——t12.11
平淡的几个月过去,时节来到十二月,埃斯瓦尔迎来本年度第一场雪。
“梅里斯,下雪啦。”
“还下得挺大的,要带伞吗?”
“嗯,看样子还是带上比较保险。”
拿着两把伞出门,华桃墨素和梅里斯在走廊遇到了同时出来的特兰德。
“老师早上好!”
天气气温低,特兰德的热情一点也不低。因为热情过“热”,金刚芭比的特兰德只穿着一件的神官服,内部没有任何保暖衣类。
华桃墨素发现了眼前的人很是异常:“特兰德,你穿这么少,不冷吗?”
“不冷啊?我倒是难以理解,为何老师和梅里斯都扎得像粽一样。身上只披铠甲和内衣是最适合战斗的穿戴——这是卡顿家代代相传的名言。”
“因为现在不是打战。”
华桃墨素懒得理会脱线的特兰德。
组团了四个月,特兰德习惯了跟着华桃墨素一起用早餐。跟在打着伞的华桃墨素身后,特兰德任由大雪打在自己的身体,等到达食堂已浑身湿透。打湿的衣服紧贴特兰德的肌肉,清晰的轮廓震慑到经过的其他神官。
见状,华桃墨素发动了“清净”风干特兰德的衣物。
“老师,我不冷。”
“你当然不冷,只是我觉得很热。”
推门进入食堂,其他成员早早坐在自己的位置。
“早安,小姐、翁主。”
“各位早安。”
打招呼的不仅是瓦鲁多、卢修等人,其他人也偶尔会随众前来问好。
待华桃墨素和梅里斯坐下,小组的其他人拿着餐盘凑到两人身边。绕着华桃墨素为中心用餐,这已经成为了这个小组的习惯。
华桃墨素环视了一周:“怎么不见弗兰西?他应该比我们要早出门。”
瓦鲁多回答:“我见过弗兰西。今天他祈祷值班,需要早一步上大神殿。”
“说起来,明天轮到我和梅里斯祈祷值班,得早一点起来。”
卢修转身望着阿布诺拉和休比德:“你们好像也是明天吧?”
“对啊,我们常年和小姐一起参加祈祷值班。”
休比德皱着眉头:“说实话,我有点讨厌那个值班,每次都要被抽走大量的灵气,搞得一整天没精神。真不知道为什么要收集那么多灵气。”
关于神宫灵气的使用,华桃墨素有过研究。
“守护神宫的结界、神宫里的灯饰、其他重要的设施,起能量来源都是灵气。享受着方便安全的生活,却不想为之付出,这可是无理取闹。”
“正如小姐所说,休比德,你得改一改这副德行。”
受卢修的呵责,休比德一下子陷入低沉。
梅里斯回味了一下过往,忍俊不禁:“不过,结界修复之后,生活当真平稳了很多。想起来,神宫生活充满刺激感的只有第一个月。”
“生命威胁不叫刺激感……”华桃墨素轻轻一叹。
正如梅里斯所说,六月过去后,华桃墨素没有再遇上威胁。小组成员团结对外,有特兰德等高手伴随是其中几个原因,而决定性的原因无疑是结界完全修复。
华桃墨素视为难关的外出活动也没再遇上难题。
除去六月的活动,其他外出活动都安排在内城区。活动内容大多是为某些贵族或者商人做例行的祈祷,亦或是为自以为不幸的人或者自以为中邪的人“净化”。
活动没有挑战性,生活不具备危险,四个月里华桃墨素多次怀疑是不是暴风雨前的平静。然而时间正常流逝,生活照常进行,华桃墨素逐渐觉得只是自己想太多了。
能一直受灾受难的只有作品里主角,普通人哪会随随便便就遇到强敌,一年半载就拯救一回世人?
“姐姐,上午的课怎么办?要去上吗?”
“你的笔试还有哪些没过?”
梅里斯想了想:“还剩世界史和神学史,要记得的时间和事件太多了。”
“不打紧。我觉得自习的效率会高一点,课就不去上了。我看看能不能抽空制造一份时间顺序的事件表。”
值得一提的是,华桃墨素已经通过了所有笔试考试,仅剩神官意识一门没考。真正拖住她后退的是好不容易变回正数的积分,否则她离毕业很近了。
“既然小姐不去上课,我也不去了。”
“我要跟着老师。”
“休比德,阿布诺拉,你们神宫祈祷复习得怎么样了?有把握这个月考过吗?”
