夹在一家街机游戏厅和东方餐馆的中间位置，尼克指了指他们面前的门店，维姬顺着指向看去，雨幕中昏黄街灯映照出面前门店的招牌字样—“街角图书馆”，它就那样静静地呆在街角，显得和周围各类争奇斗艳的街区门店格格不入，彷佛就是在雨幕闹市中独自一人、默默驻足观望来往行人的冷漠女孩。
“我们到地方了。”尼克说完，便自己先闪进了店里，似是想要把刚才发生的事情尽快抛却在脑后。
维姬跟着进了店，将沾满雨水的兜帽缓缓放下，两侧湿漉垂下的发丝重新被卷到耳后，边朝里面细细打量。里面的空间几乎都被宽大、沉重的一排排书架所占据，上面摆放着的大都是一些大战之前遗留下来的书籍，有的是技术知识类书籍，有的是文学作品，维姬顺着书架扫去，竟然还发现了不少的成功学营销、心灵鸡汤类作品，不禁疑惑为什么连这种东西也保存了下来？天花板上吊着的一个个白炽灯，让本就泛黄的书页更显破旧。店里几乎没有什么客人，店内安静到能听到外面雨声之下隐秘着的虫鸣。也难怪，现如今已经很少有人购买纸质书籍了吧。
一名店员躲在收银台后的椅子上正独自一人津津有味地翻动着手里的书页，连店门被推开都没能发觉。尼克走上前敲了敲桌，引起了他的注意。
“嗨，马可仕，克拉拉已经到了吗？”
名叫马可仕的黑人小哥点了点头，和尼克攀谈了两句之后，便重新将注意力转回书页上，似是让他们自行其是。尼克倒是似乎对这里轻车熟路，领着维姬横穿过由一排排厚重书架所构筑的层层迷宫。最后，在一排写有编号为3301的书架旁边，一扇标有“仅限员工”字样的门让他们停下了脚步。尼克抬起头对着天花板上的摄像头比了个手势，一两秒之后清脆的声响在门后响起，两人随即步入“隐秘洞穴”之中。
……
“按理说，这里不是应该有一个隐藏在书架后面的机关门，在我们来回敲击空心夹层找到里面的暗扣之后才能打开？”
“那这一天多少人进进出出的，这个书架机关不是得来回移动，不是更容易暴露吗？”
“……说的倒也是。”
顺着隐藏楼道下去，与维姬心中想象的布满蜘蛛网和煤气灯的地下网络不同，在这家平平无奇的书店下方是一个巨大的居住空间，装饰也十分现代化和嬉皮士，地板和墙壁上涂满了各种喷漆彩绘和无政府主义的口号，如果不是考虑到这个地方的实际用途，维姬甚至会觉得这里称得上是一个不错的文化广场。看起来应该是公用区的桌子上有吃了一半的薯片和不知放了多久的可乐，抗排异反应的药片、各种电子元器件和全息投影屏散落在各处，一排排的电线也丝毫没有经过细心的排布就直接随意地接在一起。维姬在楼道上观察了一下，这个地下基地里目前有**个人在活动，大多数都坐在工作隔间的屏幕面前，暗淡无神的瞳孔里倒映着屏幕里的一行行代码，偶尔那无神的瞳孔会急剧收缩，会有人从椅子上弹跳起来惊呼一声，和相邻的同伴击掌庆祝，似乎是在庆祝某次骇入行动的成功。
维姬注意到的另一个事实，这些成员基本都是重度义体化的赛博格，但不同于那些武器化的佣兵，他们的改造大多是为了数据接口和程序处理服务的，甚至会让人误以为他们是露出内部构件的lilim。里面的成员似乎都认得尼克，纷纷跟他对了个眼神致意，
同时也注意到了跟在他身后的自己，随即露出了不信任的眼神。忍受着这种视线的注目，维姬跟着尼克穿过几个隔间，来到一个相比之下十分宽敞的工作间。
