——t4.10
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吵杂的人群声和掌声被搅在一起，黑发的少女把头扎在黑发的少年的胸前，两人天造地和，看上去是那么般配和幸福。
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江政忠溯和德蒙格尔比赛的次日早上，艾尔文捏着拳头从床上弹起。
“怎么了，艾尔文？”
如此问候的是他的发小兼舍友的特昂·卡顿。
“没事，只是做了噩梦。”
特昂从小跟着艾尔文，相当清楚他的痛处。
“关于昨天的噩梦吗？”
艾尔文没有回答，起来自己梳洗穿衣服。有人敲门，特昂大声放人进来。进来的是棕红色头发的丽质少女尔希·多利德。
尔希望着艾尔文：“艾尔文大人，今天也不用我伺候梳洗吗？”
“不用，以后都由我自己来就好。没事你就退下吧。”
“是，艾尔文大人。”
尔希屈身退出房间。特昂把艾尔文的嫌弃收在眼底，心生更多的不满。
“真货出来了就不需要假货了？”
艾尔文一边整理衣服一边回答：“特昂，别这样调侃我，即便是你我也会动怒。”
“好，我不说。但你对尔希越来越冷淡，没想过她会很可怜吗？”
“若你喜欢那般假惺惺、背地里不知道勾结了多少人的女人，送给你便是。”
特昂皱着眉：“艾尔文，队友还是多留一点在身边比较好。像你这样轻易地舍弃，最后不知道还有多少人会跟着你。权需要有人拥戴才有力。”
艾尔文笑了笑：“要是队友我肯定会留在身边。”
特昂听出了别的意思：“尔希有问题？”
“我调查到了围绕墨素的照片，那些大多是我偶然拍下的。”
“偶然……”
特昂笑而不语。
艾尔文接着说道：“我对拍的每一张照片都有印象。我不觉得有人会在同一时间，同一角度拍到同样的照片。而照片自有我来保管，既然从来没有拿出去，更不可能流通到外面。”
特昂明白艾尔文的意思：“流通出去了肯定存在偷走照片的内应，你是这意思吧？为什么不怀疑我？”
“我有怀疑啊，但你刚才自己洗清了。”艾尔文拍着特昂的肩膀，“不管怎么说，尔希有别的目的、别的合作人，让她太靠近自己不是上策。比起那种女人，还是兄弟信得过。”
特昂笑着摇头：“你这是框我诚实工作而已吧？”
“王族情报员那里怎么样了？”
“据说今天国王召开了紧急会议，他随着所有王族一起前往了王城。”
艾尔文想了想：“事情非同小可，你要时刻跟进。”
“我知道了。”
——t4.15
华桃墨素粉丝协会创立宴的晚上，艾尔文到深夜也没有上床睡觉。即使消息没有对外宣布，粉丝协会正常结束了宴会，艾尔文能从艾斯蒂的反应得知发生了不和谐的事态。
特昂开门进来，艾尔文赶紧凑上去问道。
“艾斯蒂怎么说？”
“艾斯蒂小姐早早回去休息，是尔希转告我今晚发生的事情。”特昂停顿了一下，“有人想要毒杀今晚参与宴会的人。”
“是所有人还是墨素一人？”
“不清楚，但对面是在会场的饮料里下了毒药，散布到整个会场。这样的安排，我觉得不只是争对那个女人一人。艾斯蒂小姐也分发到了有毒的饮料，若不是归方建玉制止，事态难以想象。”
“毒杀一群贵族学生，谁这么大胆？”
“那个女人说她看到了实施者后颈有控制意识用的术式。”
“王族。”艾尔文眯着眼睛，“但毒杀墨素一个人我能理解，对一群人下手是为什么？”
“我原本也不知道理由。但今晚我遇到了提供王族情报的线人，他告诉了我理由。”
“说说看。”
“王选的规则发生了改变——”
特昂把自己听到的国王对这次王选的决议告诉了艾尔文。
