——t4.10
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吵杂的人群声和掌声被搅在一起,黑发的少女把头扎在黑发的少年的胸前,两人天造地和,看上去是那么般配和幸福。
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江政忠溯和德蒙格尔比赛的次日早上,艾尔文捏着拳头从床上弹起。
“怎么了,艾尔文?”
如此问候的是他的发小兼舍友的特昂·卡顿。
“没事,只是做了噩梦。”
特昂从小跟着艾尔文,相当清楚他的痛处。
“关于昨天的噩梦吗?”
艾尔文没有回答,起来自己梳洗穿衣服。有人敲门,特昂大声放人进来。进来的是棕红色头发的丽质少女尔希·多利德。
尔希望着艾尔文:“艾尔文大人,今天也不用我伺候梳洗吗?”
“不用,以后都由我自己来就好。没事你就退下吧。”
“是,艾尔文大人。”
尔希屈身退出房间。特昂把艾尔文的嫌弃收在眼底,心生更多的不满。
“真货出来了就不需要假货了?”
艾尔文一边整理衣服一边回答:“特昂,别这样调侃我,即便是你我也会动怒。”
“好,我不说。但你对尔希越来越冷淡,没想过她会很可怜吗?”
“若你喜欢那般假惺惺、背地里不知道勾结了多少人的女人,送给你便是。”
特昂皱着眉:“艾尔文,队友还是多留一点在身边比较好。像你这样轻易地舍弃,最后不知道还有多少人会跟着你。权需要有人拥戴才有力。”
艾尔文笑了笑:“要是队友我肯定会留在身边。”
特昂听出了别的意思:“尔希有问题?”
“我调查到了围绕墨素的照片,那些大多是我偶然拍下的。”
“偶然……”
特昂笑而不语。
艾尔文接着说道:“我对拍的每一张照片都有印象。我不觉得有人会在同一时间,同一角度拍到同样的照片。而照片自有我来保管,既然从来没有拿出去,更不可能流通到外面。”
特昂明白艾尔文的意思:“流通出去了肯定存在偷走照片的内应,你是这意思吧?为什么不怀疑我?”
“我有怀疑啊,但你刚才自己洗清了。”艾尔文拍着特昂的肩膀,“不管怎么说,尔希有别的目的、别的合作人,让她太靠近自己不是上策。比起那种女人,还是兄弟信得过。”
特昂笑着摇头:“你这是框我诚实工作而已吧?”
“王族情报员那里怎么样了?”
“据说今天国王召开了紧急会议,他随着所有王族一起前往了王城。”
艾尔文想了想:“事情非同小可,你要时刻跟进。”
“我知道了。”
——t4.15
华桃墨素粉丝协会创立宴的晚上,艾尔文到深夜也没有上床睡觉。即使消息没有对外宣布,粉丝协会正常结束了宴会,艾尔文能从艾斯蒂的反应得知发生了不和谐的事态。
特昂开门进来,艾尔文赶紧凑上去问道。
“艾斯蒂怎么说?”
“艾斯蒂小姐早早回去休息,是尔希转告我今晚发生的事情。”特昂停顿了一下,“有人想要毒杀今晚参与宴会的人。”
“是所有人还是墨素一人?”
“不清楚,但对面是在会场的饮料里下了毒药,散布到整个会场。这样的安排,我觉得不只是争对那个女人一人。艾斯蒂小姐也分发到了有毒的饮料,若不是归方建玉制止,事态难以想象。”
“毒杀一群贵族学生,谁这么大胆?”
“那个女人说她看到了实施者后颈有控制意识用的术式。”
“王族。”艾尔文眯着眼睛,“但毒杀墨素一个人我能理解,对一群人下手是为什么?”
