英子点点头，“阿姨在家吗？”
“在，在屋里，吴莲的爸也在家里！”老人又拽拽她的前襟，“你进去找，找……有事吗？”
英子摇摇头，“俺一会再来吧，俺找吴莲……”
“唉，好，待会吴莲回来，俺让她去找你，好吗？”老人心里似乎有话说，她吞吞吐吐半天，嘴里重复着，“待会他们就回来了！”
“嗯，吴大娘，俺走了！”英子站起身，她低头又看了一眼老人，她忍住眼泪，她一扭身匆匆离开了吴家的门口，英子心里很难过，她可怜吴家老人，她也不敢见吴莲的后母，她心里不知为什么要怕那个女人？确切的说，她不是怕那个女人，而是讨厌那个女人！
英子走回叶家门口时，她听到从邻居灵子家里传来了灵子的哭啼，灵子嘴里絮絮叨叨，是英子听不太懂的日语，灵子好像与她母亲争吵着什么。英子无可奈何地摇摇头，她无法去安抚灵子，毕竟这是灵子家的事，也是她们国家的事。
英子无精打采地迈进了叶家小院，她没有理会跟在她身后的黄丫头，她走进了一楼客厅，她一抬头满眼惊喜，只见大厅的桌子上放着一碗绿豆，那碗绿豆那么耀眼，看着让人心情都愉悦。
叶祖母坐在她的那把矮椅子上，她身上披着一件粗布棉袄，她手里还捧着一碗汤，整个屋子里飘荡着中药味。
黄丫头慢慢地钻进了客厅，它乖乖地蹲坐在叶祖母的脚前面。
“祖母，谁又来过了？！”英子欣喜若狂，她一边说着，她一边蹲在老人的身边。
老人抬了抬她无神的眼睛，点点头。
“是宋先生来过了吗？”英子小心翼翼地问。
“药是宋先生熬好了送过来的！这一些绿豆是那个日本女人送过来的！”
“日本女人？灵子妈妈？”英子感觉吃惊。
叶祖母又点点头，“你刚走，灵子母亲就来了，她问你去做什么啦？俺说，可能去找绿豆了，她说她家里有，所以，她又跑回她家拿来了这一碗绿豆！”
“她有事吗？”英子猜想灵子母亲一定是有事找叶家。
“是，她说她要回日本找她的儿子，她想把灵子留下来等灵子的父亲，她走了，灵子就没有人照顾了，她又怕她回国以后就回不来了，毕竟她儿子是反对侵略战争的……她又不放心她的女儿……”
“她想让咱们帮忙照顾灵子，是吗？”
“也许这意思，她不敢把她女儿带回国，她不能承受两个孩子都出事，再说，她男人已经上了战场，如果回来找不见她们，一定会疯掉……甚至会做出什么傻事。她怕，她，嗨，她也是一个可怜的女人呀！”
“？”英子无语，她也不懂，没想到日本鬼子也不放过他们自己国家的平民百姓。
“祖母，您放心，这一些绿豆吃上了，俺写封信给俺娘，让俺娘寄一些来。俺老家田里每年都种绿豆。”英子慢慢站起身，她抓起桌上那碗绿豆，她准备去给叶祖母熬绿豆汤。
“好，明年开了春再说吧！英子～英子，宋先生说，中药和绿豆汤不能同时喝！”老人看看满脸醇厚的英子，招招手，“英子你过来，祖母有话说，到这儿来！”老人一边说着，一边从她身旁又抓出一个小圆凳子递给英子。
“祖母，您说！”英子一边从老人手里接过那个小圆凳，她一边慢慢坐下，她抬起头认真端详着老人的脸，老人的脸骨瘦如柴，似乎就几天的时间瘦了许多。
“英子，俺想回趟老家，想想，俺离开家已经十多年了，俺这心里空唠唠的，都说落叶归根，俺的根在哪儿？在山东？还是在奉天？俺那一大家子都留在了奉天，俺想回去看看他们，带着俺的嫚回去看看！如果俺走了，家里弟弟妹妹你能照顾吗？”
听到叶祖母这些话，英子很难过，尤其老人的最后一句话让英子心里猛地颤抖了一下，叶小姐曾经给她说过三次这样的话，第三次叶小姐再也没有回来。
英子急忙摇摇头，两行泪水瞬间从她眼眶里滑落，慢慢流进了她的嘴里，她感觉到她嘴里的眼泪是咸的，是涩的，是苦的。
“不可以！”英子一下扑进老人的怀里，“祖母，您哪儿也不许去！英子每天下班回家就想看到祖母站在院子里等俺！”
