——t2.28
华桃墨素回归的第二天夜晚，玛丽莎收到了华桃墨素的外出申请。不知是华桃墨素太闲了，还是觉得自己太仁慈，一张白纸几乎被墨水填满。一个个地点看的话得看一小时，玛丽莎颇感无语。
“那个傻妞是想到什么都往里面塞了吧？”
俗话说，魔高一丈道高一尺。华桃墨素这么玩，玛丽莎自然有快速解决的方法。倒不如说玛丽莎心里早就定好了一个位置，也只有这个位置允许华桃墨素出入——外城护卫队大本营。所以，玛丽莎直接找到了外城护卫队打个勾，其余的地点一概无视。
“但是这墨素诡计多端，逃出去是迟早的问题……”
玛丽莎太了解华桃墨素了，她按着额头作想如何应对。如往常，玛丽莎接通“通信”，与最值得信赖的侍卫米蕾通话。
“属下在。”
“米蕾，你负责远距离监视华桃墨素的行动。我想安排奈林去接受和监管墨素，但她在长壶岛应该学会了很多新花样，奈林是看不住她的。只要华桃墨素有外出，你夜晚必须向我汇报详情。”
“是。”
消去了“通信”，玛丽莎闭上眼睛轻轻地祈祷。
“华桃墨素，你可不要再给我惹祸了。”
但华桃墨素是个管不住的野孩子，玛丽莎丝毫没觉得自己的祈祷会有效果。
——t3.1
又一天的夜晚，玛丽莎一字不漏地听取米蕾的汇报。
听完汇报的玛丽莎不见得有多慌乱：“呵，我就知道这傻妞能跑得出去，好在今天的行动都在我的意料之中。”
米蕾询问：“艾尔文大人那里要怎么处理？如同传闻所说，他很钟情于墨素小姐。”
“艾尔文·艾比利提会找她的事我早有预想。艾尔文想接近华桃墨素不打紧，喜欢一个人总会找到方法靠过去。不过，我很担心他会做什么事阻碍华桃墨素与江政忠溯成婚。”
玛丽莎不是马后炮，她确实知道艾尔文会想方设法接近华桃墨素。
在华桃墨素回到主城那天，艾尔文也在众多贵族之中。当听到华桃墨素要与江政忠溯成婚，他像丢了魂魄一样跌跌撞撞地离开了主城，被同时前往宴会的玛丽莎撞见。从那刻起，玛丽莎就知道艾尔文喜欢真正的华桃墨素。
玛丽莎摇着头：“罢了，现在人手不够，你也抽不出空。艾尔文的事情先放一边吧，论他也不会做直接加害华桃墨素的事情。”
“是。”
“至于归方家，他们家的孩子你可有调查到详情。”
米蕾不是个记忆好的人，她需要打开笔记本。
“归方意青是三年前出生的归方家长孙。添加孙辈原本是值得高兴的事情，但这归方意青很是异常。据说从出生至今一次都没有哭过，而且在六个月的时候自己学会了如何飞行，此后一直用飞行移动。无疑是个神童，但不讨喜，所以归方家的人没带她外出过。”
“归方家是来自长壶岛的家族，不会区别对待有才的儿童才对。”
米蕾补充道：“请允许我直言，这归方意青的才能已经超出了‘天才’的范畴。到达超出‘天才’的未知领域，亲族不讨厌但也难欢迎。属下也不希望自己的儿女如此特别。”
玛丽莎没有亲眼见过归方意青：“这女孩当真这么厉害？”
“恐怕只有同是超格天才的华桃墨素小姐和江政忠溯大人能接受她。”
“所以归方弥优尔才斗胆设计来访的江政忠溯，让他成为这个超级天才儿童的老师。也难为了这绞尽脑汁的母亲。这件事也放着吧，要是能教出一个新的天才术者，对于埃斯瓦尔也是一种收益。”
“是，长母。属下没有要报告的事了。”
“好，我也得准备明天的赴宴。”
玛丽莎关闭“通信”，继续埋头于设计华桃英桂回归的第一次茶会。
——t3.2
主城设计的茶会有很多可选的地址，也可以粗略划分成两个地区：主城和主城外的交际楼。
主城区除了大型水晶主城，周边还有很多高楼大厦和别墅。别墅是提供给有功勋的贵族使用的，比如军事有名的卡顿一家、又比如官吏有名的欧阳一家等等。别墅之外还有耸立的高楼大厦，大厦除了为其他贵族来宾提供临时住宿，内部还分布着交际场。