“我原本也不知道理由。但今晚我遇到了提供王族情报的线人,他告诉了我理由。”
“说说看。”
“王选的规则发生了改变——”
特昂把自己听到的国王对这次王选的决议告诉了艾尔文。
“持有王选资格能最优先成为国王……难怪对方要这样下手。不过这消息来得也晚了一些,若不是墨素激灵,今晚她便有性命之危了。”
特昂皱着眉:“艾尔文,别忘记了你的身份。今时不同往日,现在华桃墨素成为女王的机会大了很多。若是她成了女王,艾比利提要推翻埃斯瓦尔家及无可能。她,是威胁到艾比利提家的敌人,你不应该继续维护她的安全。所以我会把这件事情汇报回老家。”
艾尔文立即抓住特昂的手:“这事情迟早会公开,不必这么早汇报。”
特昂转手拉住艾尔文的衣领:“艾尔文,我麻烦你醒一醒好不好?都什么时候了,还顾着那个女人干什么?不必汇报?这事情事关重大,事先得知便能占得战略布置的先机,你知道这有多重要的。”
“算我求你一回。要是现在被本家那边知道了,他们肯定会串在一起暗杀墨素。我需要一点应对的时间。就这一次,最后一次。”
艾尔文说着眼底露出一筐水纹,这让青梅竹马的特昂根本说不下去。
“艾尔文,我是真的忍不下去了。”特昂按着作痛的额头,“这是我最后一次帮你救那个宝贝华桃墨素,没有下一次了。”
“谢谢。”
“别谢我。从明天起,我也不想跟着你了。卡顿家是跟艾比利提家合作,而不是跟艾尔文·艾比利提合作,这事情你是知道的。”
艾尔文点了点头:“好,之后我自己想办法。那你明天要去做什么?”
“我去护卫艾斯蒂小姐。”
青梅竹马两人决定了各自行走的路,第一次分离行动。
——t4.16
保护华桃墨素的最佳方法是让华桃墨素成为正规的女王,让她拥有了无上的权力和力量,才能护得她一生周全。彻夜难眠思考了一个晚上,艾尔文走到了这个结论。
为了完成这一目标,艾尔文需要深入了解王选,所以他前往了万能的图书馆。不过十几年来,有他这想法的人没有1000都有999了。多年来没有人能获得有意义的信息,艾尔文很是怀疑自己能不能找得到。就在艾尔文迷茫的时候,他遇上了归方建玉。
艾尔文仔细看着归方建玉偶然获得的纸片:“这是什么意思?”
“我也不清楚,就是从这本书掉出来的。”
“我写的书籍……”
艾尔文抓着归方建玉的书反到封面,上面写着着作人的名字:伊度佛尔·尼努尔达·伊格伯特。
艾尔文听说过这个名字。
伊度佛尔是伊多修尔和伊多果尔的王叔,现任伊尔家女主人梅丽蒂·尼努尔达·奈休比尔的丈夫。伊度佛尔原本是伊度热提的宰相,突然薨逝才轮到如今的波哥多宰相上位。原宰相的留言,关于上一代王族的真相,艾尔文直觉里面有自己需要的东西。
“我不大感冒这事情,把纸张重新插回去吧。”
“不,我想知道。归方建玉,能把这纸片给我吗?”
“本来就不是我的东西,艾尔文大人需要拿去便是。不过记得别损坏,毕竟是上一任王族留下的东西。出于尊重,到时候还得插回原位。”
“好。”
就这样,艾尔文开始了探究十八年前的真相的旅程。
——t4.18
从图书馆回宿舍,艾尔文被银发吸引了视线。银发紫瞳,这是王族的象征。在入夜的昏暗下,银发宛如自带着光环非常引人注目。
在生活区边缘,伊多洛提正和随从哈萨拿着望远镜观望情况。艾尔文本来没打算多管闲事,但走了两步之后,他又发现了食堂门前又另一个银发的青年。伊多诺亚穿着整洁的西装,正在食堂门口等候着某个人。
两个王族同时关注的任务,艾尔文的脑海里浮现出少女的面孔。想验证想法,艾尔文站在另一边假装等候其他人。果不其然,伊多诺亚和随从拦截住前往食堂的华桃墨素。因为距离有点远,艾尔文没能听到两人的对话。不过从伊多诺亚的举止,艾尔文判断他在邀请华桃墨素外出用餐。
华桃墨素的表现没有让艾尔文失望。她皱着眉间一脸嫌弃,屡屡后撤与不断接近的伊多诺亚保持距离。正当艾尔文想上去帮忙,华桃墨素半点面子没给伊多诺亚,一声拒绝自顾自地离开了现场。
对方是王族,要是其他贵族敢这么干,有职位的家人肯定被左迁,家族势力必定遭受打压。但华桃墨素就是这么硬气,不给面子的同时即便是王族也不敢冒犯她。想到这里,艾尔文忍俊不禁。随后,他把听力转移到勉强能听到的两人身上。
“怎么样了哈桑?”
