——t6.28
外出的前一天,早饭后,华桃墨素前往厨房。
厨房的饭食都是事先准备,神官门用餐的时候,厨房完成工作停歇下来,厨师和值班的人纷纷离开。
华桃墨素靠着墙把玩发丝,盯着厨房里的人一个个走出来。从厨房出来的人固然被她吓了一跳。不过当他们回神过来,便觉得理所当然,赶着腿离开现场。
没多久,华桃墨素等到了想见的人。
“弗兰西,见过墨素小姐。”
“别那么拘谨,东西呢?”
弗兰西从怀中掏出一块白布交给华桃墨素,华桃墨素迅速把东西塞进自己的内口袋。
“刚到的新鲜货色。”
“很好。”华桃墨素挑起单眼,“我让你调查的事情怎么样了?”
“对面隐藏的异常好,暂时确定不了对面的身份。不过,眉目确实有了。”
“说说看。”
起初,华桃墨素只觉得弗兰西博识,和他讲话很投机。但她仔细地想了想,能知道国家内况的人不多,自己仅从城主的古雷和商业公会的桑代克那里听说过。
没有正规国王这样的机密,要是很多人都知道,埃斯瓦尔早就闹翻天了。既然还能维持,说明愚民政策下,知道的人属于极少数。这极少数里,入学年龄都没到的弗兰西是其中之一,这让华桃墨素更加看好他。
于是,华桃墨素把一个带测试性的任务交给弗兰西做——调查枪击案的线索。
“我在枪击发生的地点没有找到明显的痕迹,不过从地面的摩擦情况看,那里属于比较少人经过的地域。出于这个想法,我试着分别打听当天在那块地域附近的人有何怪异。大多数人没有感觉,唯独有两个人说自己听到了脚步身,却没见着人。而这两个人都站在靠近大楼梯的同一个转角。”
“分别打听,却说了同样的话,如此一来是真实的可能性很高。既然是步行的,就排除飞天和瞬间移动的可能性。而转向的是没得遮掩的大楼梯,却见不着人,也就是说——”
“正如小姐所想,对方肯定拥有隐藏身影的手段。而神宫内能自由使用术式的人不外乎7个。”
“7个?”
这数量出乎华桃墨素的意料。
“不错,分别是墨素小姐、梅里斯翁主、大神官和3位神官长,以及艾斯蒂小姐。”
“艾斯蒂·艾比利提?对了,她是副族的人。”
“把当天在场的小姐、翁主和洛纳斯神官排除,大神官正和其余两位神官长开会中,而艾斯蒂小姐当天不在神宫里。至此,所有人都被排除。既然术式这条线断了,也就是说,敌人很可能不是依靠术式隐藏身影。”
华桃墨素也有相同的想法,只是她缺乏知识,不知道是否可行。
“不用术式,有什么办法能隐藏身影?”
“几乎没有,导具‘隐形衣’也需要注入灵气发动术式才能使用。”
“你说几乎没有,意思是你知道有别的可能性,对吧?”
弗兰西弹指一挥,仔细地观察四周的空气是否有异动。
“怎么了?”
弗兰西回答:“隐藏身影不能隐藏行径。我在厨房附近散了很多薄面粉,有逆风的走动,面粉的流动会变得奇怪。我在确认是否有可以的东西在接近。”
“然后呢,我们安全吗?”
弗兰西点了点头:“除去术式,只有‘庇护’能提供隐藏的手段。”
“神赐术式吗?但术式发动不了,神赐术式也不例外吧?”
“不是神赐术式,是‘庇护’带来的额外能力。比如持有‘审判之神的庇护’的人能目视灵气的流动,持有‘智慧之神的庇护’的人能以百倍速度思考,高级神灵的庇护还能给庇护者额外的能力。”
华桃墨素眼前一亮。她自己持有“审判之神的庇护”,所以一下子想明白了。
“弗兰西,按你觉得,敌人受到哪一位神灵的庇护?”
