——t2.27
华桃墨素归来的第一天晚上，古雷的寝室里传来摔东西的巨响。知道古雷城主心情不佳，女仆们不敢过问，只得前往禀报给玛丽莎。
玛丽莎刚从骑士团的庆功宴回来，听到消息立马转到古雷的寝室。寝室内巨响不断，玛丽莎的敲门声根本进不了古雷的耳朵。无奈之下，玛丽莎只得破坏规矩，直接推开古雷的房门。拿着长剑的古雷把家具和墙壁砍得伤痕累累，像是还没平息的野兽，大口大口地喘着气。
“谁让你进来的？滚出去！”
古雷向玛丽莎投出长剑，长剑笔直地划过她的脸颊，钉在了楼道的墙上。一道口子裂开，几滴鲜血顺着留下，但玛丽莎没有理会。
“古雷，你这是在干什么？埃斯瓦尔城地里三个骑士团，只有埃斯瓦尔骑士团听从你的命令。堂堂城主，今晚的埃斯瓦尔骑士团庆功宴不出席，躲在房间里大肆破坏？要是消息传出去了，这对埃斯瓦尔家有多大的影响？”
“别跟我提起他们！我再也不会依靠古罗·埃斯瓦尔一分一毫！”
“你这是在斗气，而且是无意义的斗气。若是古罗不来帮你，你哪来的实力站稳城主的位置？”
古雷不屑地作笑：“他当然不用来帮我。华桃墨素和江政忠溯都成了他的人，以后埃斯瓦尔就是他的天下，还哪里轮得上我？”
玛丽莎皱着眉：“古罗不是这种人——”
古雷顺手抛出一张椅子砸在玛丽莎身边：“你知道他什么？你是他的妻子吗？”
“我是你的妻子。”
“你是个屁！我的妻子只有梅林·罗蒂一人！你只是卡顿家硬塞过来的！”
玛丽莎忍着怒气和不甘：“即使是这样，我也是你的正妻，是埃斯瓦尔的长母。我有义务劝解城主走上正途。”
古雷走到门前：“正途？你跟我讲正途？我，不需要任何人帮忙！你若是站着他们那边，以后也不用再来了！”
古雷一掌把玛丽莎推出门外，狠狠地关上自己的房门。玛丽莎转动视线，围观的女仆纷纷行礼。
“我等什么都没有看见、没有听见。”
玛丽莎点头回答：“我先去房内处理临时公务。你们在此等候，准备为我洗漱。”
“是。”
女仆们站成一列，玛丽莎走进自己的卧室。关上门的瞬间，像拉开了水闸，玛丽莎靠着房门落泪。泪水渗入脸上的伤口，炽热的痛楚扎痛心脏。
——t2.28
回到主城的第一个晚上，华桃墨素彻夜难眠。不单是因为好久没睡过这么大的房间，更是因为脸上隐隐作痛的巴掌印，时刻提醒着她犯下了过错。
古罗说得有道理，但古雷的话也可以理解。如果不是自己擅自离去两年多，埃斯瓦尔可能不会有那么多问题。至少，梅里斯的婚约是可以避免的。
“所以是我的错啊……”
“呜。”
“不好意思，打扰你睡觉了。”
“旺旺。”
华桃墨素轻叹：“没错，去长壶岛之前是你提醒我不要鬼迷心窍。要是我听了你的话，现在又会怎么样呢？”
“旺，呜。”
“呵呵，这话说得好。世间哪来那么多如果，我也该着眼于当下了。晚安吧傻狗，明天还有事情想做。”
华桃墨素转过头贴着达兹的白毛，锁着眉间缓缓入睡。
次日早晨，华桃墨素久违地睡过头了。在长壶岛待了两年，她的生物钟调成了长壶岛模式，一时间适应不过来。加上昨晚很晚才睡得着，她更是打不起精神。女仆们拉起昏昏欲睡的华桃墨素，为她洗漱梳妆，换上玛丽莎准备给她的早膳用的服装。
用精神力逼着自己走出房门，迎接华桃墨素的是她的养母华桃英桂。华桃英桂穿的是伊格伯特的女性礼服，有点新鲜感。她的肩膀上挂着的是白色的猫咪艾斯。
“墨素，古雷不会给你好脸色，你得打起一点精神。”
华桃英桂一边移动一边提醒。
“我知道。”
整理好心情，华桃墨素从南殿来到主城御膳厅。古雷、古罗、玛丽莎三人在内等候，埃斯瓦尔的其他孩子都在学院待着，如今需要走晨礼的只有华桃墨素。