“回王子,华桃墨素小姐直接拒绝了。”
“呵。”伊多洛提不屑地一笑,“我就知道伊多诺亚搞不下来。连本王子也屡屡受挫,他怎么可能拿下华桃墨素这个泼妇。”
艾尔文有点生气,但没有做出反应。
哈萨提醒道:“王子,请注意言行。”
伊多洛提一如既往地自信满满:“没问题,我在她面前演得好就行。”
哈萨很是不安,但也只能咽在心里:“王子,现在不只是伊多果尔王子试着接近华桃墨素小姐,连伊多诺亚王子也对华桃墨素小姐发起了攻势,形势不妙啊。”
“对,是不妙。”伊多洛提咬牙切齿,“且不说伊多诺亚这个伪君子。我原以为伊果是最不屑于参与斗争的,没想到他居然第一个出手。都是伪君子!更让我气愤的是那个不为我着想的父王,设计的规矩对我根本没有利处!”
“王子,谨言慎行。”
“少废话!哈萨,明天开始我们也要正面进攻了。这么下去,肥肉分不到我的手上。”
“哈萨遵命。”
伊多洛提和哈萨随之离开回宿舍策划,留下很不是滋味的艾尔文。
“可以的话,我也想分上一点肥肉……”
艾尔文昂首长叹。
——t4.23
伊多诺亚连续邀请华桃墨素被拒,伊多洛提每天纠缠着华桃墨素,甚至在这天早上提出了要和玛西亚·库修比提解除婚约的事情。整个学院被求婚消息轰炸,大街小巷都是讨论华桃墨素的声音。
女生A:“所以你们觉得华桃墨素小姐最后会落到谁的手里?”
女生b:“我是华桃墨素粉丝协会的成员,永远支持江政忠溯大人上位。”
女生c:“我倒是觉得,华桃墨素小姐更适合和王子们在一起。自古美人配王子嘛,这样更浪漫。”
女生b:“支持纯爱!反击异端!”
女生A:“就是因为这口号,我现在看到华粉都要绕着走……”
时不时听到的话题让艾尔文受到精神面的打击。不只是因为自己喜欢的人很受欢迎像超高级肥肉一样到处哄抢,更多是因为能够获得她的人里没有艾尔文·艾比利提这个选项。
为了耳根清净,艾尔文更加投入到图书馆的新工作中,以此逃避不愿意搭理的现实。然而,投入的精力越多,看不见收获对心灵的打击就越大。
艾尔文转眼看着身边的归方建玉。归方建玉时常戏谑自己愚蠢和平凡,只向往着普普通通的生活。起初艾尔文以为归方建玉只是谦逊。但真正接触之后,他发现归方建玉是个老实人——他的确很蠢。
不过就是这么个蠢人,艾尔文喜欢把他放在身边。归方建玉从来不会在意风言风语,不喜欢八卦也不屑于八卦。偶尔有感兴趣的问题他会问出口,但若是知道对面不想回答,他会很干脆利落地放弃追问。虽然身份地位不高,但活得很实在又很自在。像是贵族与平民混合为一体,既有贵族的少量特权,又能过着平民般充实的人生。
“又在想那个女人了?”
抄着书本的特昂注意到呆滞的艾尔文。
“没有,我在想归方建玉的事情。”
归方建玉抬起头:“想我?因为我今天迟到吗?”
“不是。我也不知道为什么,看着你干劲会从十分掉到五分。有你在,我总会有一种‘平凡也不错’的错觉,扰乱我聚精会神。”
特昂似乎也有同样的感受,悄悄地点头示意。
“那我走?”
