不待他说明来意，贾政便面带笑容，捋着胡须贺喜道：“恭喜二郎了！不仅得太上看重，又深得当今圣眷，遍数朝中，得此恩遇的着实罕见，实属难得呀！如此，你也不必再去辽东险地，真是洪福齐天，老国公恩泽不绝！”
作为局外人，他平时又不关心时局，所思所想甚浅，只当外甥不仅入了太上皇的法眼，也被永隆帝看重，这才得到赐官。
柳湘莲心下苦笑，这事儿完全不是你说的这样好嘛！然面上丝毫不显，拱手向皇城方向致敬，说道：“皇恩浩荡，结草衔环难报，敢不尽心竭力？只是外甥向来只关心武事，孤陋寡闻，不知这‘照磨’究竟是何职位？有何职责？还请老爷解惑。”
见他果然是特意跑来请教自己的，贾政微感自得，笑容越发灿烂。他并不因此鄙视外甥，毕竟他自幼无人教导，醉心武事，不知文官之职也不足为怪。
当下，像是教育后进那般耐心解说道：“‘照磨’之职最初为蒙元所设，审查钱粮、出纳事宜，名为官，实则等同胥吏。前明方设为正式官职，本朝承袭明制，在六部、都察院、地方各布政使司、按察使司、各府皆设照磨所，官员品秩则随所属衙门高低而定，自正八品至从九品不等。其职责一是磨勘文书卷宗，二是负责审计收支。你被封为户部照磨，该是正八品。”
正八品？对于柳湘莲这等尚无功名的武生来说，倒也不算低了，只是与他的计划完全违背。这年头，若手中没有强悍武力，终究不保险。
见他沉思不语，贾政以为是在担心如何履职，笑着开解道：“二郎不必紧张，照磨官不乏恩荫的，你也非特例，入职后自有人带你学习。户部五科，每科皆有两位照磨官，不会急于要你办理公务，慢慢来就好。”
柳湘莲忙先行谢过。
此时了解了照磨的职责，他越发确定了永隆帝的用意——圣旨上言之凿凿要他筹集粮饷，显然是临时委派的任务，一旦办不成，则后果难料。
此举可谓“一举三得”：一则斩断他从军之路，二则打消乐天郡王痴心妄想，三则也许多少有点儿进项，且完全不违背太上皇的谕旨。
可是该怎么筹集军饷？
不用想，那户部诸仓定是空空如洗的。
此时局势比另一时空的明末稍好，宗室毕竟中途换了一茬，数量大减，且吸收明朝教训，爵位递降，相对而言朝廷负担轻了许多。
但整体而言并无太大差异——内部则气候恶劣造成灾情不绝，上层又腐朽堕落生活奢靡拼命压榨，天灾**以致民不聊生，外部则东虏虎视眈眈，待机吞噬。
财政破产无疑是明朝灭亡的一大原因，皇帝和内阁首辅都解决不了的难题，给他个小小的照磨之职，就要他筹措粮饷，岂不是强人所难、痴人说梦？皇帝老儿到底怎么想的？
这等内情却不必与贾政说，两人继续闲谈一会儿。
柳湘莲又问了户部重要官员何名何姓，贾政毕竟也做官数十年，说起来也头头是道，知无不言，言无不尽……
……
次日，早饭后。
临行前，秦可卿温柔地履行妻子职责，亲手为他收拾着装。
官服尚未发放，只能先穿着原来的衣袍。
柳湘莲站在梳妆镜前，舒展双臂，任凭摆布，凝眸望着佳人冰肌玉骨，润泽欲水，闲置的手脚不免有几分蠢蠢欲动。
受了捣乱干扰，秦可卿停下，明眸转盼间，忽拍掉那四处游走的手，嗔恼道：“今儿是头次入衙的大日子，你还有心思胡闹？昨晚都……“
“都怎么了？”
见她脸色愈发红润，艳若桃李，柳湘莲更觉有趣，忍不住凑近了，盯着她一双秋水眸，轻声催促：“你倒是说呀。”
“呸！”秦可卿耐不住挑弄，终于啐他，面色绯红如霞，嫩笋般的玉指倏忽飞来，欲要略施薄惩。
“呸呸呸！”
秦可卿羞的捂脸，俏语嘲笑道：“杜工部泉下有知，你如此亵渎他的佳作，晚上非得来找你不可！”
柳湘莲浑不在意，笑说道：“那倒好了，到时咱们夫妻齐心，其利断金，活捉‘诗圣’一只，就关在家里，让他天天教香菱学诗。”
“香菱竟会作诗？”
秦可卿大感讶异，虽说出身书香门第，毕竟她幼年即被拐子掳走，过得并不好，难道是瞒着自己？
“呃……”一时失言，柳湘莲胡乱应道：“你自去问她罢，我且走了。”
……
皇城之南，承天门（今***）外，中央文武衙署汇聚于此，殿阁楼台，鳞次栉比。
东侧为六部、宗人府、钦天监等文职衙署，建筑均坐东朝西；西侧是五军都督府和锦衣府等武职衙门，建筑均坐西朝东。此即“列六卿于左省，建五军于右隅”，左文右武东西对列。
民间亦称之为“东边掌生，西边掌死”
中间则是用石板铺就的御道，名为“千步廊”，千步廊外环筑高达两长的朱红色宫墙，威严肃穆。
内城中不得骑马疾行，柳湘莲路上便用了近半个时辰，又经过打听，方找到户部衙门。
衙署外，两座高大石狮左右矗立，威武霸气，各色官吏行色匆匆的进入。
柳湘莲下马问询。
那门子听闻是新任照磨，就用略带奇怪的眼神打量他，问道：“阁下便是圣上特意降下恩旨的柳大人？”
“怎么，不像？”柳湘莲以为对方觉得他太过年轻，虽然今日特意装扮的成熟深沉。
那人忙拱手道：“不敢，不敢，上面早有吩咐，柳大人请进。”
他另指派了人将柳湘莲带了进去。
走出一段路，柳湘莲略感诧异，看路径，竟是要去大堂……
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