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好久没有失去过意识，江政忠溯有点不习惯这种昏沉的感觉。张开眼睛，江政忠溯啥也看不见。这是理所应当的，因为白色的皮毛正紧紧地压着他的脸。
“你不会是向对着我的嘴拉尿吧？要是真这样，我明天就红烧了你。”
达兹跳到枕头的一边，略带怨气地挥爪拍打江政忠溯的脸。
“醒了？”
因为伊卡洛斯撩动头发扣紧领子的纽扣，这奇怪的动作惹得江政忠溯在意。
“我在哪里？你在干啥？为什么脱衣服？”
“你在校医室，我啥都没干。为你驱毒和治疗皮外伤之后身体有点热，稍稍解开一两颗纽扣而已。不信，你可以问问这东西。”
达兹像是不大乐意承认，但还是做出回应：“旺。”
“没发生事情就好。”江政忠溯爬起来接着问，“所以竞赛的结果怎么样了？我到后面晕过去，现在迷迷糊糊的。”
“当然是往好的方向走了，别跟我说你忘了。”
伊卡洛斯故意按着嘴唇说话，惹得江政忠溯回忆起一点细节舔了舔嘴。
“好，我记得。”
“别舔了，赶紧起来吧，我还没吃午饭呢。”
咚咚，这时敲门声响起，一个男人打开校医室的门进入内部。男人看到江政忠溯醒来，很是高兴地屈身行礼。
“布鲁斯·阿莫尼，见过华桃墨素小姐、江政忠溯大人。见到大人平安无事，布鲁斯就安心了。大人身体可还有大碍？”
“多亏了有医师照顾，我没有问题了。”
说到这里，布鲁斯有点疑惑：“学院的医师都下到场地为乱战受伤的人治疗了，我刚才让部下外出联系有空的医师过来……”
江政忠溯立即回答道：“我说的是华桃墨素的照顾，华桃墨素医术还算高明。”
弗兰西意外地瞪起眼：“哦，即会强力的攻防术式又会精湛的医术，华桃墨素小姐乃全能奇才啊。”
“对对。”江政忠溯接着问道，“布鲁斯队长，请问你找我们有何事？”
“布鲁斯·阿莫尼此次前来有两个目的。一是给两位赔个不是，二是正式宣告竞赛的结果，以及送上竞赛的附带奖品。”
江政忠溯缓缓眯起眼睛。这一次中央护卫队的行动无疑奇特，他在竞赛之中多次就感觉到中央护卫队别有目的。
“布鲁斯队长，此次竞赛护卫队到底是扮演怎么样的角色？”
“如手谕而言，我的职责是监督。只不过我带进来的小队除了监督以外，还有别的职责在。”
江政忠溯想了想猜道：“保护我和华桃墨素，让我们能顺利走到一块，对吧？”
布鲁斯屈身回答：“正是。”
“原来如此。规则第一条‘本次竞赛由布鲁斯·阿莫尼中央护卫队队长监督，禁止危及他人生命的行为’，以避免我和华桃墨素受伤。而第二条‘仅有当天在学院的人能参与赛事’，这些不仅是用来抑制王族贵族的过分行为，还为之后布鲁斯队长能带队进学院，让中央护卫也能‘参与’竞赛做规则准备。”
至此，江政忠溯大致明白了此处设计的复杂之处。规则有看上去对自己不利的地方，也有实质上对自己有利的地方，本质上是国王伊度热提和众多王族贵族的智力博弈。
布鲁斯低下头接道：“然而各位王子，尤其是伊多摩亚公主完全没顾忌这条规则，伤到了大人。布鲁斯在此献上真诚的歉意。”
“布鲁斯队伍无需自责。这本来就是国王陛下的手谕，为何布鲁斯队长要道歉？”
“因为这是国王陛下和布鲁斯一起制定的，布鲁斯需要尽可能保护两位。”
江政忠溯缓缓挑起眼睛：“所以国王陛下打从一开始就没打算让其他人赢，这一切都是安排好的一场大戏。”
布鲁斯点着头：“国王陛下是个开明有道的君王，怎么会做这种拆散鸳鸯的事情？只是迫于千名贵族联名的压力，以及伊多洛提王子的逼迫，国王陛下不得不公开演一场戏，好让两位的婚约不再有人追究。”
“有很多我不认识的学生帮助我，那也是国王陛下的安排吗？”
“学生？我没有安排过学生保护大人。”
江政忠溯这就感到奇怪了，他盘点了一下场上的细节。
“露易斯翁主带的埃斯瓦尔和奈休比尔、雅迪娜翁主带的林森达尔、克里斯蒂控制着福斯希尔。明确敌对的有德蒙格尔、库修比提，剩下的就是麦朵利提和哈蒙莫提了。麦朵利提不可能帮助我们，那么还有一批我不认识的人应该来自哈蒙莫提。”
布鲁斯顿时恍悟：“应该是哈蒙莫提在协助江政忠溯大人了。伊多果尔王子的母亲是哈蒙莫提的前翁主，当今哈蒙莫提城主的表妹，他的护卫鲁鲁德是哈蒙莫提城主的公子。大人与伊多果尔王子交好，他们出手帮忙是正常的。”
