“那现在到底是什么情况？”
薛姨妈求救似的望向柳湘莲，目光纠结，既想让对方说，又担心说出什么不好的话来。
柳湘莲笑道：“现在？伯母进京也快一年了，江南的店铺可还有银子送来？”
“没有银子，不过他们说是亏损……”
薛姨妈呐呐说道，最后黯然无语。
柳湘莲毫不留情的戳破对方的幻想：“薛兄还活着，又不是真死了，他们也不想撕破脸皮，现在自然是以亏损的名头先敷衍着，亏到最后想要折价变卖时，就会发现那些店铺田地早就不是自家的了！”
薛姨妈身子发颤，捂着胸口喘气，无能狂怒道：“他们怎么敢！真当我们王家无人么！”
好么，无尽绝望中，她终于想起自己姓王！还有兄长可依靠！
“王家？”
柳湘莲轻哼了一声，冷笑道：“伯母以为贾雨村是会轻易任由别人拿捏的？薛家几房又没什么高官，他何必惧怕？之所以这么判，就是因为王家人打过招呼！”
在门子在告知贾雨村“护官符”时，中间有位“王老爷”前来拜会，贾雨村先去接见。而等他再回来时态度大变，与先前截然不同，要说没猫腻儿，鬼都不信。
柳湘莲继续说道：“王家此举肯定不是令兄的主意，想必是其他几房出手相助。到底是无意为之，还是另有图谋，伯母可自行判断。”
这还有什么可判断的？薛姨妈神色呆滞，久久无言，她终于悟了！
若说兄长王子腾暗害薛家，她绝对不信，兄长缺钱她会不给么？
可金陵王家有十房人！王子腾是族长，偏又不在金陵，族中之事还不是任由那些家老决议？
他们会想到她这个出嫁的女儿？
这些杂乱信息冲击的薛姨妈脑中混乱不堪，恍如当年丈夫过世时的慌乱无措。
想了又想，也理不出头绪，她抬头问道：“二郎今儿来说这些，究竟意欲何为？你不妨明说吧。”
她可不相信柳二郎吃饱了没事干来给薛家操心，论交情也不到这个份儿上。
柳湘莲神色淡然，语气和缓说道：“此前我曾说过，薛兄该为朝廷多立功勋，以赎免前罪，现在有个机会在此。”
“什么机会？”薛姨妈忙问。
“想必伯母也知道，陛下命我筹集粮饷，还赏了照磨的官儿。薛家作为皇商，正是报效之时。区区当铺，既然没多少盈利，何不捐出？当此国难之际，薛兄有此赤心报国之举，说不得陛下会龙颜大悦，纵然将来案发，也会酌情办理。”
“这……”
薛姨妈心动又怀疑，若是花钱能免了儿子的罪过她当然愿意，问题是谁能保证？
“二郎可能保证免罪？”
柳湘莲摇了摇头：“不敢保证赦免罪过。先前也说过了，此案双方都有过错，冯家也无意追究，不是必死的重罪，若再加上减罪，那就更轻了，可能连流放都不至于，无非是关上几年。
而且这只是最坏的结果，很可能根本不会发生。
我想陛下巴不得将薛兄树立为报效朝廷的典型，号召商人投效，岂会轻易打自己的脸？”
他对此倒是有信心，王子腾正受重用，贾家权势未衰，即便揭破此事，皇帝多半睁只眼闭只眼。
至于将来，那就顾不上了。树倒猢狲散，要是贾王两家倒了，薛家不过是个陪葬品而已。
“蟠儿，你怎么想？”
薛姨妈自己拿不定主意，只好问儿子。儿子近来在戏园帮着“做事”，她觉得应该有些长进。
薛蟠能又有什么主意？他在戏园就是看戏听曲儿，倒是贡献营业额了。
戏园赚钱容易，他对捐不捐当铺也不在乎，只是也知“人怕出名猪怕壮”，自己捐赠，别的皇商怎么办？岂不是得罪人？自家小日子过的好好好的，可别给折腾没了。
犹犹豫豫问道：“二郎，这，会不会得罪人？”
难得见他还有担心时候，柳湘莲笑道：“那你说我征戏捐得不得罪人？福祸相依，坏事能变好事，好事也能变坏事，只看你怎么办！”
想到柳二郎甚讲义气，至少没坑过他，薛蟠狠了把心，点头应道：“我听二郎的！”
薛姨妈又问过张德辉，对方自然满口赞成。
有三和商号的生意，薛家当铺早不被他放在眼里了。