听了英子的话，陈苏坤这个年过七十的老人也哭了，她已经把英子当成了她的孙女，那种亲情加友情已经在老人心里根深蒂固了，她每天睁开眼的第一件事就是给英子做早餐，第二件事就是给英子准备带的中午饭，第三件事就是看着英子迈出叶家小院去上班，然后她再等着英子平安下班回家。只要英子每天平平安安回来，她心里就能踏实了。尤其她的嫚死了后，叶家这几个孩子，包括她自己，都靠英子养活，虽然英子挣得不多，甚至可以说那点钱不够一个人一个星期的生活，就是那点钱加上英子每天去郊外捡来的白菜叶和土豆，常常让她们不饿肚子，这个艰难的时期谁家不饿肚子呀？再想想，自己走不了远路已经有一年多了，甚至弯腰捡个树枝都很艰难，这一年靠的是谁？以后自己走了，这个家又能交给谁？眼前只有英子，英子过了年才十四周岁，她承受了多少她这个岁数不应该承受的东西？正如嫚说的，咱们对不起英子，英子是一个命苦的孩子。想到这儿陈苏坤老人摇摇头，她还不能死，为了这几个还没有成年的孩子，她必须活下去，可是，她知道她的身体已经油尽灯枯，她无法逆天改命。
“英子，祖母暂时不会走，起码过了年，天暖和了！”
老人的话让英子心里稍微踏实了一些，她抬起泪眼看看老人深深凹陷的双眼，她无语。
“新修还好吗？他也该回家看看了。”老人嘴里突然默默念叨着。
从叶家祖母言词里，英子知道老人想新修了，可是，英子又不能把她见到新修的事情告诉老人。
英子一边抬起袄袖摸着泪，她一边伤心地垂下了头
为了让叶祖母不再累，为了让叶祖母能多睡会儿，为了叶祖母能留在叶家不走，第二天清晨，天还很黑，英子一个人悄悄出了门，风掠过头顶，洒落一些雪花，凉飕飕的；昨天的雪堆在了路边上，路面上残留的雪已经被人的脚步和车轮压出了亮晶晶的车辙，很滑。
英子静静地站在冷风里等着灵子和吴莲，一会儿，灵子和吴莲向英子走来，吴莲用她窄窄的肩膀夹着她的脑袋，灵子头上带着一顶帽子，三个孩子相视无语，她们静悄悄地走在上班的路上。
英子想问问灵子母亲回日本的事情，灵子沉默无语，英子也没好意思问，她猜测灵子母亲暂时不会回日本，毕竟灵子太小，还需要有人照顾；就像叶祖母暂时也不会离开青岛，青岛还有老人家的牵挂与不放心。
吴莲还是那副无忧无虑的表情。
“英子姐，听俺祖母说，昨天你去找过俺？”吴莲看着英子问。英子点点头。
“有事吗？俺没时间去找你，俺祖母干不动活了，她拿不动铲煤的铲子，甚至挪不动煤炉盖子，她的右胳膊抬不起来了，筷子都抓不住，吃饭也成了问题，所以，昨天俺没出门找你！”
英子又点点头，她昨天见过吴家老人，她隐隐约约感觉到那个老人已经没有了力气，甚至，老人说话的声音也那么虚弱。
“俺后母说你无事不登三宝殿，平日里也没看见你去俺们家，所以，她不让俺找你，俺就没敢去，俺帮着俺祖母生煤炉，俺跟着俺祖母学做饭！其实，俺也可以随便找点理由、找点空闲去找你，俺没敢……英子姐，你千万不要生俺的气呀。”
英子再次摇摇头，“不生气！”
英子讨厌吴莲的后母，那个走一步扭三扭的女人，此时此刻耳边似乎还能听到那个女人又娇又硬的声音，那个女人不仅狡猾，更无情。
灵子在沉默，她虽然听懂了英子和吴莲在说什么，她也不插话，她哪有心思掺乎吴莲家的事情呢？她心里也有难言之隐，更心事重重，她很想把她的心事告诉英子，她又不想说出来。就这样，三个孩子的脚步沿着厂门口的小路往前走着……
下了班后，英子在登州路口与灵子和吴莲分手，英子要去啤酒厂后马路上捡煤渣。