“就是说伊果也有帮我……仔细数了数，我的队友还真多啊。”
“老实说，江政忠溯大人有如此好的人缘，布鲁斯也是惊奇。”
再老实一点，不只是布鲁斯，江政忠溯也很稀奇。伊格伯特八个城地，五个城地都向他倾斜。江政忠溯摸着下巴，感叹着奇怪的缘分。
布鲁斯站直身子郑重地宣布：“布鲁斯·阿莫尼，见证华桃墨素小姐和江政忠溯大人坚固的情谊，在此祝愿两位能白头偕老。”
布鲁斯随后取出一个盒子以及一张信封。
“宣伊度热提·尼努尔达·伊格伯特国王陛下的话。本次竞赛，朕赌定了两位能牵手走到最后。此次竞赛对二位而言是无辜的付出，若没有回报对二位未免过于不公。为此，朕准备了两份额外的奖品，犒劳历经万难取胜的二位。”
布鲁斯打开盒子，里面是一把金属手掌大小的金钥匙。
“第一份奖励乃是朕收藏的金钥匙。朕将此赠予伊格伯特当代最为耀眼的两位，希望它能在关键的时候帮助到所有的王选候补。”
江政忠溯接过厚重的钥匙，觉得这东西不只是钥匙这么简单。
“第二份奖励乃是朕私人给予的珠宝一箱。珠宝沉重而珍贵，将会由中央区护卫队队长，布鲁斯·阿莫尼协助搬运。听闻埃斯瓦尔即将整体回乡整顿一段日子，朕便让布鲁斯于移动当天把宝物一起搬去埃斯瓦尔。有布鲁斯在，想必各位的通行会更加顺利。”
江政忠溯意识到国王说的“通信会更加顺利”别有用意。江政忠溯猜测，伊度热提国王知晓江政忠溯和艾斯蒂她们的联系，也知道了会在迁移当天带走艾斯蒂她们。想到这里，江政忠溯感觉到这个国王远比自己想象的要高明。
“华桃墨素、江政忠溯，愿两位能得到诸王的祝福，于未来继续大放光彩。”布鲁斯收起白纸接道，“国王陛下的话至此结束，两位可有疑问？”
江政忠溯暂时没找到要问的东西，而华桃墨素没怎么听更不会有疑问。既然没有问题，江政忠溯坐在病床上屈身敬礼。
“江政忠溯、华桃墨素，谢国王陛下恩典。”
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竞赛结束没多久，艾尔文把一个黑发的学生扯到人散地空的教学楼边缘。学生停在原地与艾尔文对视，艾尔文挥掌重拍一击打下了学生的假发。中午的烈日之下，棕红色的散发宛如燃起的炽热火焰，与少女略带倔强的神情相辅相成。
艾尔文压制着愤怒追问：“尔希，你这是什么意思？”
尔希转成笑脸反问：“尔希没懂艾尔文大人说什么？”
“你真的以为，你乔装打扮混进队伍里我没发现吗？”
“既然早知道了，为何还把尔希带在身边？”
“因为我想知道你到底在想什么、想做什么。”
尔希邪魅一笑，她略带娇气地回答：“尔希的一切，身体的细节到心理的伤痕，艾尔文大人都最清楚不过了。如今艾尔文大人还想进一步了解尔希，莫非是真对尔希动真情了？”
艾尔文怒不可遏不想开半个玩笑，他扯住尔希的衣领加重语气。
“尔希·多利德，别太小看我。我不知道你在打什么算盘，但你给我记住，我的眼睛一直在监视着你！”
尔希没有挣扎，反而凑上去亲吻了一下艾尔文的嘴唇。艾尔文丝毫没有动摇，手臂力度没减弱半分。对视了一会，尔希缓缓垂下眼睛，眼底溢出一层忧伤的水线。
“自从华桃墨素出现，艾尔文大人连这种事都不感到害臊了。”
“敌人做什么都是敌对的行为，和攻击没什么两样。既然是敌对行为，我何为要为此感到害臊？”
“艾尔文大人把尔希视作敌人了？尔希一直真心伺候着大人，所有努力都是为大人做出。如此道路的尽头居然是这般猜忌，着实叫人心寒。”
“呵呵。”艾尔文忍不住怒笑了几声，“所以努力都是为我做出？这句说出来你的良心不痛吗？在埃斯瓦尔，你和艾斯蒂勾结互通，重新扩大克拉姆的地盘。在中央区学院，你和各种男贵族有勾当，私下建立了关系网。之前的各种事件，艾斯蒂和归方建玉的事情，其中多多少少和你有关系。再到今天，你企图趁乱夺取竞赛的胜利，与江政忠溯缔结婚约。这些事情和我有多大关系？”
尔希缓缓咧嘴轻笑：“若真如艾尔文大人所说，尔希是如此一个坏透的女人，大人想怎么对待尔希？”
“我会杀了你，不带一分仁慈。”
艾尔文斩钉截铁，不带半点犹豫。
“那现在呢，无凭无据，大人会如何对待尔希？”
艾尔文踌躇良久才说话：“你一度协助过我，还是艾比利提家的下人，我暂且保留对你的处置。但尔希·多利德，你得打醒精神了。”
