——t2.10
艾比利提家迎来新一天的晨起。偌大的宅子中，注意到手环发出亮光，女仆们取着主人的衣物和梳洗需要的工具来到豪华大床前。一张4米宽3米长的大床，睡在正中间的少女要下床并不容易。
“早上好，艾斯蒂小姐。”
身形修长的少女缓缓起身，几乎长到腰的长发散落。尽管有凌乱的发丝遮挡着双目，依然挡不住渗出的威压。徐徐露出极其罕见的紫色瞳孔，全场女仆立直身子等候主人移动到床边。
此女全名为艾斯蒂·艾比利提，乃是艾比利提家的长女。艾斯蒂任由女仆伺候梳洗，眼神透过镜子打在背后的女侍卫上。
“塞维丽斯，做报告。”
“是，大小姐。”
穿着黑色正装的女侍卫打开手上的记事本。
“首先是关于诺修斯公子和梅里斯翁主的绑架案件。埃斯瓦尔骑士团的情报部门已经调查到黑手出自地下组织克拉姆，并将情报交由外城护卫队。经过两个星期的搜查，外城护卫队镇压了南城口区的克拉姆据点，逮捕到部分犯人并将在今日带回城内监狱审讯。”
“审讯结果找人打听一下。”
“是。”
塞维丽斯在本子对应条例后打上一个钩。
“接下来是桑代克大人汇报内城区有可疑分子出没的事情，桑代克大人希望艾斯蒂小姐能给予他会面的时间。”
“许了。查看这两天行程有无可空余，让桑代克来访艾比利提的内城区住宅。”
“是。”
塞维丽斯又在本子对应条例后打上一个钩。
“最后的报告是下官最近注意到的传闻，不知艾斯蒂小姐是否愿意听闻。”
“说吧。”
“近几日在内城区和主城流传着神灵即将降临的传闻。传闻起源于埃斯瓦尔南城口区一家名为科瑞特的剧场。科瑞特杂剧场近半年生意火热，客源日益增长，不少贵族和富商特意出到南城口区看戏。三天前，科瑞特杂剧场发布了‘科瑞特神庆’的宣传，说近期生意火热是由于‘神灵的庇佑’，将在设定的庆祝日展示崭新的表演贡献给神灵。”
艾斯蒂不屑地笑了笑：“呵，神灵的庇佑……仅仅是小商人哗众取宠的常用宣传手段，又有何奇怪？”
“正如艾斯蒂小姐所说，以上仅是一般商人的宣传手段。但‘科瑞特神庆’不同的地方就在于，他们公布上写明当天最主要目的是‘感谢神灵’，所以入场费全免，座位以先到先得为主。”
“全场免费？”艾斯蒂轻轻挑起眼角，“这是大亏本的做法，他们是脑子蛀虫了吧。”
“从商人的角度考虑，正常来想是绝对不可能的。但既然他们坚持这么做，自有他们的理由。人们深知这一点，各种传闻迅速传播四散。而奇怪的地方就在于，内城区和主城几乎在同日传出了‘科瑞特神庆当天将有神灵降临’的传闻，乃至好奇的贵族和富商开始找科瑞特剧场主商量留席位的问题。”
塞维丽斯翻动记事本，找到以前的记录。
“真正使抢席位变得疯狂的起点，在梅里斯翁主想方设法抢到了5个特等席。消息传开之后，跟风和好奇的人蜂拥而至。按昨天的不完全统计，‘科瑞特神庆’的特等席最高‘内部协商’到了36枚银币一席，超过正常特等席费用的30倍。”
艾斯蒂正襟危坐，像是棋逢对手。
“这可叫人吃惊，原本免费的东西变成了天价奢侈品。估计设计这个事件的人晚上睡着都忍不住笑。”
“果然艾斯蒂小姐也认为有人为控制吗？”
“那是肯定的，神灵哪有这种闲情逸致帮助凡人和看戏。若是祂们真的走过这凡间，世间哪还有那么多不合理。所以，厉害的是背后装神弄鬼的人。标新立异的手段固然值得欣赏，更厉害的地方在于能调动贵族协助宣传。”
艾斯蒂脸上挂着邪魅般的笑意。
“区区一家外城区的剧场能把传闻穿透到主城内部，甚至影响到城主主族。物以稀为贵，这个事实驱动更多的贵族和富商的好奇心，宣传效果可谓无与伦比。钱多权势旺，贵族的钱不好赚，却是最好骗的。”
塞维丽斯屈身发问：“艾斯蒂小姐，需要我收集入场席位吗？”