主城的宴会场是大，但要招揽来自各地的客人非常麻烦。一来需要严格的身份检验，二来会占用办公为主的主城楼道。所以除了埃斯瓦尔家相关的大型盛宴，一般交际都在外部大厦进行。
这天，玛丽莎就带着华桃英桂来到了离主城较近的大厦顶端交际场。
“英桂姐姐你记着，时刻保持笑意，不知道怎么回答就别说话。”
华桃英桂穿着一身大紫色的礼服，肩膀放着她最喜爱的白猫，打扮之后看上去女王气质十足。可这只是表象罢了，华桃英桂已有十几年没与外人打交道，社恐使得她捏着手指不知所措。
华桃英桂的小动作没逃开玛丽莎的眼睛。
“英桂姐姐，振作一点别害怕。万事有我打辅助，不会为难到你的。”
华桃英桂喘着气：“我、我尽力。”
尽力啥？尽力呼吸吗？——玛丽莎很是担忧。
好在玛丽莎很聪明，预料到华桃英桂可能不适应，第一场茶会只邀请了相对好说话的夫人。来者主要有南城口区的多利德家、西城口区的多库洛家、法官一族的欧阳家等玛丽莎熟悉的家族。待所有夫人到齐围坐在一桌，玛丽莎示意华桃英桂开场。
华桃英桂鼓足勇气：“我，华桃英桂，欢迎各位。”
玛丽莎差点没被其吐血，发动“通信”直接连上华桃英桂。
“太短了！我现在说一句，你用嘴复述一句。”
“古罗·埃斯瓦尔之妻，华桃英桂，欢迎各位莅临我设计的茶会。此前邀各位前来，是想宣布我从长壶岛归来的事情的。此后我虽偶尔会随夫出军，但也希望各位姐妹别忘记我，时常记得邀请我一份。今日的点心和茶水都是我精心请人制作，欢迎各位姐妹品尝。也希望今天的茶会各位姐妹能与我畅所欲言。”
玛丽莎打的稿子是好，但从华桃英桂口中说出来总有几分照读的感觉。
佩特拉笑着圆场：“华桃英桂夫人许久不见，话语还是这么特别。”
玛丽莎笑了笑：“就是，这是英桂姐姐的特点。”
华桃英桂傻笑着：“是吧，我也是这么想的。”
佩特拉想了想：“对了，华桃英桂夫人最近可有喜欢的衣物品牌，我见你一身着装很抢眼，内心羡慕得很呢。”
华桃英桂僵硬地笑着：“没有哦。”
玛丽莎忍着怒气发动“通信”：“姐姐，请照着我的话念。”
……
整个过程就这样，华桃英桂被问倒，由玛丽莎打稿给她回答。
女人你一句我一句，像玩成语接龙一样团团转了两个钟时，折腾华桃英桂的第一次茶会才结束。茶会结束，目送所有客人离开之后，华桃英桂抱着白猫艾斯昂首躺在椅子上。
玛丽莎忍住不皱眉头：“英桂姐姐，你下一次真得做足准备。今天的表现要我打分只能给你一个零。”
华桃英桂很是委屈：“我尽力了啊……”
玛丽莎认识的华桃英桂是一个很硬气，和懦弱根本搭不上边的女人。而如今的华桃英桂完全反了似的，以前的霸气销声匿迹。玛丽莎也经历了不少，知道岁月对一个人的棱角有多大的伤害，华桃英桂的现状她是可以理解的。
“姐姐，这几年你经历了大风大浪，第一次茶会不熟练我可以理解。”
“是吧——”
然而可以理解和可以谅解不是一个概念。
玛丽莎怒目圆瞪，直逼华桃英桂蜷缩：“但是没有下一次了。从今天开始，我会抽出中午来特训你，还请你做好心理准备。”
对此，华桃英桂差点没哭出来。
——t3.2
夜晚，玛丽莎听取米蕾的汇报。这天华桃墨素一天都在教育归方意青，没有乱走，所以米蕾也轻松了不少。
玛丽莎问道：“归方意青，你观察一天觉得还是那么神吗？”
米蕾不自觉地摸着额头：“已经不是神的问题了，她才三岁，五行基础术式的基础比属下还好。加上能全天候不间断地飞行，灵气量和灵气恢复量也不一定比属下差。”
玛丽莎也是术者，对这些基础也有概念。
“看来也只有华桃墨素能教她了。归方意青的事情不必汇报，今天还有其他事情吗？”