“持有王选资格能最优先成为国王……难怪对方要这样下手。不过这消息来得也晚了一些，若不是墨素激灵，今晚她便有性命之危了。”
特昂皱着眉：“艾尔文，别忘记了你的身份。今时不同往日，现在华桃墨素成为女王的机会大了很多。若是她成了女王，艾比利提要推翻埃斯瓦尔家及无可能。她，是威胁到艾比利提家的敌人，你不应该继续维护她的安全。所以我会把这件事情汇报回老家。”
艾尔文立即抓住特昂的手：“这事情迟早会公开，不必这么早汇报。”
特昂转手拉住艾尔文的衣领：“艾尔文，我麻烦你醒一醒好不好？都什么时候了，还顾着那个女人干什么？不必汇报？这事情事关重大，事先得知便能占得战略布置的先机，你知道这有多重要的。”
“算我求你一回。要是现在被本家那边知道了，他们肯定会串在一起暗杀墨素。我需要一点应对的时间。就这一次，最后一次。”
艾尔文说着眼底露出一筐水纹，这让青梅竹马的特昂根本说不下去。
“艾尔文，我是真的忍不下去了。”特昂按着作痛的额头，“这是我最后一次帮你救那个宝贝华桃墨素，没有下一次了。”
“谢谢。”
“别谢我。从明天起，我也不想跟着你了。卡顿家是跟艾比利提家合作，而不是跟艾尔文·艾比利提合作，这事情你是知道的。”
艾尔文点了点头：“好，之后我自己想办法。那你明天要去做什么？”
“我去护卫艾斯蒂小姐。”
青梅竹马两人决定了各自行走的路，第一次分离行动。
——t4.16
保护华桃墨素的最佳方法是让华桃墨素成为正规的女王，让她拥有了无上的权力和力量，才能护得她一生周全。彻夜难眠思考了一个晚上，艾尔文走到了这个结论。
为了完成这一目标，艾尔文需要深入了解王选，所以他前往了万能的图书馆。不过十几年来，有他这想法的人没有1000都有999了。多年来没有人能获得有意义的信息，艾尔文很是怀疑自己能不能找得到。就在艾尔文迷茫的时候，他遇上了归方建玉。
艾尔文仔细看着归方建玉偶然获得的纸片：“这是什么意思？”
“我也不清楚，就是从这本书掉出来的。”
“我写的书籍……”
艾尔文抓着归方建玉的书反到封面，上面写着着作人的名字：伊度佛尔·尼努尔达·伊格伯特。
艾尔文听说过这个名字。
伊度佛尔是伊多修尔和伊多果尔的王叔，现任伊尔家女主人梅丽蒂·尼努尔达·奈休比尔的丈夫。伊度佛尔原本是伊度热提的宰相，突然薨逝才轮到如今的波哥多宰相上位。原宰相的留言，关于上一代王族的真相，艾尔文直觉里面有自己需要的东西。
“我不大感冒这事情，把纸张重新插回去吧。”
“不，我想知道。归方建玉，能把这纸片给我吗？”
“本来就不是我的东西，艾尔文大人需要拿去便是。不过记得别损坏，毕竟是上一任王族留下的东西。出于尊重，到时候还得插回原位。”
“好。”
就这样，艾尔文开始了探究十八年前的真相的旅程。
——t4.18
从图书馆回宿舍，艾尔文被银发吸引了视线。银发紫瞳，这是王族的象征。在入夜的昏暗下，银发宛如自带着光环非常引人注目。
在生活区边缘，伊多洛提正和随从哈萨拿着望远镜观望情况。艾尔文本来没打算多管闲事，但走了两步之后，他又发现了食堂门前又另一个银发的青年。伊多诺亚穿着整洁的西装，正在食堂门口等候着某个人。
两个王族同时关注的任务，艾尔文的脑海里浮现出少女的面孔。想验证想法，艾尔文站在另一边假装等候其他人。果不其然，伊多诺亚和随从拦截住前往食堂的华桃墨素。因为距离有点远，艾尔文没能听到两人的对话。不过从伊多诺亚的举止，艾尔文判断他在邀请华桃墨素外出用餐。