“这么干就着了设计者的道了。我不喜欢踏入其他人设计的圈套，火中取炭的事情自然有人替我做，你继续留意这事情就行。”
“是。”
塞维丽斯在在本子对应条例后打上一个圈
“接下来请艾斯蒂小姐进行今天的行程确认。用早膳后由米雷多老师教授术式课程。待课程结束进行洗漱后，与夫人一同参与茶会。从茶会回来由惠特尼老师指导礼仪和今晚的注意事项。随后改换礼服前往主城参加祝贺入学的晚宴。”
确认行程的同时，艾斯蒂完成了全部梳洗，穿上以暗紫色为主色的厚重洋装。她浮动乌黑的长发，竖起炯炯有神的紫色瞳孔，不带语调地道出自己的决定。
“出发吧。”
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伊格伯特的贵族具有特殊的权利和义务，而年满12岁的贵族小孩能获得前往国立中央学院入学的权利。
国立中心学院不仅能学到国家禁止私传的知识，还能接触到国家级别的各类组织和人才，是贵族能力提升和人际交往发展的关键时期。为了庆祝学生步入如此重要的时期，每个城地会对入学学生进行特别的欢送晚宴，以示对学生的注视和期望。
当然，有宴会就有社交是贵族的常态，为此除了需要上场受祝贺的学生，他们的亲属和关系者会趁着机会现场互动。然而，并不是所有人都有那颗热情社交的心，和家人一同前来的归方建玉便是其中一人。
“建玉怎么了？是紧张了吗？”
说话的女人礼仪端庄，是前些日子嫁入归方家，与归方建玉的大哥归方建树成婚的大嫂。大嫂弥优尔原本是平民，但从她无可挑剔的言行举止中看不出半点平民的影子。
归方建玉摇了摇头：“不，弥优尔大嫂，我只是觉得自己有点格格不入。归方家即使在下级贵族中也默默无名，很少有这种经历。来到这种上级贵族遍地走的场合，弥优尔大姐不会觉得有压迫感吗？”
“对于平民而言，不分上中下级所有的贵族都有压迫感。与贵族接触习惯的我自然不成问题。建玉若是不习惯此类场合，大可以呆在我身旁，需要交流的时候我会协助你。”
归方建玉眉开眼笑：“那就好了，谢谢你，弥优尔大嫂。”
实际上归方建玉的害怕纯属多余。
伊格伯特贵族的正式宴会会分为前场、中场和后场。
前场顾名思义是舞台极其边缘的交际。站上高一脚的舞台的是主持的贵族，前场的其他地方会让给最高级的贵族站位。比如城主主族和城主副族便是前场的常客。
中场站位的是中级和高级贵族，服务和前场一样配置，社会交际也非常频繁，只不过比起前场相对不显眼。
后场靠近门口，属于不待见的贵族待的地方。站后场的贵族，没有资金没有权势，相当于普通公务员。而归方家就是站在后场的角落，属于最不待见的贵族之一。
没有贵族会找没有价值的人社交，作为最下级贵族的三男不说，哪怕是他的父母站着也只会被嫌弃挡路。然而就是这么个不起眼的低级贵族，突然引来了各方注意。
身穿纯白色西装的男孩和白红交搭的洋裙的女孩走近归方家所在的角落。男孩举止大大咧咧，却不失有一番大贵族的风范。而女孩看上去文静腼腆，走起来步步生花，是妥妥的大家闺秀。
“嘿！建玉！”
诺修斯一边挥手一边走过角落。
“哥哥，请注意仪态。”
梅里斯隐隐生气，但碍于场面只得委婉地规劝自己的哥哥。
“诺修斯、梅里斯——”
注意到弥优尔火辣的视线，归方建玉放下挥动的手迅速改口。
“归方建玉，见过诺修斯公子、梅里斯翁主。”
“不用这么拘谨，我们不是一同出生入死的好伙伴吗。”
诺修斯则是重重地拍打归方建玉的肩膀，吓到归方建玉屡屡后退几步。即使归方建玉没见过世面，也知道与城主主族称兄道弟，被城主主族重看是一件十分危险的事。归方家是穷鬼贵族，高攀城主主族不会有好意的贵族，只会引来更多的践踏。
“不，正式场合里身份差距还是要注重的。”
归方建玉再次后退以示注意身份，这将诺修斯的热情扑灭了不少。诺修斯整理好姿势，重新作出介绍。
