——t8.24
玛丽莎醒来的这天，埃斯瓦尔所有的孩子都前来看望她。城主古雷拉着其中的少年走上顶层的另一间房间，关上房间门问话。
在诺修斯·埃斯瓦尔的记忆里，父亲古雷是不会这么对待自己的。一般来说，古雷只会找梅里斯和华桃墨素说悄悄话。这一天如此特别，诺修斯有种受宠若惊的感觉。
“找我有事吗，父亲大人？”
古雷正襟危坐，盯着这个样子有点奇怪的儿子。
“诺修斯，你这几天在干什么？”
“因为要开战了，我就想着联系散乱在北城口区的贵族，让他们团结在一起与埃斯瓦尔出生入死。这么做有问题吗？”
“没有。我只是好久没见你这么靠谱，有点怀疑你是不是别有用心。”
“诺修斯是世子，当然要为埃斯瓦尔考虑，不存在别有用心的情况。”
实际上，此处的诺修斯有点撒谎。不是完全的撒谎，所以要用“有点”来形容。诺修斯到处奔走找其他贵族谈话，根本的原因没那么冠冕堂皇。
他只是太闲了。
找梅里斯的话他融入不了梅里斯的小团体，露易斯忙着照顾没意识的长母他不好去打扰，护卫特兰德在发狗粮他不想靠近，逼于无奈之下诺修斯才选择一个人行动。一个人走来走去有点奇怪，他想着不如去拜访一下其他贵族，所以才有了之后的活动。
诺修斯的真心古雷看不透，但古雷对他做的表面功夫感到满意。
“看来华桃墨素对你的影响还是好的。你正常了许多，我就放心了。”
诺修斯抱怨道：“在父亲大人眼里，我不值得放心吗？”
“若你要问别人才能寻求到这个问题的答案，我又得对你失望了。”
如此一句，诺修斯迅速闭嘴。
古雷调整气息接着开口：“诺修斯，我们来讲讲正经的事情。”
许久没见古雷这么认真，诺修斯抬头挺胸回答。
“父亲大人请说。”
“雅迪娜·林森达尔她是个哑巴，你为什么不告诉我？”
诺修斯压制住心亏：“因为我知道父亲大人和长母很可能会因此反对我们的婚姻。”
“不错。正常来说，我和玛丽莎都不会允许有问题的血脉融入埃斯瓦尔家。”
“父亲大人，你听我说。雅迪娜是有点小缺陷，但她是个有特殊天赋的聪明女孩，未来可期。雅迪娜是说不了话，但只要找个医师调整身体，这症状不一定会遗传到后代。”
“诺修斯，你无论如何都想和雅迪娜·林森达尔成婚？”
年仅14岁的诺修斯拍打胸口义正言辞。
“无论如何。”
“问题血脉融入贵族之家，此事非同小可。若埃斯瓦尔家愿意接纳这么个女人，必须要获得补偿。”
“什么补偿？”
古雷·埃斯瓦尔轻轻一笑，对诺修斯说出自己的要求。
——t9.12
时间来到九月中旬。
九月天高气爽，阳光明媚。但主城建筑大多以厚实墙体为主，没有发光的水晶提供光源，即便是白天也显得昏暗。
幽暗的埃斯瓦尔主城，一群人再一次聚集在主城的觐见间。主持会议的副城主艾鲁·艾比利提和多利德家代表的奈林·多利德，德蒙格尔的军队总帅凯撒·德蒙格尔，以及国家骑士团的莫山比特··哈迪恩。几个人之中，身份相对低下的奈林是站着的。
首先按捺不住的是德蒙格尔世子凯撒·德蒙格尔，他重锤桌子怒哄道。
“有没有搞错！德蒙格尔的军队都到了大半个月了，联合军整合了也有大半个月，如今还没有等到出击。艾鲁副城主，你到底在干什么！”
艾鲁屈身回话：“凯撒世子，兵家之争，没有胜算的战不能贸然出击。如今哈蒙莫提出兵协助埃斯瓦尔，德蒙格尔又被暗算分流了部分兵力。虽然人数上是我方占优，但现有兵力还是无法确保能打赢这次战争。兵力无法自动增值并非无限，乃是由人命搭起的有限战斗力。损失一分兵力便多一分败算，出兵的时机需要谨慎加谨慎。”