顺便一提，江政忠溯还没有正式成为继子，只是古罗单方面宣告。没在核心间修改信息前，他没有坐在御膳厅的权利。这倒是帮了华桃墨素一忙，毕竟此时的江政忠溯是她控制的幻影，控制着一起行动很废心神。
“早安，古雷城主。”
古雷没有回应华桃墨素。
“早安，玛丽莎长母。”
玛丽莎应声回应：“早安，墨素。”
“早安，父亲大人。早安，母亲大人。”
“早安，墨素。”
问候完古罗和华桃英桂，华桃墨素坐在华桃英桂身边。古雷没有开场语，直接拿起刀叉用餐。
玛丽莎见状，笑着补上一句：“各位用膳吧。”
这种紧张兮兮的气氛一刻没有缓解。难得的美食，华桃墨素吃得并不香。
古罗转动眼球找机会说道：“我想让墨素和忠溯入学国立中央学院，好处理梅里斯和诺修斯身边的纠纷，以及保护两人的安全。”
古雷没有开口，还是由玛丽莎代为回答：“以两人现在的水平和名气，申请入学没有困难，我会替你们传信到中央。按我估计，审批需要一个月左右。”
华桃英桂笑道：“麻烦你了，玛丽莎。”
“不麻烦，安排就学是长母的工作之一。我理解两人得待在一起的必要性，但身份上的验证存有问题。江政忠溯不打紧，华桃墨素身份验证会有麻烦。”
古罗明白玛丽莎的意思。
真正的华桃墨素占用着江政忠溯的名字，两人是同一个人，血灵登记上显示的是江政忠溯的名字。若是华桃墨素按着手掌显示的是江政忠溯的信息，如此乌龙必会引起一番波澜。为此，凡是需要身份验证的关卡，对于华桃墨素是大麻烦。
关于这点，古罗也没有好的办法。而华桃墨素也预想了这个情况，半夜想了一个有点冒险的方案。
华桃墨素举起手：“让我的信息验证不了就好了。”
玛丽莎询问：“这是何意？”
“我持有‘审判之神的庇护’。”
这是所有人都不知道的消息，连拿着餐刀的古雷也不禁让刀滑落地面。
古罗大为吃惊：“墨素，你说真的？”
“千真万确，一直以来我都以‘金瞳’蒙混自己的眼睛，但实际上我不是‘金瞳’。我持有看破灵气和抵制灵气的审判神庇护，这才是真相。”
沉默持续了好一会儿，玛丽莎止住吃惊再问。
“但这和验证不了信息有什么关系？”
“持有审判神庇护的人能轻易破坏发动的术式，血灵验证也是术式的一种。只要我有心，任何人都验证不了我的身份。我的存在是公认的，我的实力有目共睹，即使验证不了血灵，华桃墨素依然是华桃墨素。对外宣称我在长壶岛修炼获得了审判之神的庇护，能让我不验证身份也能进入学院，还能将所有的危险聚焦在我一人身上，以此保护梅里斯他们。”
古雷没有抬起头，一边用餐一边说道：“如果有人想从侧面下手，难免会波及埃斯瓦尔的其他孩子。”
“华桃墨素是大圣女，也是华桃家的后裔，江政忠溯是着名的长壶岛术师。与长壶岛相比，伊格伯特是个微不足道的国度。即使得罪了整个伊格伯特，我们都有退回长壶岛的路可选。我们不用在乎他人的耳目。只要我们够狠，没有人敢这么做。有人敢这么做了，无论身份，我能担保他见不到明天的太阳。”
玛丽莎厉声警告：“墨素！”
“玛丽莎长母莫担心，华桃墨素回来不是惹祸的。这是万一的情况，而世事没有那么多万一。我会事先准备温和一点的对应方法。”
华桃英桂笑了笑：“无需当心，若是墨素和忠溯要回去长壶岛，我也跟着回去。”
理解华桃墨素话中的意思，古罗也点着头：“我身为父亲，若儿女闹出了大事情，也应责辞职，陪着他们一同离开伊格伯特。”
华桃墨素红着脸嬉笑：“谢谢，父亲、母亲。”
我们不畏惧麻烦，也不稀罕权贵，愿意为埃斯瓦尔付出。必要时能将所有功劳留下，一家退隐长壶岛。
古罗一家的意思，玛丽莎是听懂了。
玛丽莎长叹：“你们的意思我明白了，但愿不会发生这样的情况。”