“额，有道理。久违了，归方建玉。”
梅里斯也顺着起裙敬礼：“好久不见，归方建玉。”
“两位大人无需多礼。请问今天找我是有什么事情吗？”
“关于这个，让梅里斯来讲吧。”
“是的，哥哥。”
梅里斯摊开手，身边的女侍卫掏出两张纸票放在她手上。
“其实今天找你，主要是想把这个赠予你。”
归方建玉屈身双手接过纸票后，认真打量了一下梅里斯赠予的东西。
“‘科瑞特神庆特等席’？这是什么来的？”
“科瑞特是南城口区的杂剧场，这么说你有印象了吧？”
“南城口区的杂剧场？啊，难道是——”
梅里斯做出手势制止归方建玉说出名字。
“前些天，他用导具找人带话给我，说他想出了很不得了的主意。因为颇有意思，我也悄悄帮了一把。作为协助的报酬，他邀请我们前往观看一番。所以实际上的赠予人不是我。”
归方建玉想起了友人那张狡猾的面孔，忍不住作笑。
最下级贵族归方家在贵族内和城内区都不受待见，待遇实质上只比无名贵族好一点，因此归方建玉很缺乏愿意来往的朋友。对于他而言，拐卖案件认识的三人是第一次交心的好友。而三人当中，那个将自己称作“阿玉”的无名贵族独树一帜。
身份地位和自己相近，为人又非常伶俐，归方建玉便视“阿溯”为知己。每当听到他的事情，归方建玉会为自己有这般神奇的友人感到高兴和自豪。
“我可期待了，真想知道他又想出了什么鬼主意。谢谢两位特定前来赠予。”
说到这里，诺修斯略微感到遗憾：“其实我们是打算和你一起去的，但身边的侍卫反应很大，让我们不得不舍弃这个想法。”
“诺修斯公子和我之间身份差距悬殊，一起出城不知道会掀起什么流言蜚语。侍卫们仅是为两位着想。”
出于贵族风范，归方建玉为侍卫开脱。诺修斯也不是完全不明事理的人，他也明白侍卫乃是用心良苦。
“不错，所以赠予你的票有两张，届时找一个监护人一起去吧。按他的说法，当天恐怕会人满为患，所以最好提早一点入场。”
“好，我会找大哥随我一起去。两位，慢走。”
目送梅里斯和诺修斯回去前场社交，归方建玉找到了在一边品尝美酒的大哥归方建树。听到归方建玉的邀请，归方建树一下子酒醒了。
“想邀请我去吗？”
“嗯，既然是城主主族赠予的东西，那当真是罕有，我会很高兴地接受。”
“那么——”
归方建树失望地摇头：“可惜不行啊，那天轮到我在骑士团值班，实在抽不出身。如果我没记错，父亲和建河那天也是有工作的。而且你之前就是被拐到南城口区，没有人陪同母亲应该不会答应。所以你最好找找家中能够信任的女眷。哎？等等。”
这么一说，归方建树有眉目了。
“弥优尔，你过来一下。”
“怎么了建树？”
归方建树向弥优展示手上的纸票：“建玉被赠予了这样的票，你知道吗？这个科瑞特的名字我总觉得很熟悉，是不是你娘家的名字？”
弥优尔半分僵硬地笑答：“不错，正是我娘家开的剧场。”
归方建玉被不可思议的缘分震惊。
“啊？弥优尔大嫂是科瑞特的人啊？”
“对啊，我没说过吗？我还认识当时和你一起遇难的小孩子呢。他的名字确实是叫溯，对吧？”
“对对，就是他。原来弥优尔大嫂也认识他啊。”
归方建玉兴奋地提起嗓音，引来周围的人抛来不和谐的视线。
“建玉，这里是正规场合，请注意一下举止。”归方建树为弟弟的不正经感到不满，“既然是弥优尔的娘家，那就由弥优尔陪着你一起去好了。弥优尔，你看怎么样？”
“没问题，由熟悉的我带着建玉，相信父亲大人和母亲大人会更加放心。”
“太好了。”
归方建玉拿着纸票兴奋不已，完全没有注意到周围炽热的视线。
“归方是什么等级的贵族来着？”
“归方是长壶岛漂流来的术者建立的家族，因为教导上上任城主术式而获得功绩被封为了贵族，但是在下级贵族中亦是无名的存在。”