“你说的不无道理，但这时机也太久了。”凯斯咬紧牙关，“埃斯瓦尔的人毁坏我德蒙格尔的城地核心，杀了我的父亲哥杰·德蒙格尔城主。血海深仇，不能再拖下去！”
“艾鲁·艾比利提理解世子的愤怒。但世子必须知道，能报的了仇的战争才有意义。我们必须占有把握，才能调动军队攻打北城口区。而这个时机就快到来。”
凯撒转眼看着胸有成竹的艾鲁副城主问道。
“你这话什么意思？”
“我私下与库修比提的城主有来往，九月初我劝服了他协助我们。如今库修比提三千大军完成了整列，正调动往埃斯瓦尔出发，九月下旬能抵达东城口区与国家骑士团会合。库修比提的战力仅次于福斯希尔和哈蒙莫提。有他们助阵组成三军联盟，打赢哈蒙莫提和埃斯瓦尔的联合军指日可待。”
凯撒顿时讶异不止：“居然能让军火库的库修比提大老远派兵过来，艾鲁副城主果然厉害。加上库修比提的战力，敌我军力比成一比三有余，再配合国家骑士团……胜算在握！”
想到美好的结局，凯撒·德蒙格尔破愁为笑。说服了凯撒耐心等候，艾鲁副城主转头与莫山比特商议事情。
“莫山比特大人，不知公主有何表示？”
莫山比特沉着脸：“虽然有禁卫军阻扰，国家骑士团还是搜遍了东城口区的每一个角落。然而我们没能发现目标，公主对此表示十分不满意。”
“这么说，艾斯蒂她们逃出了埃斯瓦尔？”
“不，有一个地方我们没能认真搜。”莫山比特捏着手掌，“布鲁斯那个老匹夫和四队禁卫军驻扎在福尔登家，我们想要的人应该也在里面。国家骑士团不能和禁卫军闹翻，所以我们才动不了手。”
艾鲁理解了莫山比特的意思：“那莫山比特大人继续监视福尔登家宅。等北城口区的作战结束，逃离的敌军会往东城口区移动，禁卫军敌不过自然由国家骑士团出马。”
莫山比特勾起嘴角：“公主料到艾鲁副城主会优先北城口区的事情。她敬重副城主为人，给了我们同样的命令。”
艾鲁屈身回答：“艾鲁·艾比利提，谢过伊多摩亚公主和国家骑士团的协助。”
昏暗之中，艾鲁·艾比利提咧嘴而笑。
——t9.12
这天夜晚，华桃墨素与其他年轻人解散之后返回自己的屋子。一路上，华桃墨素脚步轻盈，没有了以前的忧愁。到达屋子门前，她正巧碰上了走出门的尔希·多利德。
尔希屈身行礼：“小姐，晚安。”
华桃墨素回礼：“尔希，晚安。”
正当华桃墨素想进屋，尔希转身拉着她的衣角。
“尔希，还有什么事情吗？”
尔希点了点头：“尔希有一件事情想和小姐商讨，不知小姐现在是否有时间？”
“现在？”华桃墨素望着仅有月光的天空，“时间不早了，能明天再说吗？”
尔希屈身接道：“这是私密的话题，只适合在没有人的地方说话，白天不方便。还请华桃墨素小姐能给尔希一个机会。”
别人都低下头了，华桃墨素也不好拒绝。
“好，我们去别的地方说话。”
如此决定的华桃墨素把尔希带到了马厩。
为什么是马厩？——尔希把问题吞下肚子走进内部。
要说安静没有人，马厩无疑是个好地方。待华桃墨素站好，尔希深吸一口气。
“华桃墨素小姐喜欢江政忠溯大人吗？”
华桃墨素迟疑地回答：“我和江政忠溯已经定了婚约——”
尔希忽然打断了华桃墨素：“尔希说的不是婚约的事情，华桃墨素小姐应该也知道。”
“我……”华桃墨素捏着手上的链子，“我也不知道。”
“不知道，那就是不喜欢咯？”
“或许吧。”
尔希注意到华桃墨素的小动作：“那是江政忠溯大人给小姐的婚链吗？”
华桃墨素点了点头：“是。”
“婚链是可以拆下来的，小姐知道吗？”
“我知道，反向拉就能拉下来。”
“尔希说的不是这个意思。”尔希瞪大眼睛笔直地望着华桃墨素，“与江政忠溯大人订婚的是名为‘华桃墨素’的人。但若华桃墨素小姐不喜欢江政忠溯大人，大可以把婚链让给需要的人。”