“不,我没有赶你走的意思。我这是在赞美你呢。”
归方建玉不知道如何理解成是赞美,但他还是点着头回答。
“谢谢。”
——t4.27
又过去了几天,艾尔文依旧没找到破解谜题的方法。就在他卡着不上不下的时候,归方建玉把江政忠溯带到了图书馆。
“江政忠溯,见过艾尔文大人、特昂大人。”
这是艾尔文和江政忠溯时隔五年的正式见面。之前也有偶然看到过他的人,但算不上正规的接触。那个曾经瘦小的男孩,如今已经长成身材适中的少年。外貌说不上有多突出,但他是长壶岛最年轻的术师。这一项足以掩盖所有外貌上的问题,给人一种智慧饱满的感受。
他是墨素的爱人,我应该大方一点接纳他。
如是打算的艾尔文很快被破防。
艾尔文眉头和拳头一样紧绷着,藏不住的恶意外泄出来。江政忠溯的身上有华桃墨素的香气,而且是相当浓的香气。只是想着两人如何接近才能沾上这等气味,艾尔文的小宇宙便快裂开两半。
“艾尔文大人、特昂大人,你们很讨厌我吗?”
“我对江政忠溯大人没有过多的情感。既没有不喜欢,也没有不厌恶。”
“睁着眼睛说瞎话。你们的脸上写满了嫌弃,我是看得出来的。”
江政忠溯的话让艾尔文即时调整自己的面目表情。之后,江政忠溯还是被归方建玉留了下来。
“其实我在看到这些书的时候就有奇怪的想法了。”
听到江政忠溯的话,艾尔文捏着拳头吃惊。自己连续研究了十几天没成功,他居然在短短一小时不到发现了某种规律。江政忠溯指导归方建玉行动,艾尔文虽然一直低着头,耳朵竖起仔细地分析两人的对方和行动。
“如果我的想法正确,构成的应该是个正方形。”
这是用结果论证过程猜想是否正确的做法。若是无心设计,按日期六乘六排列,恰好是个正方形的可能性几乎为零。而结果是个正方形,便论证了这是作者有意设计的部分。最终的结果如江政忠溯所料,确实是一个正方形。
妒忌和欣羡同时来袭,艾尔文再一次同感人与人之间才能的差距。第一次给他如此感觉的是华桃墨素,再一次让他认清事实的是江政忠溯。
“好了,我只能帮各位到这里了。剩下的事情交由各位自己努力。”
艾尔文迷惑不解:“你不试着解开?”
“我对亲王的秘密没兴趣,要不是建玉邀请我,我还懒得想呢。这是你们开始的游戏,要是我全程解开了,你们之前的努力不就白费了。届时你们会更加讨厌我,我可不想再做吃力不讨好的事情。我去找别的事情做。”
江政忠溯无心的回答再次重击艾尔文的自信。仿佛在说这点问题他随时解的开,而眼前被难倒的自己宛如小丑。脑鸣阻碍了正常听力,之后的对话艾尔文没能塞入脑内。遇到江政忠溯后的三天里,艾尔文都提不起劲工作。
——t4.30
万念俱灰,差不多想放弃的艾尔文提前离开课室走去食堂用餐。
“别把我的东西弄坏!”
华桃墨素大声地提醒。
伊多果尔点着头:“我知道了。别这么小气行不行?要是忠溯在,他绝对不会说这种话。”
弗兰西摊开手平淡地说道:“我陪着你们几个浪费了好几天时间了。要吵请继续,我去厨房开锅。”
如一座小山的弗兰西左摇右摆进食堂。伊多果尔不再说话,拉着鲁鲁德一起离开了食堂。
“记得别弄坏!”
华桃墨素再三提醒。在食堂门前,华桃墨素扭动坚硬的身体,不经意发现了傻傻看着自己的艾尔文。
“艾尔文大人?”
华桃墨素的声音让艾尔文醒过来:“哦,我在。”
“艾尔文大人在食堂做什么?还没到六钟时(中午十一点)吧。”
“额,今天早上吃得不多,现在想吃点东西填肚子。”
华桃墨素笑着伸手指着食堂:“那,要不一起进去?”
艾尔文咧嘴笑道:“好啊。”
华桃墨素坐在自己常坐的位置,让艾尔文坐在自己对面。挂着围裙的弗兰西走过来,转动了一下眼睛后决定不过问什么情况。