“最下级贵族怎么也抢到了票？还由城主的公子和翁主亲自赠予？连中级贵族的我都拿不到！”
“只能说走了狗屎运。据说诺修斯公子和梅里斯翁主遇难的时候，他恰好被拐到一起并在逃难中建立起友谊。”
“我听说还有一个平民小孩跟着他们。”
“不，不是平民，而是无名贵族的弃儿。事件之后受到梅里斯翁主的支持准备复名了。”
“又是一个幸运的倒霉蛋。”
随着艾比利提家的入场，四起的流言瞬间静止。
艾比利提家，埃斯瓦尔城地的城主副族，拥有仅次于埃斯瓦尔城主主族的权利和地位。带头的人为拿着宝石拐杖的男人艾鲁·艾比利提，艾比利提家的现任家主，埃斯瓦尔城地的副城主。
艾鲁副城主的身后跟随着三男一女，分别是长男艾德华·艾比利提、次男艾扎可·艾比利提。三男艾尔文·艾比利提和长女艾斯蒂·艾比利提，五个人的后方站着五名贴身侍从。
不容忽视的人物会由城主古雷·埃斯瓦尔和其在场的亲族一同上迎，而艾比利提一家便是此等人物。古雷大步流星赶到中场，身后的孩子们像小鸡一样匆匆赶过去。
“久违了，艾鲁。”
“副城主艾鲁·艾比利提，见过古雷城主。”
“无需多礼，这边请。”
艾鲁一行人走上前场艾比利提所在的区域，艾比利提家的三个男孩携手前往中场进行社交。待身边没有多余的人物，艾鲁移步到艾斯蒂身边启动了私下交流用的术式。
“艾斯蒂，传闻都听说了吗？”
“是的，父亲大人，需要我详细描述所得信息吗？”
“不，我相信你的能力，甚至觉得你知道的内容不比我少。”
“诺修斯公子和梅里斯翁主也打算前往观赏，想必父亲大人也准备好了我的票。”
艾鲁轻轻一笑：“呵哼，不错。既然是城主主族关注的事情，你也去欣赏一番吧。届时我抽不出时间，我会让艾扎可跟着你去。”
“明白，父亲大人。那传闻中的无名贵族小孩如何处理？”
“无名贵族仅仅是杂音，连我们鞋底都碰不到的无力小孩不需要在意。”艾鲁斜视着艾斯蒂，“或者说你察觉到这个孩子有需要警戒的必要性？”
“不，父亲大人。按我所知，他确实是一个无权无力的小孩子。”
“是吗？听说是他策划和实行了逃脱地下组织的计划，这点小聪明你怎么看？”
“不足为惧。”
“假如赛克斯被击垮也是他的功劳呢？”
艾斯蒂一震，她这才明白艾鲁之前的话都在试探她。
“果然父亲大人也知道了啊。他确实很聪明，但也仅是个复名的贵族。只要控制得好，我有把握让他随我所用。多一个聪明的人在身边，这是大大的利好。即便不用，他也到不了埃斯瓦尔的身边。”
“那就好，在这件事情上你可以尽情地发挥。不过艾斯蒂，一个月后你就要前往国立中央学院，工作交接上安排本就很繁忙，还有余力应对其他事情吗？”
“是的，父亲大人，艾斯蒂当全力以赴。在离开之前我会打点好需要的东西，即使是前往国立中央学院，兼顾日常学习和任务安排亦不成问题。”
“不愧是我的好女儿，那我将拭目以待。”
艾鲁离席前往三个儿子所在的圈子，留下艾斯蒂静静地坐着深思问题。
“老狐狸。”
艾斯蒂自言自语。
——t2.13
科瑞特神庆当天，南城口塞得水泄不通。
通过城口需要走既定流程，一般的贵族也不例外。而贵族们都想到场内会拥挤，不希望自己像平民一般挤进场，大多提前出发。聪明亦被聪明误，其结果就是大家都早早塞在了城口的关卡。
“拿到票的贵族比想象中要多啊。”
归方家的马车派在队列中断，归方建玉能清晰地看到前后的队伍有多壮观。
“弥优尔大嫂，你看这得等到什么时候？”
闭目养神的弥优尔缓缓睁开眼睛。
“出入城口都要经过身份检验和安全检查，如果是步行的人二三分钟能走一个。但车辆庞大暗格多，检查起来会很麻烦，简单换算一下，走一辆车大概要六分钟。按着现在的距离，轮到我们通过要一个多小时。不过没关系，我们提前了三个小时出发，准不会迟到。”