荣曼雪进入祥宁宫，见太后按着太阳穴靠在贵妃榻上，身边也罕见地没有幕客服侍，荣曼雪不禁纳了闷，她走近去轻声问：“姑姑今日怎会如此疲惫？”
太后睁开眼睛扫她一眼，哼了声道：“你的王上刚来哀家这儿耍了威风，哀家能不疲惫吗？”
荣曼雪哑了一会儿，疑问：“王上难得到姑姑这里来，今日又是为了什么？”
“为什么？”太后冷笑，“你猜他是为了什么？”
拧眉思考了片刻，荣曼雪道：“是为了那个女人吗？”
太后不语。
荣曼雪却迫切地想要知道答案，“姑姑？”
“当然不仅仅是为了那个女人，还因为哀家时常让大臣跟他作对，将他逼急了。”太后叹气，“如今伏玉的翅膀硬了，一点也不把哀家放在眼里了。他方才还警告了哀家，态度极为狂妄。”
荣曼雪目光惊滞：“姑姑……”
以太后的脾气，不可能任由伏玉对她无礼，换作往日，怎么也得闹得天翻地覆两败俱伤。可她这次的表现未免太过平静了，这不像她。除非，她被伏玉抓住了小辫子。
“哀家确有一点把柄落在伏玉手上。”太后自己承认道，“但也不至于完全受他拿捏。”
太后抬头看向荣曼雪，笑了笑：“你不用担忧，哀家不会这么轻易地倒下。我只是暂时处于被动，随时可以扭转局面的。只不过……你最近就不要奢想伏玉到你宫中去了，暂且放任他逍遥一段日子。”
荣曼雪侧开头不去看太后，显然对太后的能力产生了怀疑。
太后坐起身，执起她的手，安抚地拍了拍她的手背：“你要相信姑姑。”
“……曼雪相信姑姑。”
荣曼雪泪光微闪，她的父亲只顾玩色敛财，对她这个女儿毫不关心；她的哥哥远在北境，胸中只有一腔野心，平日仅跟太后有联系，她与哥哥的兄妹之情早已生疏了。她身边无所依靠，也只能相信太后。
太后拉她在身旁坐下，慈爱道：“你要实在寂寞，哀家先送你一个礼物打发时间可好？”
荣曼雪茫然抬眼：“……什么礼物？”
对身侧的老太监使了个眼色，太后笑对荣曼雪：“待会儿你就知道了。”
荣曼雪便陪太后静坐了两刻。
只见殿外押进来一个人。
——是个身着红衣的男人。
荣曼雪一时恍惚，想起多日前被吊跪在太后殿中的那名男子。当时那个男子被鞭打得遍体鳞伤，衣服都被鞭子打烂了。
“他是之前那个……”荣曼雪低语。
太后道：“对，就是你先前见到的那个。”
两人说话间，那名红衣男子已被押到她们面前，被两个太监钳着两只手按在地上跪着。男子的脚腕上还戴着一副粗重的锁铐。
太后瞥了男子两眼，转面对荣曼雪道：“这就是哀家想送给你的礼物。”
荣曼雪：“……”
“我、我不要。”
荣曼雪震惊不已，她可是王后啊，怎么可能接受这样的礼物？吓都吓死了。
“你确定不要？”太后轻笑道，“你好好瞧瞧他，再答复哀家。”
荣曼雪一阵迟疑，最终还是在太后的鼓励下，起身走向那名男子。
老太监跟着走过去，狠狠捏住红衣男子的下巴，将他的脸抬了起来。看清他长相的瞬间，荣曼雪瞳孔骤张，吓得退了两步。
这名男子的相貌竟与伏玉有七分相似。
荣曼雪按住心口，难以形容自己此刻的心情。
“他——他是谁？”
荣曼雪想知道这名男子的来历。
太后道：“听说他叫叶清风，一介平民子弟。前些日子，有人有求于哀家，便拿他来取悦我。可这小子的脾性像极了伏玉，如同那茅坑里的石头，又臭又硬，哀家无法使他屈服。再加上……他生了这样一张脸，哀家着实享用不下。每次见着他，哀家便什么兴趣都没了，就只想打他，徒添了一肚子的火。”
荣曼雪：“……”
“此人命贱不值钱，随你怎么玩。”太后起身离开贵妃榻，狠毒地揪起叶清风的头发，她脸上的笑容有些瘆人，“他此前试图咬舌自尽，哀家便成全他，割了他的舌头，将他变成哑巴。他还妄想向伏玉传递求救的信息，哀家便让人把他手指一根一根地敲断，毁了他那双会写字的手。”
头皮被扯得生疼，叶清风的双眸似淬了寒毒，怒瞪着太后。
太后扬手便给了他一耳光：“再瞪，哀家连你的眼珠子也挖了！”说着，又要一巴掌扇下去。
“姑姑——”荣曼雪抓住太后的手，阻止她继续行凶，“别打了。”
因叶清风生了一张酷似伏玉的脸，荣曼雪很难不对他生出怜悯。
可叶清风并不感激她，一样用寒冷的眸子盯她。也许在叶清风看来，她与太后是一丘之貉。
太后对荣曼雪道：“你可愿收下他？”
荣曼雪犹疑不决。
太后哼笑道：“你若不想要，哀家今日就让人活埋了他。反正对哀家来说，这个人早已没有存在的价值。”
心知太后不是在说笑，荣曼雪陷入两难之境。
犹豫到最后，她还是从祥宁宫带走了叶清风。
不为别的，就为了那张脸。
芙蕖宫。
关曦月午睡时做了一个梦。
这个梦很奇怪。她梦到一个戴着半边面具的小男孩，这个小男孩身上穿的衣服很破旧。小男孩又瘦又小，像伏玉一般，细胳膊细腿，模样甚是可怜。
关曦月不知道自己为什么会把梦中的小男孩和伏玉联想到一块儿。只是做了这个梦之后，她就特别想见到伏玉。明知伏玉要忙到很晚才有空过来，可她还是傻傻地站在宫门外等。
以至于伏玉来到芙蕖宫外时，远远就看见了一块“望夫石”。