在驿路上颠簸了两天，罗杰在黄昏时分赶到了坎平行省首府——明德尔城，也第一次见识到了那条孕育了帝国最大一条经济带的大河——琼文河。
明德尔城的繁华是埃姆镇那种军镇所无法比拟的。如果在平时，罗杰必定会逗留几天，体会一下什么是纸醉金迷。
只不过这一次，罗杰无心停留。从驿路下来，他便直接登上了去往帝都的巨船——灰鲸。
灰鲸是帝国魔法兴盛的标志之一，它代表着魔法走出象牙塔，转化为社会生产力的进程。不过，它的最初设计者来自军部，设计目的也与民用毫不相干，而是为了帝国征服海路的梦想。
从露出水面的部分看，除了体型巨大之外，灰鲸与普通船只并没有多少区别。但是在水线以下，灰鲸张着一张巨口。巨口被一系列自循环法阵所环绕，它们源源不断地解析水系魔力，在维持自身运转的同时，驱动大量海水从巨口中流过，再从船尾喷射而出，从而产生驱动力。
因为这种海船有一张仿佛鲸鱼一般的巨口，再加上灰白色的船身，所以被称作灰鲸。
作为一种完全依靠魔法产生动力的战船，自循环驱动法阵自然是设计关键。
然而帝**方用了很多年也无法解决一个难点，那就是阵列中的驱动法阵的数量以及空间分布问题——如果法阵数量低于一个临界值，且分布相对紧密，那么驱动力便衰减得非常厉害。以至于船身长度小于十米的灰鲸，连人的步行速度都比不上。
而满足航速要求的灰鲸又会带来其它问题。过于庞大的魔法阵列会扰乱空间中元素力量的运行规律，使得驶入其航迹的其它灰鲸难于解析出水系魔力，于是便丧失了推动力，成为浮在水面上的巨型标靶。
因此，组建一支灰鲸舰队也成了不可能的事情。
唯一可行的方案是以灰鲸为核心、搭配多艘小型战船组成混合舰队，然而又没有什么船只能够跟得上灰鲸的速度……
这些限制，使得帝国不再对灰鲸的军事用途抱有太多期待，军队中服役的几艘灰鲸，都被用来作远海巡航船，而不是主力舰队的战舰。
军方不重视灰鲸，其驱动阵列的制作方法便流入民间。慢慢的，灰鲸成了沿海及大型内河的主要运力。
既然以民用为主，运载能力便成了关键参数，而不需要在灵活性方面考虑过多，于是灰鲸的体积便越来越庞大。
灰鲸在海面上驰骋还不觉得有什么，但是在内河航行，其总带着一种碾碎一切的气势，令沿河的小型船只不得不远远避开。否则就算不被撞上，其搅起来的湍流也不是一般船只能够抵挡的。
罗杰看到的这艘灰鲸，跟座扁平的小山似的，静静卧在深水码头一侧。两架显得纤细的舷梯将这个庞然大物与地面勾连起来，为罗杰这样的旅客提供登船的通路。
货运舱并没有打开，这艘灰鲸不过在此临时停靠而已。
即便是逆流而上，灰鲸也比普通马车的速度快得多。只是琼文河上并非只有一艘灰鲸，来来往往的巨轮都需要占用河道。两艘灰鲸迎面行驶是必须要避免的情况，因为一旦它们进入彼此航迹，便都会因为空间之中的魔力紊乱而丧失行动力。
所以，如果两艘灰鲸相向而行，总有一艘要避于内码头——既然不得不靠岸，那为什么不顺便接上一些旅客呢？所以灰鲸的上几层甲板都是为客运设计的。
这是罗杰第一次乘坐灰鲸，心中满是好奇，于是站在甲板上吹了好一阵子风。
不过，虽然长河落日的景观很不错，但是天色很快便黑了下来，视野之中尽是一片单调的藏蓝色。所以他只能钻进船舱，捻开气灯，研究起从埃姆镇教会搞来的神术资料。
灰鲸一路向西，在曼兴城停留了半天，交割了部分货物，便直向帝都驶去。四天后，罗杰终于踏上了埃尔斯特帝国的心脏——被人们习惯称为“帝都”的里斯城。
里斯城本是一个北方王国的首都，被彼得大帝打下后不断扩建，才有了今天这个规模。
这座城的地理位置十分优越，一条大河从西而来，在城前一分为二，其中一条便是罗杰逆流而上的琼文河，另一条则拐向东南方向，一路汇集了无数支流，擦着阿迪娜帝国的边注入东平海。
里斯城位于三河汇聚之处，自然交通便利，在帝国尚未建立的时候，便被钦定为新帝国的首都。
而经过数十年的积累，这个四方辐辏的里斯城早已成了财富与权势的代名词。
码头建在距离城墙不远的地方，灰鲸便停靠在那里——帝都是它的终点站。再往西去，河道开始变得蜿蜒，水流也更加湍急，并不适合灰鲸这种巨轮。
城墙上开着一个不是很大的水门，体型较小的船只可以通过它进入城内的人工河，但是罗杰却不得不在此下船了——灰鲸当然进不去水门。
罗杰跳下舷梯，再次打量了一下眼前的雄城，二十余米高的城墙给他带来的压迫感更加鲜明起来。尤其是靠近墙脚、仰头向上看的时候，仿佛无与伦比的重量都在向人压过来一般，让罗杰一阵阵心悸和目眩。
摇了摇脑袋，罗杰将视线收回，向那片繁忙的码头看去。
码头狭长，在城墙下铺开来去，人们便在其上忙碌。这里是货运的集散地，大小马车将不甚宽阔的道路塞得满满的，马嘶之中不时传来鞭响与路人不满的咒骂声。而在这些咒骂声之中，沿街摆摊的商贩用自己最大的音量叫卖着，总想压竞争对手一头……
还有一些负重的脚夫喊着低沉的号子，将木板铺设的码头踩地“咚咚”作响。
不时的，某个地方还会响起秩序维持者被魔法加强的呵斥声。
这些纷乱搅扰在一起，让罗杰有些皱眉，帝都的这番景象，跟他遐想中的辉煌壮丽一点都扯不上边……
罗杰四下张望的时候，一个体型并不粗壮，但是浑身肌肉结实的人凑上前来，满脸堆笑地向罗杰推荐自己的服务。“请问这位小哥，有没有兴趣乘坐我的蓝棚车？”