弗兰西想了想:“一般来说,只有高级神灵的庇护会附带额外能力。而如果是高级神灵,我觉得是暗影之神扎滋神。但什级神灵数目很多,能力繁杂,不排除什级神灵也有类似能力的情况。”
暗影之神,听到名字后,华桃墨素觉得很是符合这一次案件。不过不以貌取人,更不以名取人,华桃墨素只将其视为可能性。
不管是哪样,华桃墨素肯定了对手持有神灵庇护。神灵的庇护没那么好获得,这意味着对手的实力超乎自己的想象。
额外活动得小心加谨慎——华桃墨素如是作想。
——t6.29
额外活动的早上,用完早饭之后,华桃墨素等人拉着行李箱下到底层。出行的车辆和上次一样,拉车的还是洛纳斯的灵兽,沙拉曼蜥蜴。
“姐姐,这一次行李好像没那么多了。”
华桃墨素放下半个冰箱大小的行李箱:“因为洛纳斯神官长说,这次要速去速回,不一定在当地逗留,所以我也没拿太多的东西。”
华桃墨素所说的“没拿太多的东西”,只是和之前相比而言。安全起见,她带上了很多没必要的东西。比如考虑到有可能需要野外求生,她还带上了自制的睡袋。又比如考虑中途可能遭遇阻击,她在行李箱塞了两块铁皮,必要时用作临时护盾。
“都准备好,上车出发了。”
“是,神官长。”
神宫内危机重重,而神宫外比神宫内还要危险。踏出神宫的时刻开始,华桃墨素再次进入全戒备模式。
一路顺风,华桃墨素一行人很快再临了“脏乱差”的东城口区。路过各种“恶臭”的城区,经过能把肺抖出来的道路,走过泥潭一样粘稠的土路,他们再次到达了法尔福村。
“说起来,前几天有下雨。”
华桃墨素踩着泥路自言自语。因为泥路粘稠,走动难免会带起泥水,华桃墨素的神官服底部沾满了土色。
其他人走下马车,踩中泥地时不约而同地有厌恶感。即便是卢修等人,也不喜欢弄脏自己的衣物。
而就在这种泥地上,法尔福带着村民单膝下跪:“恭迎各位神官!”
华桃墨素带着其余五人一起扶额回礼,但洛纳斯一如既往,没有半点体谅村民的意思。
“法尔福,先行汇报情况。”
“是,神官长。这边请。”
法尔福把神宫一行人带到自己的家中,在内部等候的法尔顿跪着等候神官们的到来。结束了寒暄,由法尔顿说明出现的意外情况。
“在神官长完成仪式后的两天里,畜牧场的运营正常,周边也没有出现灵兽。我们本以为一切顺利,刚安心下来没多久,意外便发生了。大量的灵兽像发了疯一般涌进畜牧场,作为生计的畜牧场受粗暴地糟蹋,为了保护畜牧场自告奋勇的村民一去不回……”
尽管法尔顿强忍着,还是没能掩盖住他的情感。
三分是悲伤,七分是愤怒。
“你说大量的灵兽,具体是什么模样的灵兽?”
“回神官长,我也没有亲眼所见。据生还的村民描述,大多是四足走兽类的灵兽,少数飞禽在天生盘旋,还有一些昆虫捕食着周边的草木。”
洛纳斯翘起双手:“飞禽、走兽、虫豸,应有尽有了。”
华桃墨素举起手提问:“没有举行仪式前,袭击畜牧场的灵兽是什么种类?”
“回圣女,畜牧场建立的位置选用了灵兽较少接近的地盘。之前虽然偶尔有灵兽来袭,但都是一些小型的四足兽。”
也就是说,如今灵兽遍地走的原因肯定和仪式有关。
“神官长,恕我斗胆提问,何时能前往畜牧场解决问题?”
“明天早上,和上次一样的时间。法尔福,你召集明早能跟着一起来的村民。还有,我们居住的地方都准备好了没有?”
“回神官长,人员和住宿都准备就绪,住宿就是以往各位神官用的房间。”
“华桃墨素,今晚要在法尔福村住宿一宿,你带队把行李放好。明天说不准会发生什么事,所以今天你们要休息充分一点。”
“是,神官长。”
叫散后,华桃墨素等人拉着行李来到之前居住的地方。住宿和和之前一样男女分配,女生们进入简陋宿舍,眼前又是三张木床。
“和之前一样,合并在一起睡,大家有意见吗?”