“回长母，确实有一件事。今早在跟踪小姐的时候，发现艾尔文大人从神宫夜宿出来。”
玛丽莎点着头：“这点我也有听说。自从那个假华桃墨素进入神宫，他就时不时会进入神宫留宿。我能猜到他去干什么。”
米蕾也心照。一个喜欢华桃墨素的热血青年常年拜访一个长得像她的人，还留宿不归，能干什么是个人都知道。
玛丽莎继续问：“艾尔文之后去哪里了？”
“因为还需要跟着墨素小姐，我只看到他往主城区去了。”
“主城区？”玛丽莎想了想，“那天我没有在主城见到他，莫非是去交际了？不，一大早怎么可能有交际，一般交际都在午后到晚宴之前才对。”
“需要我去跟踪吗？”
玛丽莎很是犹豫：“说实话，我很想你去看看。但是我更放心不下华桃墨素那颠婆子。”
米蕾想了想：“要不让奈林去看看？他也知道墨素小姐溜出去了，只是以不变应万变而已。”
“要是库拉顿还在就好了……还是不要了，让奈林他守住外城护卫队吧。以华桃墨素那花脑子，什么时候被下毒都不知道，有奈林护着更安全。”
“好的。”
关闭了“通信”，玛丽莎趴在桌子上很是疲惫。
——t3.3
忙着设计华桃英桂的下一次茶会，玛丽莎一直窝在办公室没有出去。一般来说，茶会应该是主办人自己设计的，所有问题也应该由主办方想办法解决。然而华桃英桂明显做不到这些，只得由玛丽莎替补打辅助了。
碰！
隔壁传来了重重的摔门声音，吸引了玛丽莎的注意。
咚咚。
摔门的声音过去没多久，有人敲打玛丽莎的门。
“请进。”
男人拉开门走进办公室，来者正是古罗·埃斯瓦尔。
玛丽莎很快想到发生了什么事：“被古雷痛骂了一顿，还赶出门了？”
古罗坐在客人用的沙发上，按着脸颊苦笑着：“你知道的。”
“古雷只是气在一时，过不了多久会恢复正常。古罗你不必过于自责。”
“不，我该自责。”古罗昂首轻叹，“比起子民，我选择了见识大千世界，选择与自己的爱人并肩。打从一开始，我就不是一个好的城地继承人。是我把这担子丢到古雷身上，也是我间接地导致梅林被毒害。”
“古罗，你何必这样归因？若你这么说，梅林的死我要负更大的责任。当年是我要求她前往神宫礼拜的。若能天去的人是我，一切又会有所不同了。”
古罗点着头：“也对，过去的事情现在才乱想一点意义都没有。不过嘛，我那时也有点气上头，才一声不吭地宣布了墨素和忠溯的婚事，想气一气这弟弟。现在回想还真是自作自受，哈哈哈。”
沉默了一会，古罗继续问道：“对了，英桂的样子怎么样了？我有点担心她不适应与别的人接触。”
说起华桃英桂，玛丽莎也不得不叹气：“英桂姐姐和以前差太远了，猛虎变成了病猫，很是麻烦。我这几天在特训她，希望有些功效。”
“这不能怪她。”
古罗犹豫了一阵，把往事和长壶岛华桃英桂遇到的事情间接地告诉了玛丽莎。
玛丽莎垂下眼睑：“发生了这么多事，也难怪姐姐会变成这样。心病最难治，但愿她能好起来。所以古罗你才抛下了骑士团的工作，一直在主城里陪着她，生怕她受到其他刺激。这么看来，我的要求对姐姐是过分严格了。”
古罗笑了笑：“不，有个人拉着英桂出去交际是件好事。总比成天窝在房间要健康。”
玛丽莎点着头：“你能这么说就好。那墨素去上学，你就得带着姐姐离开主城了？”
“对，有她跟在身边，于我于她都是定心丸。”
玛丽莎眉开眼笑，但很快恢复平淡：“真羡慕这对鸳鸯，但我也只能羡慕的份。”
古罗知道玛丽莎和古雷的关系，只能给予一定的安慰：“玛丽莎，古雷迟早能看到你是真心为他好。”
“但愿如此吧。”
玛丽莎苦苦一笑，没再说下去。
——t3.12
十几天过去，经过玛丽莎的严格训练，华桃英桂迎来了新的社交茶会。大厦顶端交际场，华桃英桂大口地吸气冷静。