昨天刚刚下过雪，满路都是积雪。一辆辆卡车从身边飞过，车轮在雪地上打着滑，甩落一层厚厚的煤灰，甩落一点点煤渣。一堆堆人在雪地里奔跑，像是饿急了，在雪地里抢食着黑色的食物。虽然是无月的夜，黑亮亮的煤渣就躺在白白的雪地上，那么显眼，又那么让人兴奋。
英子细细的、矮矮的身影在黑白之间游走，她肚子开始叫，也许已经叫了很久，她低头看看手里刚刚从雪地上抓起的一块煤渣，有花生米那样大，英子情不自禁（不能自己）地把煤渣塞进了嘴里，她慢慢地嚼着，煤渣不仅刚硬还带着冰碴，她逼着自己把嚼碎的煤渣咽下去，真的好难咽，英子想起了她衣袋里还有三粒花生米，她赶紧找出来一粒，她急忙吃了一粒花生米，然后她再低头吃一口煤渣。
回家的路上，英子觉得胃里很难受，她想吐，她不敢吐，吐出来会更饿。难受与饥饿与寒冷袭击着她，她的身体开始左右摇晃，她觉得背上的煤渣有千斤重，她脚步踉跄，一点力气也没有，没想到吃煤渣会这样难受？英子脑子里突然冒出吃树皮，以前三婶杨玉说抗联也没饭吃，饿了他们就吃树皮，树皮一定比煤渣好吃，英子摸摸索索找到了一棵梧桐树，当她走近了，她伸出手去，她发现树上的树皮也已经剩下的不多了，摸着光秃秃的梧桐树，英子知道有多少人在和她一样挨饿。英子使劲扒下一块比石头还硬的树皮，她慌里慌张塞进嘴里……她使劲嚼着，好似在嚼一块牛皮，如果是牛皮就好了。
英子回到家，她没有理睬跟在她脚边的黄丫头，她只想睡觉，她艰难地上楼，她匆匆洗了脸和手，她匆匆钻进了她的卧室，她身上的棉袄也没有脱掉，她恍恍惚惚睡着了。
第二天早上，英子醒来时天还没亮，她感觉她没有任何食欲，她胃里都是煤渣和树皮，那一些东西几乎塞到了她嗓子眼，她只想吐，她不敢吐，英子尽量用意念克制自己，她明白只要她把昨天吃进去的煤渣和树皮吐出来，她会更饿，可是，她的胃太难受了。
英子晃晃悠悠走下了楼，突然，她眼前出现了一个圆圆黑黑的东西，黄丫头在那个东西四周转悠，它嘴里发出轻微的兴奋声。
那是什么？英子弯着腰走过去，一个黑乎乎的袋子矗在那儿，她有点害怕，她小心翼翼伸出手摸了一把，是一个麻袋，麻袋上的麻线很厚实，英子再次大着胆把手伸向麻袋的里面，“玉米？”一麻袋的玉米棒子。英子又惊又喜，她“噔噔噔”跑上楼，她忘记了她胃里的难受，“祖母，祖母，玉米，玉米，咱们有粮食啦！”
“唉，在哪儿？”叶祖母醒来了，她慢腾腾披上衣服，她慢腾腾下楼，她嘴里又惊又喜，“在哪儿？在哪儿？”
英子搀扶着老人来到了院子里。
“这一袋玉米棒足有四十多斤，够咱们吃半个月的，玉米粒和玉米棒子都能吃呀……是谁呀，谁在帮咱们？”老人使劲仰起头看着黑漆漆的天空，“老天爷呀，谢谢您！谢谢您！”老人的眼泪滑到了她的嘴巴子上，亮闪闪的。
半个月过去了，年根就在眼前。
宋先生来了，他给叶家送来了三斤白面，和一斤猪肉，还有一捆芹菜，叶祖母看着眼前的东西，她满心的感激，“宋先生，您让俺说什么好呢？”
“大娘，您什么也不用说，这都是应该的，只是东西太少，太少啊！”宋先生在自责。
“不少不少，这芹菜好久都没看到了！很贵吧？”叶祖母伸出哆哩哆嗦的手摸摸那捆芹菜，“这大冬天的，哪儿来的？”
“是一个朋友给的，俺想，快过年了，俺提前给您老拜个年，祝您老人家长命百岁！”宋先生向陈苏坤老人深深鞠躬，“谢谢您老人家！”
“快起来，坐下，喝点水暖和暖和，宋先生，您准备去哪儿？”叶祖母轻轻问。
“回一趟乡下看看那一些小兄弟们，顺便去看看家里人，把一些棉衣给兄弟们送去，他们住的地儿太冷，俺不放心呀！不知什么时候能回来？所以，过年时，俺就不能亲自过来看您啦，请您老谅解！”
“嗯，俺不怪您，您，你们一定注意安全，天冷路上不好走，一定注意啊！”叶祖母知道宋先生去哪儿，她心里有点忐忑，她很怕宋先生一去不复返，她越怕，她心里的话越说不出来。