“协助过大人，指的是代替华桃墨素安慰大人的时光吗？”
尔希伸手摸着艾尔文的脸颊但被他一掌推开，力道之大让尔希的身体晃动了几分。
“我今天的话说到这里，你好自为之。”艾尔文后退了几步，“今日起我不再需要你的协助，你以后也别来找我了。”
话落，艾尔文果断转身抛下了站着没说话的尔希。
“又一个离我而去的负心汉……”
尔希擦去溢出的几滴眼泪也离开了公共区。
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赛事结束之后，伊多摩亚靠着墙壁静静地坐着。她的房间一片狼藉，完好无损的家具翻上一天都未必找得到。竞赛结束之后，伊多摩亚的女仆重新回到房间分出两人伺候她，其余人都在收拾碎片。没多久，莫山比特带骑士队伍走进房间，双膝跪倒在伊多摩亚面前。
“属下该死，浪费了公主的计策，请公主降罚。”
伴随着莫山比特，背后的骑士一起叫喊：“属下该死，请公主降罚！”
伊多摩亚放下茶杯让女仆收走：“这次我也失算了，没想到这江政忠溯中毒还这么能打。失误先出于我，我不会无缘无故地惩罚属下，你们都起来吧。”
“谢公主宽恕！！”
莫山比特带队站起来：“公主，需要我去通告江政忠溯袭击宿舍的事情吗？”
“没必要了，中央护卫队那些人一直都在跟着江政忠溯，他们应该有从远方观察我们的行动。老国王给他下了保险，他没有伤到我，我也不好闹事情。”
“那公主，我们就此放任他们了？没多久，埃斯瓦尔大多数人都会退回城地，届时不好出手。”
“这点你不用担心。我有料过会有这种情况，所以早安排了使者，棋子们按我的预想做着准备。他们以为退回埃斯瓦尔会更安全，实际上如何还有待未来揭晓。”
未雨绸缪，总是设想着各种可能性，根据事态实际变动调整计划，这就是伊格伯特的第二公主伊多摩亚。
“最麻烦的是此次暴露了我能干涉学院的结界，使得实践区外的地方也能使用术式。小心谨慎的伊多修尔应该不会再踏入学院半步。”
伊多摩亚笑着继续细数现状。
“不过，我也不算平白无故地输了一回。伊多修尔毒害了自己的妻子，失去了伊多果尔的协助。伊尔家虽然没有分裂，但内部矛盾突发，使得伊多修尔连参与这次竞赛的余力都没有。”
伊多摩亚抬起左手：“伊多洛提这傻子直接断送了自己的前程，为了眼前的利益丢去了库修比提的支持。而库修比提退去，其余的中央贵族也另择他主，不少收到了我的旗下。此后，伊多洛提没有翻身的机会，最大的输家是他没错了。”
伊多摩亚接着抬起右手：“至于我的亲弟弟伊多诺亚，屡屡失败、势力没有增长也没有衰退。全程划水打了个寂寞，他的信心应该殆尽了，不再是什么威胁。”
伊多摩亚轻轻地合掌蹂躏了一会，仿佛已经把代表的两人彻底捏碎。
莫山比特想了想做出提议：“公主，恕属下多言，此时或许是把其他势力连根拔起的大好机会。”
“莫山比特，你这就有点肤浅了。”
“愿听公主赐教。”
“竞争对手越少，强敌越能把力量集中于我方。废石子是没有作用，但挡在敌人面前，至少能分散敌人一点精神。我何必自己清理石子，让敌人直奔我方而来？当时机到了，最大的敌人倒下，碍手碍脚的石子用扫把扫走便是。”
莫山比特理解了伊多摩亚的意思，屈身再次行礼。
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竞赛结束的中午，伊多诺亚哪都没有去。他和随从上到公共区的楼顶露天花园，坐在亭子里按着胸口呼气。
随从兰斯关心道：“王子你没有事吧？要是需要人伺候，我去叫兰妲过来。”
“不用，我现在没有心情应付任何人。”
“人生在世，谁都会有失败的时候。现在还不是绝境，还请伊多诺亚王子看开一点。”
“没错，谁都会有失败。但我所有的计划都失败了，这就不是一般人有的经历！像是我天生就是个败者！”
伊多诺亚很少当着他人的面暴躁如牛。意识到自己失控了，他自己也逐渐调整过来。
“不好意思，我不是有意发怒的。”
“王子需要发泄的时间，我明白。”
伊多诺亚吐着闷气：“一张王牌艾斯蒂被归方建玉那个贱人带走了。第二张王牌华桃墨素如今也不再落入我的手掌心。围剿归方建玉，即将成功之时又蹦出个程咬金救走了他。一事无成，一事无成啊……”
兰斯没再说话，只是站着让伊多诺亚自述。