休比德率先发声:“我没有,我想阿布诺拉也不会有。”
“我肯定没意见。”
梅里斯笑了笑:“我也没意见,不过,这一次我想换一下位置。”
“怎么换?”
“姐姐还是睡靠门的边上,我睡姐姐隔壁,让休比德睡我另一侧,然后阿布诺拉睡最里面。”
阿布诺拉第一个表示抗议:“梅里斯翁主,为什么要这样改动呢?能否说个理由,好让我和休比德找到不妥的地方加以改正。”
“我倒是没关系——”
“休比德说,她也是这么想的。”
没得休比德说完,阿布诺拉强行做出解释。
“洛纳斯神官长说了,明天说不准遇到什么麻烦事,今天需要充足的休息。若是阿布诺拉睡在之前的位置,怕又是要彻夜难眠了吧?”
梅里斯知道,上次来法尔福村,阿布诺拉连续两个晚上没怎么睡觉的事实。而当时睡眠很浅的华桃墨素也是知道的。所以,这一次她也赞同了梅里斯的意见。
“我觉得梅里斯的提案可以考虑。阿布诺拉,明天危险很多,你还是得好好休息。”
“额……嗯。”
很明显,阿布诺拉打从心里不乐意接受。当阿布诺拉郁郁寡欢之时,门外传来了敲门的声音。
“请进。”
应华桃墨素的声音进来的是法尔福的女儿,拉古丽。
“拉古丽,见过各位圣女。”
“找我们有要紧事吗?”
“并非要紧事,只是拉古丽有一事想和各位圣女商量。”
“说吧。”
“谢圣女。”拉古丽站直身子,单手扶胸做出介绍,“拉古丽是法尔福村现任副守卫队长,明天会跟随各位一同前往畜牧场。我几度前往畜牧场,知晓逗留有多危险。所以特意前来分享情报,不知各位是否愿意听说?”
华桃墨素皱了皱眉:“法尔福村的守卫不是由成人负责的吗?”
至少,她不觉得这是让十来岁小女孩做的工作,除非——
“回圣女,法尔福自立的守卫已经全军覆没,法尔姆原守卫队长也殉职了。接任法尔姆原守卫队长的,是他的儿子杰特,现更名为法尔杰。”
华桃墨素对杰特有印象,当时遇见的各路村民里,数这个青年最为突出。
同时,拉古丽的话提醒了华桃墨素。
进来的道路明显没之前那般修整,不单是因为下雨。同样的村庄,这次见到的人员远远少于上一次。所有忽略的细节都说明了一个事实——牺牲的人不在少数,法尔福的人员已经衰减到不得不用小孩上任危险的工作。
而一切有可能源自自己的失误。想到这里,华桃墨素隐隐打了一个寒颤。但她有必要保持镇定,不流露出一丝破绽。
“拉古丽,说说你想分享什么情报。”
“是。畜牧场飞禽走兽居多,但分布上我们观察到了一个规律。以畜牧场中心向外,灵兽的分布数量逐步减少,到临近出山谷的地方便遇不上灵兽。所以拉古丽见识短浅,但我认为其中必有意义。”
梅里斯听得似懂非懂:“拉古丽的意思是,灵兽群围绕的中心,畜牧场的木楼是事件的关键点?”
“正是。”
“那你们为什么不去查看一番,说不准能自行解决问题呢。”
阿布诺拉拉着休比德一起道歉:“休比德,别泛泛而谈。要是拉古丽他们能自力通过猛兽区,根本没必要叫我们过来。对不起,拉古丽小姐,她不是故意的。”
“没事,确实是我们能力不足。”
“这一次,骑士团还是没来吗?”提问的是梅里斯。
“是的,法尔福村长申请了无数次,就是没有人过来。所以收到大神官回复,说神宫愿意帮忙的时候,法尔福村长差点没晕过去。”
梅里斯是翁主,对城内的运作很是熟悉。
无论是贵族还是平民,人命受到威胁时,骑士团便会出征。毕竟人是重要的灵气来源,人口锐减的事谁都不想看到。除了古罗带领的埃斯瓦尔骑士团,城地内还有两个骑士团在,都没有回应显得很奇怪。
“安全进入谷内,通过猛兽区,进入木楼内调查,然后解决和撤离……”华桃墨素越发觉得困难。
“各位圣女会使用术式吗?”