占据这里的是一个把棒球帽歪戴的女孩，穿着有些宽大的运动服，口中一刻不停地反复嚼着口香糖。被棒球帽遮住的黑色短发发梢被挑染成了紫色，帽檐下戴着一副大大的圆框眼镜，一只眼球也已经被替换成了义体眼球，在瞳孔缩放时看上去就像是异色瞳孔一般。
与之不符的是镜架下那还略显青涩的东方面容，让人误以为她还是个刚毕业的女大学生。如果不是她那有些男子气的动作和邋遢无比的桌面，应该可以算得上是比较可爱的女孩。
“克拉拉，我们来了。”尼克朝她抬了抬手。
女孩的两只手臂都已经义体化，此刻正用右手给自己的左肢义体编译程序，那只义体之上还装有一个小型的个人电脑终端，她抬起头来看向尼克，“啊，尼克，我尽快下班赶来这边了，你说的那个东西带来了吗？……嗯？这位就是你的新女朋友？”
“说傻话捉弄人让你很开心吗？之前不是已经跟你说明过了……”尼克很自然地绕到女孩的身后并从她的后脖颈那里拉出来一条数据线，待拉的够远了之后又故意放掉，让数据线顺着弹力重新弹回女孩的脖颈内。
“嗷！说了多少次不要这么做！”女孩顾不上编译程序，两只手握住后颈，看上去似乎确实很疼的样子。
尼克则看上去十分熟练的样子。
“维姬薇尔，我是……”维姬上前伸出手。
“58台的记者，入职两年，之前在星城生活，传媒大学毕业后在星球报社实习了一段时间之后来到明日城任职。我已经找到了你之前的简历。”女孩将显示器的屏幕转过来，脸上是毫不遮拦、一脸得意的神色。
“我印象深刻。”维姬称赞道。
“尼克赫斯特瓦伦丁，你是怎么想的，邀请一个记者到这里，你是想把我们曝光在整个媒体面前吗？别忘了，我要是被捕，你也得跟我一起去蹲监狱，我们可是一条线上的蚂蚱，就是越狱也得相约一起！”
“那还真是期待，不过这次就免了。我已经和她确认过了，她没问题的，她不会透露你们组织存在的信息……至少在得到你们同意之前。你可以相信这一点，对吧？”尼克看向维姬，由于之前的承诺，维姬只好不情愿地跟着点了点头。
尼克掏出了那个塑料袋，递给克拉拉，“这就是那个装置，眼熟吗？”
克拉拉从袋中取出开始把玩着那个物件，义眼的瞳孔急速放大试图看清上面的铭文，随后那得意的脸上露出兴奋的神色，“让我看看，先不说能不能破解，维特鲁威爆炸案现场的第一手线索证据，我的天！我们将是在网上发布内部信息的第一批黑客。”
维姬斜了尼克一眼，很显然这是他们之间做的小小交易。
“确认一切安全之后才可以发布。”尼克注意到了维姬的眼神，指正道。
克拉拉的精力此刻都放在了她的新玩具上面，没有理会尼克的话。她那只义眼的瞳孔正不断收缩似乎在搜寻着什么，在翻转到一个角度时，克拉拉兴奋地从椅子上站了起来。
“就是这个，这里有用微型字体写成的制造商信息——‘黑火药公司出品’，下方还有一串序列号。嗯，X光扫描显示里面有着类似我的内置仿生发射接收部件，但更多的是贴近义体装置使用的接口，不是像你说的那种直接和大脑神经相连的先进科技。”
“可我亲眼看见他是从那个人的大脑那里取出来的。”维姬补充说。
“应该只是把仿生装置内嵌到了大脑那里吧，这上面的接口怎么看都和义体装置的接口很像。喂，那个使用者是不是佩戴着电子眼。”
“这么一说，好像的确是。”尼克回忆着当时的场景，“嗯，两只眼都已经义体化了。”