两人一下子被华桃墨素问倒。四个月里,进度最慢的就是休比德和特兰德,两人仅通过了一门神学基础。比起来阿布诺拉还算可以,通过了神学基础和神宫规则两门笔试。
此外,瓦鲁多致力于和卢修竞争,已经差点追上华桃墨素的进度。如今瓦鲁多只剩神学史和神官意识没过,而卢修多瓦鲁多一门神宫祈祷。
瓦鲁多笑着问候:“卢修,你这个月能考过神宫祈祷吗?”
“卢修愚笨,比瓦鲁多大人慢一点是应该的。”
其实卢修早能考过神宫祈祷,只是碍于要给瓦鲁多留点胜利感没有同期参加罢了。
——t12.11
弗兰西大步迈进自习室。
弗兰西是重金买进神宫的奇人,对于神宫他算是大股东爸爸的儿子,所以他能自由行动而不被责罚。这样的弗兰西大部分时间窝在神宫的厨房,极少出入课室和自习室。
正因如此,华桃墨素一下子瞩目到他凝重的神情。
“是有人做了什么事了吗?”华桃墨素在暗示是否潜入神宫的敌人有异动。
“并非如此,但更加糟糕。”
在华桃墨素的印象中,弗兰西是个常年游刃有余的人。这样的男人突然说有比敌人行动更糟糕的事情,华桃墨素久违地点燃警戒状态。
“怎么说?”
弗兰西环视了一周,自习室里不仅有华桃墨素和梅里斯等人,也有很多无关的神官在。不过他仔细一想,觉得没有必要避开人群。
“这件事,下午应该会公示,所以没有隐瞒的必要。华桃墨素小姐和梅里斯翁主的小组被选中外出自理委托。”
自理委托是神宫新增的毕业条件。每个预备神官在完成考试和累积积分之余,还需要通过3次自理委托才能毕业。所谓自理委托,是神官长不带队,由预备神官自主参与和完成外出活动。
这些情报华桃墨素记得,她不觉得有何稀奇。没有万能的洛纳斯跟着固然会危险一点。但以神宫的组织威严,以及现在小组人员的实力,只要不是派到纷争之地应该不成问题。
“莫非,派遣的地方很偏僻?”
弗兰西点了点头:“派遣去东城口区。”
埃斯瓦尔东城口区,华桃墨素对这个地方记忆犹新。脏乱差的环境,人均罪犯般的风气,无疑是一块不毛之地。
罪犯,地下组织,克拉姆,华桃墨素顺着思路得知危机到来。
“原来如此,平静结束,暴风雨是真的要来了。”
——t12.11
“大神官指派自理活动,外出的人有梅里斯、华桃墨素、瓦鲁多、卢修、阿布诺拉和休比德。活动具体安排,由洛纳斯神官长为你们解说。其余人等,没有值日和要事的跟我去祈祷室。”
如弗兰西所说,下午的开课时间,摩娅宣布了华桃墨素一行人将在3天后前往东城口区的事情。
待人员解散,华桃墨素找上了洛纳斯:“神官长——”
“我知道你要问什么,先听我说完话。”
洛纳斯摊开手,像是颇感遗憾。
“恭喜各位,获得了前往东城口区的机会。要知道,这么多自理活动里,你们是第一组要出内城区的。而且目的地十分特殊,任务也不简单。不得不说,你们运气真好。”
华桃墨素意识到,洛纳斯是在反向告诉自己这次活动的特殊性——像是有人故意安排。
“活动内容是协助东城口区的管理贵族多摩·福尔登。他的女儿丹娜·福尔登患上了一种嗜睡的怪病,几经治疗没有效果。为此,多摩希望神宫能派遣人员,查看女儿丹娜是否有被诅咒的可能性。如果有,顺便帮忙解决。”
听着洛纳斯的讲述,华桃墨素的眼皮止不住跳动。
“洛纳斯神官长,这怎么看都不是预备神官能解决的问题吧?恕我直言,多摩大人应该找更精明的医师,而不是找神官祈祷。”
“没什么好抱怨的,应该工作已经接下来并安排在了你们头上。你们只能硬着头皮全力以赴。而且解决问题的手段,将体内的异常灵气排除的‘净化’术式,我有教过你们吧?那玩意能消除部分诅咒。”
也就是说,无论华桃墨素如何抗议,她和组员都必须出席这次活动。
“安排的人是大神官?”
“不错,除了他还有谁呢?”