华桃墨素的表现没有让艾尔文失望。她皱着眉间一脸嫌弃，屡屡后撤与不断接近的伊多诺亚保持距离。正当艾尔文想上去帮忙，华桃墨素半点面子没给伊多诺亚，一声拒绝自顾自地离开了现场。
对方是王族，要是其他贵族敢这么干，有职位的家人肯定被左迁，家族势力必定遭受打压。但华桃墨素就是这么硬气，不给面子的同时即便是王族也不敢冒犯她。想到这里，艾尔文忍俊不禁。随后，他把听力转移到勉强能听到的两人身上。
“怎么样了哈桑？”
“回王子，华桃墨素小姐直接拒绝了。”
“呵。”伊多洛提不屑地一笑，“我就知道伊多诺亚搞不下来。连本王子也屡屡受挫，他怎么可能拿下华桃墨素这个泼妇。”
艾尔文有点生气，但没有做出反应。
哈萨提醒道：“王子，请注意言行。”
伊多洛提一如既往地自信满满：“没问题，我在她面前演得好就行。”
哈萨很是不安，但也只能咽在心里：“王子，现在不只是伊多果尔王子试着接近华桃墨素小姐，连伊多诺亚王子也对华桃墨素小姐发起了攻势，形势不妙啊。”
“对，是不妙。”伊多洛提咬牙切齿，“且不说伊多诺亚这个伪君子。我原以为伊果是最不屑于参与斗争的，没想到他居然第一个出手。都是伪君子！更让我气愤的是那个不为我着想的父王，设计的规矩对我根本没有利处！”
“王子，谨言慎行。”
“少废话！哈萨，明天开始我们也要正面进攻了。这么下去，肥肉分不到我的手上。”
“哈萨遵命。”
伊多洛提和哈萨随之离开回宿舍策划，留下很不是滋味的艾尔文。
“可以的话，我也想分上一点肥肉……”
艾尔文昂首长叹。
——t4.23
伊多诺亚连续邀请华桃墨素被拒，伊多洛提每天纠缠着华桃墨素，甚至在这天早上提出了要和玛西亚·库修比提解除婚约的事情。整个学院被求婚消息轰炸，大街小巷都是讨论华桃墨素的声音。
女生A：“所以你们觉得华桃墨素小姐最后会落到谁的手里？”
女生b：“我是华桃墨素粉丝协会的成员，永远支持江政忠溯大人上位。”
女生c：“我倒是觉得，华桃墨素小姐更适合和王子们在一起。自古美人配王子嘛，这样更浪漫。”
女生b：“支持纯爱！反击异端！”
女生A：“就是因为这口号，我现在看到华粉都要绕着走……”
时不时听到的话题让艾尔文受到精神面的打击。不只是因为自己喜欢的人很受欢迎像超高级肥肉一样到处哄抢，更多是因为能够获得她的人里没有艾尔文·艾比利提这个选项。
为了耳根清净，艾尔文更加投入到图书馆的新工作中，以此逃避不愿意搭理的现实。然而，投入的精力越多，看不见收获对心灵的打击就越大。
艾尔文转眼看着身边的归方建玉。归方建玉时常戏谑自己愚蠢和平凡，只向往着普普通通的生活。起初艾尔文以为归方建玉只是谦逊。但真正接触之后，他发现归方建玉是个老实人——他的确很蠢。
不过就是这么个蠢人，艾尔文喜欢把他放在身边。归方建玉从来不会在意风言风语，不喜欢八卦也不屑于八卦。偶尔有感兴趣的问题他会问出口，但若是知道对面不想回答，他会很干脆利落地放弃追问。虽然身份地位不高，但活得很实在又很自在。像是贵族与平民混合为一体，既有贵族的少量特权，又能过着平民般充实的人生。
“又在想那个女人了？”
抄着书本的特昂注意到呆滞的艾尔文。
“没有，我在想归方建玉的事情。”
归方建玉抬起头：“想我？因为我今天迟到吗？”
“不是。我也不知道为什么，看着你干劲会从十分掉到五分。有你在，我总会有一种‘平凡也不错’的错觉，扰乱我聚精会神。”
特昂似乎也有同样的感受，悄悄地点头示意。
“那我走？”
“不，我没有赶你走的意思。我这是在赞美你呢。”
归方建玉不知道如何理解成是赞美，但他还是点着头回答。
