漫河湾的男女老少走出家门，星星散散地遍布在原野上，从腹中挣扎出来的饥饿感笼罩着他们。郑洪山和大伙一样，脸色蜡黄，没有血气。观望着那些沉默无言的山，清晨的雾团缓缓飘升，无可奈何地踩着脚下的黄土，山屹上破雾的巨石纹丝不动，反而越来越远。回过头来，那每一座山峰，每一块石头，似乎形成了一张熟悉的面孔。所有的山峰汇聚起来，高大得令人窒息，伟岸得令人敬仰。山路曲折地不知通往哪里，连结着蔚蓝的穹顶，延伸到大地的边缘。到处都是路啊，它长得那么高，似乎就是为了来时不想让你来，走时又不想让你走。
刚开始，郑洪山还像个常人，衣服虽然有些旧，但是并不脏。只过了几天，他身上越来越馊。他总用袖子擦汗，以至于两条袖口格外的黑。头发也越来越油，乱糟糟的像个鸟窝。裤子上沾满了土，膝窝的地方都被穿出来数道褶皱。他越来越像个没人疼，没娘爱的野孩子。
一想起家里的那座漆黑的锅灶，以及父亲每日忙碌的身影，郑洪山便倍感心酸。自从和周先生踏出漫河湾，似乎就轻易地和过去的生活做出了断。一日三餐，那种寻常的事情，如今却虚幻得遥不可及。可是对郑洪山来说，一切都极为模糊。他只是听从了父亲临终之前的话，跟着年岁大的人们。被这兵荒马乱的世道胁迫着更加独立，以令人痛心的方式变成一个野孩子。从不考虑复杂的事情，因为考虑那些不太实际。对他们而言，实际的才是最重要的，也是最正确的，不能被饿死。虽说他时常为这事儿难过、委屈甚至苦闷，毕竟饥饿的滋味并不好受。
所有的人，仿佛从农耕文明中进入到另一种文明，变得粗鲁，野蛮，饥不择食。郑洪山唯独知道，自己的能力是微弱的，他什么也做不了。眼下已经被命运紧紧抓牢，结局和明天不得而知，就连往昔也荡然无存了。在这种环境下，回忆是最没用的东西。现在，他唯一能依靠的，只有周先生了。他从前不太喜欢他，先生总是板板正正的——郑洪山满脑子都是混混沌沌的念头，这个年纪，思想上还很微弱。
周先生这一生中历经过几次大的天灾，大旱常有，大涝两回，而这一次，很多老百姓还是生平第一次。离开了庄稼地，便对生活没有了清晰的概念，懂得屈尊成为真正的“难民”的人寥寥无几。但凡饿过七天，没有出现任何病症，那便意味着身体进行了彻底的改造，每日只寻些东西果腹，得以维持生命。至于朵颐之快，怕是只有梦里才有的事了。
有人认出周先生来，或三人，或五人，就地扎营在周先生的板车旁。山里的猎户，农户，做手艺的匠工，很快凑成一片，商量着盘算往后的活计。周先生倚着车轮，一直等着周正请到大夫归来。猎户凑上前来，递给周先生一个漆黑的，模样像只黑炭烤熟的兔腿，问他接下来作何打算。周先生无可奈何地摇摇头，无所适从，悲天悯人起来。
“爸……”周正回来喊道。
周先生问：“大夫呢？”接着又仔细地察看了上校的伤情。
“本来找到一个大夫，可是人家不愿意来，说是现在没有药，没有粮食，看不来病。”
周先生点点头，似乎对周正的话有更深的理解。
“可是，我还有个事要说。”周正特意压低腔调，凑到父亲耳边。
周先生眼神示意儿子继续说下去。周正将郑洪山拉过来：“洪山说他看到了铁山，
骑着马进了城。”
“你看清楚了吗？”周先生问郑洪山。
“看清楚了，就是他。”郑洪山夹在这对父子中间，昂着脸，肯定地说。
“既然他在城里就好办了，我今夜趁黑溜进城去，保证让这鳖孙给我妈偿命。”周正越想越气愤，简直气疯了，忍无可忍。
“那不行。”周先生斩钉截铁地说。
周正还是个十五岁的少年，不免委屈起来，埋怨父亲说：“不行？什么不行？爸，您就让我去吧。要是我大哥他们在也会这么做！您也会同意，为什么偏偏我做什么事，您总说不行，这也不行，那也不行？”
“我就剩你这么一个儿子了，怎么肯让你去闯那玩命的本事？”周正蹲在地上不说话。周先生接着说：“我打包票，他自己会回来找咱们的，你信吗？”
周正还是不说话，似乎在暗自盘算什么事。
周先生将猎户烤的兔腿递给周正，说道：“喏，吃点东西再说吧。”