拉古丽的问题引来了四个人的凝视。
华桃墨素点了点头:“会一点点。”
“那就好。我等村民都不会用术式,届时会当肉盾,为各位争取使用术式的时间。”
“不必如此视死如归,我和其余的神官都能自己保护自己。灵兽面前,肉盾无异于肉饼,毫无意义。你们应该更加珍重自己的性命。”
华桃墨素拉着下巴思索了一会:“拉古丽,你转告一起出去的村民。告诉他们:我们不需要肉盾,但我们需要更多的眼睛。”
“圣女这是何意?”
华桃墨素把自己的想法详细地解说了一遍。
——t6.30
早上,一行人在出城的门口等候。除了神官七人,一起跟来的有杰特,即法尔杰和拉古丽带队的十余个年轻人。
法尔福带着其他村民前来送行,华桃墨素认真地寻视了一圈,她果然没找到先前赠送面包的女人。沉默中笑了笑,华桃墨素踏上了前往畜牧场的路。
如果说畜牧场化成人间地狱,前往的路便是地狱的通道。越是接近山谷,生锈的血气味越重。时不时能看到的衣物断片,以及偶尔踩到的混在软泥里不和谐的物件。
华桃墨素原本是文人,梅里斯是千金之躯的翁主。即使几经磨难,不改她们没有见过世面的事实。这是华桃墨素和梅里斯第一次接触活生生的血腥画面。所以越是知晓情况的惨烈,胃酸倒流越是严重。
扶着颇感不舒适的梅里斯,华桃墨素突然想到了疑问:“阿布诺拉,普通人死了会如何安葬?”
“小姐怎么突然说起这些不吉利的话题了?”
“我就是有点好奇罢了。”
阿布诺拉和华桃墨素相识不长,但从华桃墨素低沉的眼睑,她感觉到了其中的不安。
“平民死了,如果留有尸体,大多在数日的悼念后火葬。烧出的骨灰由亲人带走,埋在家门前的地下,或者放置在自己的床底。”
“如果被灵兽袭击,没有留下尸身的呢?”
“那会使用衣冠冢,以衣物代替尸身火葬。”
休比德插入一句:“也就是说,平民死了,能化作轻于鸿毛的灰烬已算是幸运。至少,比这样风餐露宿要好。”
“休比德!”阿布诺拉知道休比德的话只会加重华桃墨素的心理负担。
“没事,我觉得休比德说有道理。”
说实话,华桃墨素倒是很佩服没有多余想法的休比德等人。犹如在这前,她们有过更加可怕血腥的经历。
洛纳斯举起手,整个队伍停了下来。
“‘眼睛’汇报情况。”
华桃墨素所说的“眼睛”指代八个警戒八方的青年。
肉盾没有意义,但人多有利于提高索敌能力。如此设计,队伍的整体机动力会减低,但安全性会大大地提升。
“正前方无异常。”
“正后方无异常。”
“正左方无异常。”
“右前方,发现走兽,数量二。”
右前方,两只狮子般的走兽缓缓接近。此狮子非比狮子,长毛竖起后看山去比一般狮子要大上一圈。而更恐怖的是,两只灵狮全身闪耀着灵光,意味着它们正发动着“身体强化”的术式。
四足动物比人要灵敏迅速,加上“身体强化”的移动速度肉眼难追。
“全体戒备!”
华桃墨素举起手准备发动“灵光盾”。下一秒两道风刃将两只灵狮一刀两断,血肉飞溅到队伍前,恰好没沾湿成员的衣物。
洛纳斯淡定地指示队伍继续走动:“无需惊慌,继续前进。”
如此一来,大伙胆子大了许多,移动速度明显变快。
来到畜牧场的下坡路,一眼能看尽畜牧场的惨状。木栏杆没有一处是好的,之前拉起的红线只剩零星几条,绿意盎然的大地变成棕色的泥地。比牛大的奥欧一头没剩,或者说只剩下白红色的骨血。混杂其中,还有类似村民的衣物和遗体。
走动的灵兽只有零星四只,这让华桃墨素很是疑惑。
“灵兽不多啊?”