“谢谢。”
——t4.27
又过去了几天，艾尔文依旧没找到破解谜题的方法。就在他卡着不上不下的时候，归方建玉把江政忠溯带到了图书馆。
“江政忠溯，见过艾尔文大人、特昂大人。”
这是艾尔文和江政忠溯时隔五年的正式见面。之前也有偶然看到过他的人，但算不上正规的接触。那个曾经瘦小的男孩，如今已经长成身材适中的少年。外貌说不上有多突出，但他是长壶岛最年轻的术师。这一项足以掩盖所有外貌上的问题，给人一种智慧饱满的感受。
他是墨素的爱人，我应该大方一点接纳他。
如是打算的艾尔文很快被破防。
艾尔文眉头和拳头一样紧绷着，藏不住的恶意外泄出来。江政忠溯的身上有华桃墨素的香气，而且是相当浓的香气。只是想着两人如何接近才能沾上这等气味，艾尔文的小宇宙便快裂开两半。
“艾尔文大人、特昂大人，你们很讨厌我吗？”
“我对江政忠溯大人没有过多的情感。既没有不喜欢，也没有不厌恶。”
“睁着眼睛说瞎话。你们的脸上写满了嫌弃，我是看得出来的。”
江政忠溯的话让艾尔文即时调整自己的面目表情。之后，江政忠溯还是被归方建玉留了下来。
“其实我在看到这些书的时候就有奇怪的想法了。”
听到江政忠溯的话，艾尔文捏着拳头吃惊。自己连续研究了十几天没成功，他居然在短短一小时不到发现了某种规律。江政忠溯指导归方建玉行动，艾尔文虽然一直低着头，耳朵竖起仔细地分析两人的对方和行动。
“如果我的想法正确，构成的应该是个正方形。”
这是用结果论证过程猜想是否正确的做法。若是无心设计，按日期六乘六排列，恰好是个正方形的可能性几乎为零。而结果是个正方形，便论证了这是作者有意设计的部分。最终的结果如江政忠溯所料，确实是一个正方形。
妒忌和欣羡同时来袭，艾尔文再一次同感人与人之间才能的差距。第一次给他如此感觉的是华桃墨素，再一次让他认清事实的是江政忠溯。
“好了，我只能帮各位到这里了。剩下的事情交由各位自己努力。”
艾尔文迷惑不解：“你不试着解开？”
“我对亲王的秘密没兴趣，要不是建玉邀请我，我还懒得想呢。这是你们开始的游戏，要是我全程解开了，你们之前的努力不就白费了。届时你们会更加讨厌我，我可不想再做吃力不讨好的事情。我去找别的事情做。”
江政忠溯无心的回答再次重击艾尔文的自信。仿佛在说这点问题他随时解的开，而眼前被难倒的自己宛如小丑。脑鸣阻碍了正常听力，之后的对话艾尔文没能塞入脑内。遇到江政忠溯后的三天里，艾尔文都提不起劲工作。
——t4.30
万念俱灰，差不多想放弃的艾尔文提前离开课室走去食堂用餐。
“别把我的东西弄坏！”
华桃墨素大声地提醒。
伊多果尔点着头：“我知道了。别这么小气行不行？要是忠溯在，他绝对不会说这种话。”
弗兰西摊开手平淡地说道：“我陪着你们几个浪费了好几天时间了。要吵请继续，我去厨房开锅。”
如一座小山的弗兰西左摇右摆进食堂。伊多果尔不再说话，拉着鲁鲁德一起离开了食堂。
“记得别弄坏！”
华桃墨素再三提醒。在食堂门前，华桃墨素扭动坚硬的身体，不经意发现了傻傻看着自己的艾尔文。
“艾尔文大人？”
华桃墨素的声音让艾尔文醒过来：“哦，我在。”
“艾尔文大人在食堂做什么？还没到六钟时（中午十一点）吧。”
“额，今天早上吃得不多，现在想吃点东西填肚子。”
华桃墨素笑着伸手指着食堂：“那，要不一起进去？”
艾尔文咧嘴笑道：“好啊。”
华桃墨素坐在自己常坐的位置，让艾尔文坐在自己对面。挂着围裙的弗兰西走过来，转动了一下眼睛后决定不过问什么情况。