华桃墨素不知道尔希在说什么：“这，这是什么意思？我和江政忠溯已经订婚，怎么可能现在反悔？”
尔希笑着继续说话：“尔希不是让华桃墨素小姐反悔，而是在教小姐反抗的方法。依尔希所见，小姐不认为自己是曾经深爱江政忠溯的华桃墨素吧？”
华桃墨素想了想，再一次点头。
“那么这段感情对于现在的小姐就是一种折磨，而且是会持续一生的折磨。既然如此，小姐为何不做小小的反抗呢？”
“什么意思？怎么反抗？”
橙色瞳孔闪动，尔希按着自己的心脏述说藏在心中的欲求。
“你可以选择把华桃墨素的身份让给别人，比如说，让给我。”
华桃墨素连续摇头拒绝：“这不可能。我不知道你在想什么，但是我做不到，也不能这么做。”
尔希勾起嘴角接道：“要是我告诉小姐，小姐其实不是华桃墨素，你还会这么想吗？”
华桃墨素瞪大了双眼：“这，这是——”
“小姐不觉得奇怪吗？失忆再严重，也不可能对曾经爱过的人没一点印象。爱，就是如此深刻的东西。之所没有，是因为你本来就不存在这样的记忆。尔希曾经与真正的华桃墨素小姐见过面。所以与小姐接触的第一时间，尔希便感觉到突兀。认真观察之后，尔希发现了重点。小姐，你是被‘千变万化’的秘术调整过身体的人。”
“‘千变万化’？”一丝记忆闪过华桃墨素的脑袋，“好像是能改动生物肉体构造的术式。”
“没错。所以小姐现在的样子不是原来的模样，是被其他人用术式更改而成。”
华桃墨素难以置信地摸着自己的脸。
“我，我……不，我不信你。”
“尔希十分擅长‘千变万化’的秘术，能看得出谁使用了秘术。若小姐不信，我能把小姐恢复成原来的模样，小姐照出自己的真实面目或许能相信尔希的话。只要小姐你愿意和尔希合作，真相便能大白。”
华桃墨素看着尔希伸出来的手，但不敢接过去。
“小姐，你第一次苏醒到现在都没进行过血灵验证吧？其实你也隐隐感觉到了真相了，对吧？所以才不敢验证。被虚伪的人和事包围，满足于虚假的情谊，这真的是小姐你本人的追求吗？真的不是大人们为了控制小姐而所使用的手段吗？”
华桃墨素按着自己的心脏。她的心里某处的确有类似的疑问，只是因为没有解决疑问的方法她才选择放置。
“你为什么要告诉我这些？”
“若能解开小姐的疑惑，尔希愿意坦诚相待。因为尔希深爱着江政忠溯大人，想成为名义上的华桃墨素。”
“你不可能成得了……”
“只要小姐放弃了华桃墨素的职责，自然需要另一个人来饰演这个角色。而尔希有把握成为完美的华桃墨素。”
血气和灵气凌乱，华桃墨素按着作痛的脑袋。
“能容我想一想吗？”
“当然可以，这是关乎小姐的终身大事，不宜草草决定。不过小姐得保守这个秘密。尔希不知道大人们为什么欺骗小姐成为华桃墨素，但我确定他们肯定不希望小姐知道这件事。为了自身安全，还请小姐务必保住口风。”
“我知道……”
见华桃墨素半死机状态了，尔希起身行礼结束了话题。
“不打扰小姐思索，尔希先行告退了。”
说完，尔希·多利德轻笑着离开了马厩。
——t9.12
回到自己的房间，尔希跳到床上翻滚着。从她克制不住的笑容可以知道，此刻的心情相当爽快。
“得写一下日记。”
尔希翻身爬起来，把手伸进枕头底部拿出一本日记本。打开日记本，她动笔书写今天在北城口区的所见所闻。
飓风突然吹动，窗户发出吱吱的声响。敏感的尔希走到窗边，把窗户关上不让其发出刺耳的声音。转过身，又一阵风吹动了日记本，使得本子的页面快速地翻动。尔希把日记本盖上按着，闭上眼睛发动术式。
方位探知！
灵气扫描了房屋的每一个角落，尔希没有发现异常的地方。
“想太多了。”