“那这个装置可能就是和义眼相连接的，难怪看上去类似视神经交叉……总之，让我们先去找找这家制造商的信息，不知道它们有没有一个官网网页？”
“‘黑火药’？奇怪的名字，我从未没听过这家公司。”维姬说。
克拉拉重新坐回椅子，开始在她面前的屏幕输入网址搜索，维姬和尼克也都凑了过去，“起先你给我看那张照片时，我就感觉和我从喀戎公司购买的电子脑增强设备类似，这个宝贝可不便宜，花费了我好几个月的薪水。但即便我的这个也只是‘伪电子脑’装置，它的接口依然要连接我义体手臂上的终端来控制，但按你的描述，我还以为这个仿生装置的使用者是直接和大脑皮层相连的、能够替代大脑功能的先进科技，真扫兴哪！”
“那还真是对不住了。”尼克不满道。
“嗯，看起来这是一家在新东京那边注册的公司，主要是设计军民两用技术产品的重工企业。我不记得明日城的义体设备进口制造商名单里有这家公司，那个人要么就是从新东京过来的，要么就是想办法从黑市上走私得来的。我们这也有一大堆从香港走私过来的义体设备。”克拉拉快速浏览着屏幕，“呃，他们官方网站上的产品库里完全没有这个装置的信息，即使是我输入了序列号也没有找到。”
“我不觉得他们会把军事化的产品放在公众可以察看的官网上。”维姬插话道。
“嗯，有道理。”克拉拉把下巴抵在她那修长的义体手指上，略微思索过后眼里闪过一阵兴奋，“那么，就黑进他们公司的内部数据库里找找看吧。”
克拉拉伸直双腿，整个身体和旋转椅一同往后倒去，来到隔间那里探出了头，“珍，你上次骇进帕加罗银行的那个潜伏隐匿程式给我借用一下。”
隔壁隔间伸出一只手，想必就是那个叫珍的女孩，“发给你了。”
“太好了，让我们悄悄地进入他们的数据网络，同时伪装成本地子程序，避免防火墙网络和追踪反入侵系统的检测。”克拉拉开始做起她一名黑客的工作，时不时在键盘上用她那双看起来笨重却离奇快速、精准的神经化义肢快速敲击着命令行。
“……系统注册信息在哪？进行数据检索，嗯，获得管理员权限了，啊，竟然触发了网络检测，这防火墙系统不赖嘛，等一下……写入多态代码，倍化入侵信号，把我识别为假警报……ok，混淆过去了。”
在克拉拉骇入期间，维姬和尼克坐在整个基地里唯一的一张沙发上来回打量着这个黑客秘密基地，这群人聚在这里不开聚会，而是每个人对着面前的屏幕互相交流，偶尔在肚子饿时，才会叫上面那位马可仕小哥下来帮他们去隔壁餐馆带份中餐外卖回来，然后继续盯着屏幕。维姬想不通这其中的乐趣所在。
……
“这不会就是‘蝉’组织的全部人员了吗？有点少啊。”无聊之中，维姬向尼克搭话。
“据我所知，这里只是他们组织的一个分部，他们在各个联合政体都有着组织，我也只是和克拉拉搭上线，更上面的组织架构我也不清楚。”
“这样啊……”维姬扫视着周围，突然看到墙上显示屏上跳动着的一个个数字，“那些是什么？”
“啊，那是我们现在获得的僵尸电脑数量，这些被入侵的电脑可以成为我们庞大算力的一部分。”来冰箱拿了一瓶饮料的小哥路过听到了维姬和尼克的谈话。
“你们就这么……随意入侵别人的电脑？我记得你们可是在网上自诩为公民自由权利的最后一道防线。”维姬讥讽道。
“放轻松，我们只是占用了他们电脑上多余的一些算力罢了，不会获取他们的用户信息。再说他们又没意识到自己的电脑被入侵了，只要他们没发现这一事实，他们就不会为此而恼火。而他们多余的算力正好可以用来成为我们捍卫自由权利的力量。”
