？”
两个半大的少年点了点头，他们互相望着眼睛里面的彼此，现在他们是世界上最亲的兄弟了，谁也不能抢了去。