华桃墨素又举起手：“玛丽莎长母，墨素有一事相求。”
玛丽莎立即作想：肯定不是什么好事情。
“说吧。”
“华桃墨素已经没有学习的必要，如此空闲待在主城有点浪费，所以这几天白天我想出去主城区视察。”
玛丽莎没半分犹豫：“不行，会惹祸的事情我不会让你干。”
华桃墨素皱着眉，转眼望着古罗。
古罗只得帮这个女儿：“玛丽莎，墨素想出去就让她出去吧。要是有问题，我会想办法解决。而且频繁一点通行，可以利用来传播真正的华桃墨素无法被血灵信息认证的情报。是一举两得的好事。”
“确实有凸显华桃墨素无法被信息认证的必要……”玛丽莎强忍着不安，“墨素，我能答应让你出去。但你必须上报路线，由我来决定给不给你去。”
“华桃墨素，谢玛丽莎长母。”
华桃英桂拉着古罗的袖子：“古罗，我也想跟着墨素——”
“英桂姐姐别开玩笑了。你需要重新学习埃斯瓦尔的礼仪，以及跟我一起外出交际，让大家都知道你回来了。”
华桃英桂满脸嫌弃，她就是不想干这些才求古罗帮忙劝说。
但古罗也帮不得：“英桂，你刚回来，这都是有必要做的事情。你且忍耐一些时日吧。”
玛丽莎没放过傻笑的华桃墨素：“还有你，华桃墨素。九钟时之前必须赶回来，入夜得重新练习贵族女性礼仪。和两年前相比，你现在就是个野人。”
华桃墨素表情僵硬：“是，玛丽莎长母。”
玛丽莎安排完事宜，第一天的早膳也用得差不多了。
——t2.28
结束了早膳，华桃英桂被玛丽莎拉走，古罗需要前往骑士团驻守地安排工作，华桃墨素要按原计划继续行动。她来到了南殿的一间客房前，几位女仆拿着早膳等候华桃墨素到来。
“辛苦了，之后的事交给我吧。忠溯的生活和起居由我来负责就行。”
“是，华桃墨素小姐。”
华桃墨素前往的这件客房正是江政忠溯的房间，以古罗的命令任何人不得进入。借口有两个：
理由一，江政忠溯喜欢一个人潜心研究术式，即便饿死也不喜欢其他人打扰自己。
理由二，华桃墨素坚持要和未婚夫一起用餐玩乐，不希望有其余的女性接触江政忠溯。
顺便一提，华桃墨素以“长壶岛的人习惯用术式净身，不喜欢沾水”为由，让女仆无需照顾江政忠溯洗漱。如此一来，江政忠溯就是个待在客房里，只有华桃墨素能接触的神秘长壶岛术师。
“是我，墨素。”
华桃墨素接过餐盘敲了敲门。门锁拧开，江政忠溯屈身敬礼。
“江政忠溯，见过华桃墨素小姐。”
“别说那么多，我给你送早晨了。”
江政忠溯笑了笑：“请进吧。”
华桃墨素迈进江政忠溯的房间关上门，门外的八卦女仆纷纷按着脸颊作笑。
即便是定了婚约，一般贵族也不会如此亲密。照料未婚夫的起居饮食，天天找时间陪未婚夫，为其他女性接近而吃醋，还敢孤男寡女共处一室。在他人眼里的华桃墨素乃是无与伦比的痴情少女。
如此“痴情”的华桃墨素在进屋的同时面目冷漠，消去江政忠溯的幻影后默默坐在凳子上发呆。论华桃墨素怎么脱线，也不可能真的跟自己控制的幻影谈恋爱。拿进来的饮食由早晨没动嘴的达兹解决，所以本质上这是个喂狗的时间。
“达兹，如果华桃墨素真的和江政忠溯结婚了，我是不是每天都要像精神分裂一样演一对恩爱的夫妻？”
“啊呀，现在想了想，我干嘛要变成华桃墨素呢？既然要两边一起上，我以江政忠溯的样子幻化出华桃墨素不也行吗？我真的是智障了。”
“对，真的没必要……算了，还是先罗列一下外出申请去哪里容易过玛丽莎长母的审核比较实在。”
达兹懒得管华桃墨素的自言自语，只是一个劲地啃面包。
除了外出吃饭、方便和递交申请，华桃墨素的第一天就在江政忠溯的房间度过。夜晚的利益教师还是以前教导江政忠溯和华桃墨素的马卡洛。接受马卡洛的礼仪课程，华桃墨素被折磨到到溢钟时晚上9点才能回房休息。