过于脑壳痛,华桃墨素不得不按着额头。
威廉大神官明显和埃斯瓦尔对着干。他强行派出的任务,还安排在东城口区那种鬼地方,谁都知道肯定另有所谋。明知山有虎,偏向虎山行,这是智障所为。而华桃墨素等人正被迫成为走上虎山的智障。
“当然,因为这次活动很特殊,从来没有预备神官独自出内城区活动,所以大神官也给出特别的照顾。除了叫到的六人,你们可以邀请其他预备神官共同前往协助。不过,受邀请的神官属于自愿性参与,不会获得积分,也不算做有完成一次自理活动。”
干活没工资,百害无一利,愿意跟过来的人不会多。
“我的小建议,准备时间有三天,哪怕强势一点,最好找些有用的人一起去。”
说完,洛纳斯离开了课室。
“怎么办,姐姐?”
梅里斯不如华桃墨素精灵,没能理清有多危险。但她跟华桃墨素久了,可以从华桃墨素的神情变化知晓情况不大妙。
“是福不是祸,是祸躲不过。正如洛纳斯神官长所说,只能硬着头皮上了。这几天先不进行考试复习。外出会遇到各种意外情况,我们需要提前有个准备。瓦鲁多、卢修,你两负责思考可能出现的安全问题,和相应的应对策略。阿布诺拉、休比德,你们则负责思考东城口区逗留可能出现的生活问题。”
“是,小姐。”
“那姐姐,我负责做什么?”觉得自己又被抛下,梅里斯稍感不满。
“你负责和我一起拉帮手。”
——t12.11
为了拉有用的人才,华桃墨素带着梅里斯先前往厨房。而出乎她的意料,想要拉的两个人都在厨房前等候自己。
华桃墨素笑着对梅里斯说:“不愧是弗兰西,他是知道我想要说什么了。”
“这样有心机的男人,姐姐你更需要警惕。”
弗兰西大步流星向前:“我和特兰德等候已久了,我们愿意为小姐和翁主参加前往东城口区的活动。”
“但是这次活动伴随着十面埋伏,过程会相当危险。你们真的考虑好了吗?”
“正是因为危险,弗兰西才毛遂自荐。小姐是弗兰西宝贵的食谱来源,让小姐平安归来是弗兰西的心愿。”
此乃真话,这个满脑子煮饭的男人的确是这么看待华桃墨素的。
“墨素老师没有舍弃特兰德,特兰德若是弃老师于险地而不顾,便是有辱卡顿家的门风。特兰德虽然蠢,但对近战还是有一点,应该能派的上用场。”
华桃墨素打量了一下浑身肌肉的特兰德,心想她说的“一点”应该是“亿点”的意思。
“好吧,弗兰西、特兰德,华桃墨素感谢两人的大方协助。明天开始。中午我会在课室集中商讨出行事宜,届时希望你们两个都到场。”
“那是自然的。”
“特兰德肯定到。”
外出活动人多不见得好,人精才是关键。精通各种知识、知晓时事走向的弗兰西,眼看四路、耳听八方的女金刚特兰德,这两人是华桃墨素无论如何都要获取的人才。
根据洛纳斯的提醒,华桃墨素觉得,这两人是通过活动的关键。既然必要的两人欣然答应要帮助自己,华桃墨素没有拒绝的理由。
——t12.14
三天后的清晨,华桃墨素等人拉着行李上马车。
洛纳斯不能跟他们一起出去,所以这一次选用了普通马车,即神宫租借的马车。马车厢的质量比之前好,但拉车的是两匹普通的独角马。
前往东城口区执行活动预计时间3天,华桃墨素根据需要拉了3个大行李箱。外出的有8个人,凑在一起11个行李箱,压得马车沉下好几厘米。
值得一提的是,华桃墨素没有携带木薄荷。神宫的日子安稳了一点,她的神经也没有之前那么紧张兮兮。最近这段日子,华桃墨素正尝试着减少木薄荷的用量,不再依赖刺激神经的物质。
从独角马拉动马车的样子,可以知晓它们的负担有多重。两匹马加在一起,拉车的速度也没有洛纳斯的大蜥蜴那么快。
和上两次一样,一行人顺利通过城口,进入乌烟瘴气的东城口区。在崎岖不平的道路抖了一段时间后,马车转向靠南的城口区中心地区。
法尔福村位于东城口区的最东部,这次前往的地方属于中心地带,对比之下能明显看出贫富差距。路平坦了许多,四周建筑比其他地方好看一点,但没有达到普通的标准。除了贵族用的住宅,以及贵族议事用的建筑,其他建筑明显不入流。
众多豪华贵族建筑之中,一间占地超1万平米,足足有一个标准足球场大小的豪宅显得鹤立鸡群。