“噢，那还真是要仰赖你们的道德责任心和自控力了。”
“嘿，难道你更愿意让那些商业巨头将数亿人的大量金融数据和另类数据打包、解构、拿来放贷，随意调用用户个人信息来进行所谓的‘金融创新’吗？他们将成为世界上最大的放贷机构。他们已经拥有了太多权力，掌握了关键的商业和通讯枢纽，并正在用这种权力消灭竞争、创意和创新。相比之下，我们做的不过是收集了一些多余的算力而已，并用这些算力来对抗这种不公！”
“ok，到此为止。我们来这里不是为了来争吵的，她不是那个意思……让我们都冷静一些。”见到两人的争执有升级的趋势，尼克上前化解了这场争论。
小哥举起了双手，似乎满不在乎，没趣地离开了。
“你怎么想的，我们现在可是在人家的地盘上。”回过身，尼克挨着维姬在沙发上坐下。
“抱歉，我只是一时……”
“尼克——过来这里！”
维姬的话语被打断，盘在椅子上的两条腿交叉变换了几次姿势之后，克拉拉从刚才开始就毫无变化的表情终于有了松动，“有了，项目代号‘松果体’，它原本的设计目标是能够把人体无法感知的其他光谱、热力、电磁信号直接与大脑神经相连，但应该是还没有攻破喀戎公司人造神经突起组织的技术壁垒。他们放弃了原先的想法，转而配套电子眼使用。这个装置除了能够接受所有光谱范围的光电信号外，还搭载了一套军用辅助战术策略参考系统。按它的说明，它能够分析视野内敌我双方的武器、装甲配置，找到攻击弱点，提供战术建议……后面是废话一堆。”
克拉拉的眼神快速浏览着屏幕上黑火药公司的产品说明书。“嗯……上面有说到，义眼可以记录战斗过程留作日后分析，同时会不间断地把数据上传到云端服务器上，需要时还可以重新从云端下载，可以自己配置云服务器……”
“呃……这是不是意味着这个装置能储存义眼看到的图像？”维姬的问题倒是简单明了、直指核心。
“她说的对。”尼克也意识到了，“我们可不可以直接获取到当时的袭击现场记录？”
“啊，这个嘛……”克拉拉拿起装置思考着，“理论上可行，让我看看这个接口……尼克，你拆卸的时候太暴力了，接口部件都被你损坏了……”
克拉拉两手一推，椅子向后方退去，途中克拉拉迅速转过身来到对面的工作台前。拉过电烙铁和锡箔，克拉拉把自己的头发往后收了收，维姬注意到她头发下的耳朵也装载了移植耳蜗，很少有人会进行这么多的义体改造，不知道她每天要注入多少剂排斥反应抑制剂才能忍受神经痛感。克拉拉打开工作台上的一盏台灯，开始重新焊接起来。
在几阵难闻的青丝过后，克拉拉又找了一个转接口完美地接上了那个装置，维姬倒是有些意外于她的心灵手巧。
“ok，现在，我要你把它接入到我的义体设备里，通过伪造生物体征来读取里面的内容。”克拉拉举起那个装置，认真地对尼克说。
“会有什么风险吗？”尼克有些担心，毕竟这玩意儿来路不正。
“嗯，如果有什么防卫反制病毒的话，我相信我内部的系统也可以处理……真要是发生了什么不得了的事，你就赶紧把它拔掉。”克拉拉满不在乎，似乎是对自己的技术很有信心。
“再说我周围有这么多骇客好手，万一真有什么意外，他们应该能够确保我安然无恙。”似是察觉到尼克的担忧，克拉拉接着说道，房间里的众人也聚了过来，只不过他们脸上的表情更像是在观赏一件新玩具。