——t2.29
第二日的晨起，华桃墨素用完早膳，处理完与江政忠溯的“恩爱表演”，她换上了外出用的衣服。
主城的裁缝效率还是很高的。不知古罗用了何种高明的手段，华桃墨素的衣柜一天就塞满了与她身材相符的衣服。华桃墨素选择了一套方便走动的衣服——裙子短到膝盖下一点，不加腰缠，上半身是短袖露领的棕色连衣裙。
“我什么时候有量过身体了？”
华桃墨素本人从没测量过长大的身体。正因如此，穿着没有一点突兀的衣服，她反而感到奇怪。
让女仆为自己换上棕色的衣服，套上乳白色的长袜，穿上皮质的棕色短靴，配上乌黑的头发，照着镜子的华桃墨素觉得自己有点阴沉。
“随便了。”
华桃墨素不是一个在意外貌的人，至少没有普通女性那么在意。
完成了换装，华桃墨素走到主城的门前。一辆熟悉的马车停在那里，上面坐着的是那个男人——然而并不是，来者是外另一个中年男人。
男人恭敬地抚胸敬礼：“奈林·多利德，见过华桃墨素小姐。”
华桃墨素也回礼：“奈林大人，今天就拜托你护送了。”
“诚惶诚恐，奈林定将竭尽全力护卫小姐，请小姐上车。”
华桃墨素一个人上到马车，总觉得有点不习惯。之前大多数时候和梅里斯一起坐马车，由库拉顿护送。如今梅里斯不在，库拉顿也不在了。马车不论华桃墨素如何感受照常行走，华桃墨素向着内城区出发。
路过主城口，华桃墨素没有像之前那样直接通过，而是故意跳下马车验证身份。输出带有审判神庇护的灵气，如她所料整个水晶球失灵了。好在有轻手一点，若是破坏了术式会影响到守卫们的工作。待守卫们不知所措，奈林才跟上来拿出一张令状。
“各位，华桃墨素小姐经过长壶岛的修炼之后无法验证血灵信息，此处是玛丽莎长母的通行令。”
守卫认识眼前的人是华桃墨素，再加上有正规的通行令，也就大胆放行。
——t2.29
华桃墨素申请的几乎所有地方都被玛丽莎一口拒绝，唯独一个地方例外。那就是江政忠溯的老巢之一，外城护卫队大本营。
“小姐请。”
奈林打开门，给出手让华桃墨素扶着下车。
“华桃墨素小姐，玛丽莎长母吩咐道属下在门外等候小姐，若小姐出来就接回主城。若有别的吩咐，如用膳等问题，我会按玛丽莎长母所安排的替小姐准备好。还请小姐无需担心。”
玛丽莎的意思是：不管用什么借口都不能离开这里，不然就给我滚回主城。
华桃墨素有点忧郁，但也只能受了。
实际上，华桃墨素也没有必要到处走。在外城护卫队她可以随意使唤里面的人，想见什么人通告一声叫来就好。而真正聪明的人，通常都不请自来。
等候的桑代克单膝下跪：“桑代克，见过华桃墨素小姐。”
华桃墨素一脸坦然：我就知道你会在。
“桑代克会长，好久不见。”
“回小姐，时隔两年半，确实是好久不见了。”
“我们进休息室聊吧。”
桑代克站起来：“是，小姐。我今日还带了几位朋友，他们也在休息室静候。”
“朋友？”
华桃墨素迟疑了一阵，但还是照常走进休息室。休息室里，一位少年三位少女正单膝下跪等候。尽管身型有点变化，华桃墨素还是马上认出其中三个。
“卢修、阿布诺拉、休比德？你们怎么在这里？别跪着了，都起来说话吧。”
卢修呼出一口气与阿布诺拉对视：“无疑是本人了。”
华桃墨素打量着站起来的四人。
16岁的卢修长高了不少，完全成了一个青年。休比德也长高了一点，但岁月流逝不改她那不羁的气焰。变化最大的某过于阿布诺拉，从身穿的光鲜衣物和仔细打理过的头发和眉毛，可以看出财大气粗了不少。
除了认识的三人，还有一位年级小一点的女孩，从穿着上判断是一位富家女。
“这位是？”
女孩的身份由桑代克介绍：“回小姐，这位是我12岁的孙女妮娜。”