玛丽莎有点担忧：“英桂姐姐，只要发挥出你这几天的特训的成果，今天肯定不会有问题。不过我得先说明，今天的来客有比较麻烦的人在。”
“啊……”
听到有难题，华桃英桂一下子泄了气。
玛丽莎拉着华桃英桂的袖子：“公共场合，不能如此回应！”
“哦。”华桃英桂点着头，“我做不到的时候，还请你帮帮忙。”
玛丽莎早知道华桃英桂会这么说，她花了一天准备各种应对方法。自己的女侍卫一家要忙着照顾华桃墨素，自己要忙着照顾这个华桃英桂，玛丽莎越发觉得自己像华桃母女的保姆。
“古罗·埃斯瓦尔之妻，华桃英桂，欢迎各位莅临我设计的茶会……”
和上一次一样，待来客到齐，由玛丽莎“通信”华桃英桂传开场用的稿子，华桃英桂照着读。上一次的茶会，佩特拉看出华桃英桂不适应与他人来往，但还是选择谅解。不同的是，此次前来的贵族夫人眼睛都很敏锐，而且对华桃英桂没半点同情心。尤其是从前就和华桃英桂关系不好的大贵族，卡顿家现家主伊丽娅·卡顿。
“怎么了妹妹？华桃英桂夫人柔弱到要你的帮忙了吗？”
伊丽娅强行插入玛丽莎的“通信”，一下子打断了玛丽莎和需要对稿子的华桃英桂。
“通信”是一种用灵气连接交流的术式，可以同时在线。若有两人接着“通信”，另外的人连接上其中一人，便混成“通信”三人组。如今正是这种状况。
见华桃英桂停了下来，其他夫人的眼神隐隐作笑，华桃英桂随之转动眼球看着玛丽莎。
“下一句是——”
“就不能让她自己说吗？”
伊丽娅屡屡打断玛丽莎的“通信”，使得玛丽莎一时间也难以继续辅助华桃英桂。
“希望各位能与我畅所欲言，谢谢。”
华桃英桂捏着手指，绞尽脑汁想如何自力更新，最后决定直接用还记得的结尾句结束了开场。
伊丽娅笑道：“话说回来，华桃英桂夫人的气质真的变了不少啊，是因为离开的这几年发生了什么好事了吗？各位妹妹都想听一听呢。”
“我，额……”
华桃英桂哪有什么好事可以分享，她只能把眼睛转向玛丽莎求助。
玛丽莎答道：“常人有云，未知他人苦，莫让他人述。见英桂姐姐的反应，这几年的经历少许坎坷，不如我们换个话题吧。现在大街小巷都在讨论德蒙格尔新商品涌入埃斯瓦尔的事情，不知各位姊妹可有收藏？”
伊丽娅脸色平淡下来：“玛丽莎，我在问华桃英桂夫人事情呢，怎么会由你来回答了？宛如把主场视作不会说话的人偶，这对主场的华桃英桂夫人欠缺尊重吧？”
玛丽莎摇着头：“伊丽娅姐姐，玛丽莎只是将心比心，不想让英桂姐姐过目不好的过往。茶会本来是开开心心的事情，何必弄得气氛凝重，对吧？”
伊丽娅浅笑：“不凝重啊？不就说一说往事，哪来那么多凝重。各位妹妹说，我讲得有道理吗？”
卡顿家是军事大贵族，伊丽娅是卡顿家的家主，还与势力崛起的艾比利提家为伍，在场哪个敢得罪她？各位夫人大多点头示好，不表态的就当作是与隔壁的人聊天没有注意到。
伊丽娅转过头来：“看吧？大多都在好奇华桃英桂夫人有怎么样的神奇经历呢。毕竟夫人的女儿华桃墨素可是当代的传奇人物，教子无方的伊丽娅很是好奇夫人与女儿在长壶岛有怎么样的生活。”
华桃英桂望着玛丽莎不知所措，玛丽莎只得继续替她扛攻击。
“华桃墨素只是个不喜欢守规矩的女孩，看上去传奇，实质是运气所致。就比如说——”
伊丽娅挑动眼角用平淡的语气打断了玛丽莎：“玛丽莎，我在问华桃英桂夫人话呢，没让你回答我呀？莫非在主城里，插嘴他人的对话才是正确的对话方式？”
玛丽莎自知自己没有道理。
伊丽娅继续强攻：“哦对了，我听到一些八卦，说玛丽莎你最近和古雷城主又吵了一次大架。城主不与你说话，你才如此迫不及待地插嘴的吧？”