豪宅整体建筑不算高,只比四周高出两层。但像是生怕外人不知道自己有钱,围墙内部的建筑镶嵌着大大小小的金片,在阳光照射下闪闪发亮,一个不注意容易刺伤眼睛。
走进内部更是肉眼可见的奢靡,仿佛整个城口区的财富尽汇集于此。大大小小的精致宝石差点找不到镶嵌的位置,各种名画和雕像密密麻麻,差点挡住部分要道。
“恭迎各位神官。”
三十多位娇嫩的女仆,以及四位穿着华丽而开放的贵妇在大厅等候。大腹便便的男人披着紫色的披风,踉踉跄跄地从人群中央走到华桃墨素面前。
珠宝美人样样齐,唯独人心不在。
这是一个影视作品般愚蠢的贵族——华桃墨素事先给自己打了一剂预防针。
“梅里斯翁主、华桃墨素小姐,多摩·福尔登见过两位贵宾。”
“多摩大人,如今华桃墨素和梅里斯翁主仅是一届圣女,不需要如此大礼恭迎。”
“多摩不敢,两位是城主主族的贵客,多摩定当全力伺候。我已经让下人开辟了两位小姐的专用房间,两位小姐可以先行回房休息。若是想要节目消遣,多摩也有所准备——”
华桃墨素举起手,请示多摩停下来:“多摩大人,我们前来不是为了享乐,而是解决大人提出的委托。华桃墨素认为,这才是重中之重。”
“多摩明白小姐的意思。有请两位的随从卸下行李,我们再前往查看小女的情况。”
听到随从二字,大伙不约而同感到不适。
对于平民三人组,自己被视为随从是理所应当的。对于瓦鲁多,自诩骑士的他被叫做随从也是理所应当的。但不知为何,他们就是感到不快,像是某种重要的东西正被践踏。
华桃墨素也不希望包括平民三人组在内的成员被看扁,她笑了笑接着说话。
“对了,华桃墨素忘记介绍一同前来的神官们。这位是弗兰西·多库洛,这位是特兰德·卡顿,这位是瓦鲁多·奈特欧。大伙都是我和翁主交心的神官。”
显然,多摩刚开始不认得弗兰西和特兰德。
在伊格伯特,进神宫的贵族不是什么好鸟是普及的常识。多摩顺势以为,前来的神官只有华桃墨素和梅里斯是大贵族。但当他听到多库洛和卡顿的家名,脸色如同乌云骤变。
“原来各位皆是大贵族之家,请恕多摩·福尔登失言!”
“没事,多摩大人。卡顿家原本就是埃斯瓦尔主族的随从,我没有介意。”
特兰德无心地道出心中的想法,她没想到这句把多摩吓得理智不清。
多摩知道卡顿家和埃斯瓦尔家正处于水深火热的争斗状态。在他听来,如此一句话像是在暗语:“敢把卡顿家说成埃斯瓦尔家的随从,找死是吧?”
实际上,特兰德真得是随便说出口而已。
“我、我……”多摩陷入两难。
如果在埃斯瓦尔主族的人前向特兰德道歉,意味着支持卡顿家反抗主族。但若不道歉,自己又会和最大的军事贵族树敌。
实际上,连华桃墨素都不知道多摩在磨蹭什么,其他小孩更猜不透。
此时,华桃墨素多嘴问了一句:“多摩大人,我们能放行李了吗?”
以为华桃墨素在催促自己站立场,多摩铁青了脸。
“额,可以。我会空出所有同等级的客房,供各位神官自行选用。珊德拉,替各位神官引路。”
多摩以为,这样的回答能告诉在场所有贵族小孩,他不参与任何一方的斗争。而他不知道,自己一直在和空气斗智斗勇。
四位贵妇中带头的一位先前一步屈身敬礼:“是,多摩大人。各位神官,这边请。”
到达客房区进入第一间客房,华桃墨素稍作惊讶。大小和自己南殿的房间可以一比,但珠光宝气远胜过自己的房间。
梅里斯习惯了住神宫的大房,所以没有感到特别。瓦鲁多、弗兰西和特兰德也是见过世面的贵族,没有感叹很久。
而平民三人组,特别是阿布诺拉和休比德差点吓出了自己的眼球。
惊讶没多久,一位女仆屈身赶过来,向珊德拉做汇报。珊德拉听完,转身向身后的神官赔礼道歉。
“回各位神官,珊德拉深感抱歉。同等级的客房没有八间那么多。住宅里最高级的客房有两间,高级客房有三间,普通客房有六间。可能要委屈几位居住差一点的客房,不知各位神官能否见谅?”
“最高级的客房都是这般大小吗?”
“回华桃墨素小姐,是这般大小,另一间就在隔壁。”
华桃墨素摸着下巴寻思了一会:“我们只要两间最高级的客房就好,让女仆备够人数份的寝具就好。”