妮娜一举一动一丝不苟，标准地敬礼回应：“妮娜，见过华桃墨素小姐。”
华桃墨素回忆着：“我记得了，你确实说过你有一个孙女。”
桑代克笑了笑：“那是对江政忠溯大人说的。”
华桃墨素顿了一下：“不管怎么样，很高兴认识你，妮娜。大伙都别愣着，既然来了就坐下来聊聊天。”
几个人坐在绕成圈子的椅子上，由阿布诺拉率先举起手。
“小姐、华桃墨素小姐，小人有件事想先确认一下。”
“请说。”
“你是和我们一起在神宫生活的小姐吗？”
卢修按着脑袋，他没想到阿布诺拉会问得这么直接。
华桃墨素拉着下巴：“我确实没办法证明自己是那个华桃墨素，但至少不是躲在神宫里的华桃墨素。”
卢修作笑：“两年多了，小姐思考时的习惯还在。”
“毕竟是习惯嘛，哪有那么容易改？”
“那就对了。”阿布诺拉点着头，“神宫里的华桃墨素小姐没有这种大大咧咧的小动作，一看就很假。”
华桃墨素僵硬了一下：“我听说她比我还贤惠，是真的吗？”
卢修和休比德对视着：“要我们说实话吗？”
“行了，看你们的反应就知道段位比我高出不少。”
阿布诺拉笑着补上：“假小姐贤惠又如何，真小姐以帅气为卖点，无需挂心这一点！”
休比德脱口而出：“而且就我的记忆里，墨素小姐说不上是个贤惠的人。”
卢修迅速按着她的嘴：“休比德！”
“有点伤心，但没关系。”
才不是，发现自己曾经的形象没想象中那么美好，华桃墨素快吐血了。
沉默了一会，轮到桑代克举起手：“华桃墨素小姐，小人有一事想问。”
“问吧。”
“小姐与江政忠溯大人定下婚约的事情，是真的吗？”
桑代克一脸想笑又不能笑的样子，华桃墨素是看出来了。
华桃墨素轻叹：“没错，是真的。我与那江政忠溯可恩爱了，在长壶岛我们寸步不离地生活了两年呢。”
毕竟是同一个人。
阿布诺拉如遭晴天霹雳，像个木偶一样掉了线。
妮娜笑着补刀：“阿布诺拉念念不忘墨素小姐，天天在我面前提起小姐呢。如今小姐将有大喜，她肯定高兴地不行。”
“哦，阿布诺拉这么想我吗？”
阿布诺拉机械地点头作笑。卢修和休比德知道阿布诺拉有多受打击，他们在一边偷乐。
妮娜想了想：“说起结婚，卢修和休比德你们也准备新婚了吧？”
这八卦瓜倒是钓到了华桃墨素的胃口：“真的假的，你们两个结婚了？”
卢修笑了笑：“还没结婚，不过在凑钱了。等够钱买下套房，搬出妈妈那里，我们就正式登记结婚。”
“你们已经同居了啊？什么时候开始的？”
休比德想了想：“从神宫毕业，我和卢修就一起住在了鲁丽大姐那里了。算起来也有两年了吧。”
“同居了两年……这波狗粮真够稳。”
卢修回答：“没什么好奇怪的，墨素小姐不也和江政忠溯大人同居了两年了吗？”
华桃墨素没有实感：“啊，好像是哦。”
毕竟是同一个人。
“其他人怎么样了？我记得瓦鲁多、弗兰西他们好像是去学院了吧。”
卢修点头：“没错，瓦鲁多成为了梅里斯翁主的护卫，现在也在学院。至于弗兰西，他的行踪我也不清楚。阿布诺拉跟了他两年，她会清楚一点。”
华桃墨素猥琐地作笑：“莫非阿布诺拉也和弗兰西有一腿了？”
“才不是呢！”阿布诺拉强力反对，“我听说华桃墨素小姐去了长壶岛，想了解小姐的情况才区西城口去找消息灵通的弗兰西。当时桑代克会长找上佩特拉夫人合作开餐厅，夫人说怕应付不来，让我来帮她管理内城区的五间新餐厅。综上看，我只是和弗兰西的母亲熟一点而已！”
休比德浅笑：“靠着运气成了富婆。”
卢修拍着休比德的头：“别这样挖苦阿布诺拉。阿布诺拉能把新餐厅搞成内城区最火热的几家门店，管理店铺的实力是顶级的。”
妮娜也笑着：“对啊，阿布诺拉强的很呢，讲价特别狠，存款特别多。”