“因为日出时分灵兽不喜欢走动,大多停止在阴暗的地方休息。再加上,这里能吃的东西都给它们刨干净了,还留在这里干啥。”
洛纳斯笑着思索了一阵子。
“进去畜牧场,我会先秒了这四只灵兽。卢修、瓦鲁多,你们和村民一起在木楼外警戒。其余四人跟着我上木楼调查,如果提供的情报是真的,问题就在那地方。”
“是,神官长。”
“法尔杰、拉古丽,你们听懂洛纳斯神官长的安排了吗?”
法尔杰点头:“我会带着村民作为‘眼睛’警戒,各位神官可以放心调查。”
安排好事务分担,一行人加速走进畜牧场。
音岚·四重!
洛纳斯构造术式的速度快得华桃墨素看不清楚。接近音速的风刃划破空气,先后解决一只灵狮、两只灵狼和一只灵雕。整个过程迅雷不及掩耳,干脆利落地令人生畏。
华桃墨素暗吃一惊:所以,洛纳斯和自己实战的时候放了一个太平洋的水。
正当走近木楼,华桃墨素猛地拉住梅里斯,然后向内部打入“流火”。华桃墨素持有看破灵气的双眼,能目视到内部闪耀的灵光。
一米长的绿色刀刃冲出门外切断火焰,与此同时,洛纳斯发动术式锁定目标。
引!斥!
巨大的螳螂撞破大门,被强行拉扯出来,在洛纳斯反手的瞬间被仅仅地压倒在地面。普通的基础术式,在洛纳斯手上成为了致命的武器。用“音岚”补刀之后,洛纳斯轻轻地拍掉身上沾上的灰尘。
“好了,按计划进行,华桃墨素你们跟着我上楼。”
“神官长这么好打,我们干嘛要跟着过来?”休比德说出了众人心中的疑惑,但没有人做出回答。
“华桃墨素,你的眼睛好,走在前面。”
“是,神官长。”
华桃墨素知道,洛纳斯说的“眼睛好”不仅指代自己的视力。
从村民提供的情报,能知道情况变糟糕是在仪式之后。驱兽仪式作用是驱兽,如今发挥出了另一种效果,说明仪式受到了某种东西干涉而变质。仪式本身是一种特殊的术式,能让术式变质的当然是术式。而只要是术式,就能被华桃墨素的眼睛捕捉。
木楼内部到处浮游着零星的灵光,华桃墨素只要跟着灵光变浓的方向走,便能找到问题所在。于是,众人停在了楼阁的木板前。
“这是我和阿布诺拉搬下来的木板,有什么问题吗?”
“奇怪……”
华桃墨素蹲下身子,一块一块地翻开。木板聚集了大量灵气,但看不到有术阵存在。
“姐姐在找什么吗?”
“她在找有没有术阵的痕迹。”
“既然神官长知道我在找什么,能不能来帮一下忙?”
洛纳斯憋着嘴:“我讨厌碰肮脏的东西。你们几个,去帮她找,我给你们打个灯。”
洛纳斯举起手指点起“闪光”,女生们纷纷蹲下来翻动木板。十几分钟过去,众人没有一丝头绪。
“姐姐,你确定问题的术阵刻在这些板上吗?”
华桃墨素不确定,但除了这些板,她没有找到值得搜查的地方。
“会不会不在表面?”
阿布诺拉的话一下子打醒了华桃墨素。曾经,江政忠溯用过类似的方法隐藏术式。
华桃墨素检查板周边的缺口,找到裂缝所在,使用“引”将其掰开两半。如她所料,术阵刻画在了木板的中层,如今正闪耀散发出奇妙的灵光。
“这好像是精神控制类的术阵。”
“阿布诺拉你认得吗?”
阿布诺拉一颤:“不,我只是见过类似的术阵。”
“原来如此,所以才会有这么灵兽聚集过来。”看到术阵的瞬间,洛纳斯已经搞懂了情况。
“神官长,能解释一下吗?”