“宋先生，您好！”英子出现在客厅门口。
宋先生转过身，他看着英子亲切地问，“英子，今儿休息是吧？”
“嗯！”英子点点头，她突然抬起头看着宋先生的眼睛，“宋先生，您看到俺二哥了吗？”
“看到了，看到了，你二哥还问起你呢，瞅瞅你们兄妹，真好，互相惦记着，互相牵挂着……”
“他好吗？”英子又想起了新修他们，她又问，“他们都好！”。
“好，他们都好，怎么？英子想二哥啦，还是想家了？”宋先生温和地看着英子的小脸。
“都想，俺，俺三个年没回家了……”英子突然闭上了嘴巴，她看到叶祖母正背过身去用袄袖摸眼泪，她急忙又说，“俺不回家，等天暖和了，俺再回家去，俺让张伯伯赶着马车来青岛，马车上拉上一些白面和土豆，再让张伯杀头猪，这个时候我们老家开始杀猪了……”英子毕竟还是一个孩子，她心里没有一丝杂念，她话里话外都是对家乡的思念与渴望，让在场的人听了都很难过，更让大家心里暖暖的。
“好，俺把英子的话带给张伯，让他过年前多杀几头猪，哈哈哈”宋先生哈哈大笑，他心里却很难受，可怜的英子离开家不知不觉已经两年多了，她一定想她的母亲了，她一定更想她家里的所有亲人，只是她不想说出口，她怕她的话让叶家祖母伤心。
“您认识俺张伯？”英子从宋先生嘴里听出了一些什么，她好像觉得宋先生与张伯很熟悉。
宋先生点点头，“那年张伯还把你做的鞋垫送给了俺一双呢，俺还留着呢。”
“那年？哪年？五年前吗？您为什么要留着？”英子歪着头看着宋先生，“不好吗？”
宋先生摇摇头，“俺的脚丫没有你哥哥的脚丫大，你缝制的鞋垫都是按照你哥哥的脚丫尺寸做的，不是吗？哈哈哈，俺本来想把鞋垫还给你的哥哥，俺没舍得，真的很精致呀！”
“宋先生，您等着！”英子扔下这句话一扭身跑上楼去，她和下楼的新丽新菊撞了个满怀，新菊站在新丽身后，她一伸手抓住着急慌忙的英子的胳膊，她满脸欢喜地问，“英子姐，宋先生带了什么好吃的？有桃酥吗？”
楼梯口的新新白了新菊一眼，“馋猫！”
英子摇摇头，又笑嘻嘻地说：“你们自己去看看吧！”
一会儿，英子怀里抱着一堆鞋垫跑下楼来。
宋先生和叶祖母愣了，他们不知道英子哪儿来的时间悄悄纳了这么多鞋垫子。
“宋先生，您挑一双吧，这一些都是给张伯，大哥，二哥，三哥的，还有给新修和家兴的……您看着给他们吧！这一些布条是董家裁缝铺子的董师傅给的。俺还给祖母和新新他们纳了一些鞋垫，在俺卧室里放着呢，俺想过年那一天当礼物送给他们！”
大家又开始沉默。新新还小，他高兴地喊着，“英子姐还给俺缝制了鞋垫？！真的还有俺的？谢谢英子姐！”
“以后，有了布头，俺给新新缝制袜子，新新每天出去捡树枝都不舍得穿袜子，赤着脚，多冷呀！”
“俺去捡树枝，那个树枝常常扯坏俺的袜子……”新新吞吞吐吐。
”没有只扯坏袜子吧，还有衣服呢，那你干脆衣服也不用穿了！”新菊的话让新新害羞。
听着孩子们左一言右一语，宋先生没说一句话，他也不知应该说什么？尤其听到英子嘴里念叨她的哥哥们，宋先生垂下了头，谁也想不到宋先生心里有多难受？英子三哥崔英茂在一年多前就牺牲了，英子至今还蒙在鼓里，没有人愿意把这个不幸的消息告诉英子，主要怕英子伤心难过。
英子看看新丽和新菊，她又看看新新，“告诉你们一个秘密，俺给你们每人还缝制了书包，过年那天送给你们，等，等开了春，鬼子滚出青岛，学校开了门，你们就去上学，好不好啊？”
“我们可以上学吗？真的？！”三个孩子异口同声，满脸幸福与渴望，“真的？！”
“英子姐，你也去上学，叶小姐曾说，你不上学可惜了！”新丽的话让在场的所有人沉默无语。