可薛姨妈仍不放心，让柳湘莲稍等，她要进内宅“好好想想”。
不用想，自然是去问薛家智囊了。
……
薛宝钗原在荣国府内与众姐妹玩呢，忽然得到柳二郎来访的消息，立马赶回来。
可不是她想念某人，而是深怀戒心！
柳二郎既然来家里，肯定是有诓骗哥哥还不够，还得忽悠母亲的大事！
做过几次后，她如今偷听起来动作娴熟，伏在客厅外窗下。
虽半路赶回，只听了一小半，也明白了前因后果。
等听到母亲要回后宅想想，自然是要找自己，薛宝钗赶忙蹑手蹑脚跑了回去。
薛姨妈步履匆匆走进后院，正欲命人去荣府叫宝钗，却见闺女就在廊下歇着。
她心里一喜，想必女儿是刚从府里回来，这倒是巧了。
“妈妈有什么事？”
薛宝钗刚坐到竹椅上，还没喘口气呢，见母亲进来，忙又起身，佯作不知的问道。
正欲将前因后果说明，薛姨妈却忽然发觉女儿不对劲儿——额头有汗，面色红润，大喘粗气，不由的紧张起来，拉着女儿的手问道：“你这是怎么了？是老毛病犯了？要不要紧？”
她自然不知闺女先从荣府飞腿儿赶回，在厅外还没偷听几句呢，又从前院着急忙慌的跑到后宅。
这还没缓过气儿来，她就来了，哪儿有休息时间？
薛宝钗说假话那是手到擒来，面不改色，信口道：“不是老毛病犯了。刚回来的路上瞧见了几只大蝴蝶，挺漂亮的，就追着玩儿了会儿。妈妈是有什么事？”
薛姨妈听了，也放了心，愁眉苦脸叹气：“唉，还不是你混账哥哥！”
将事情简要说了，她期待的望着闺女，柔声问道：“你说这捐款减罪的办法可行不可行？”
宝钗凝眉不语，抬手轻轻揉揉鬓角，心里愁闷，哥哥的事儿何时才是个了呢？
如果哥哥有柳二郎这般能为，就凭自家家底和贾王两家相助，早该飞黄腾达了！
自己过的该有多舒心畅意？何必每天小心陪着贾家姑娘们玩笑？妈妈又何须天天过去奉承老太太？
这回中秋节，柳二郎又给贾家姐妹还有黛玉湘云送了节礼，偏偏没我的！难道是怪我没给他回礼，生气了？那也太小气了吧！要不要先给他送份节礼，缓和缓和关系呢……
心里念念叨叨想着，不禁出了神儿。
“宝丫头！你倒是拿个主意呀，妈心里慌得的什么似的！”
薛姨妈捂着胸口催促。
薛宝钗知道母亲总是前怕狼后怕虎又想着两全其美的好事儿，蹙眉轻语道：“平时朝廷也常命商户捐助，咱家也不例外，都是被逼的。若是主动捐自然好看些，应该不是坏事儿。现在有了戏园的进项，这当铺也不算什么。只是，这事儿到底如何发展，女儿又哪里知道？”
说罢，无奈的叹口气。
毕竟是闺阁女子，不经世事，或许聪颖，但涉及朝堂又要揣摩圣心，远非她所能。
见母亲仍在犹豫，薛宝钗想了想，忽然道：“听说柳二郎恩荫了户部的官儿，哥哥也在户部挂名行商，今年尚未到对账的时候。金陵那边即便销了咱家户籍，也肯定瞒着不报，难道他们还妄想做皇商？要女儿说，反正哥哥也无事，不如借着捐赠的机会，让他去柳二郎手底下做个小官儿，多历练历练……”
“那家里的生意谁来管……”薛姨妈插嘴道。
薛宝钗听了这话也不禁好笑，反问道：“妈妈不会以为哥哥成日赖在戏园里，是在学做生意吧？”
“那是在干什么？”薛姨妈皱眉，她真是这么以为的。
“哼！他本就爱听戏，如今听说戏园里又添了什么歌舞馆、蹴鞠场，他以后可是有的玩了！哪儿还会记着家里有生意！”
“是呀。”
薛姨妈顿足，恍然大悟，怪不得儿子不出去惹事儿了，不是改了性子，而是不需要出去，想玩什么自家就搞定了！
她气恼说道：“呸！都怪柳二郎折腾出这么多玩意儿祸害人！”
见母亲胡乱撒气，薛宝钗呵呵笑道：“这怎么能怪他？那不是为了赚钱嘛？也没见他自个儿沉溺呀。说到底是哥哥自己的问题！”
薛姨妈瞪了心向外人的女儿一眼，也不多说，急忙转身返回前院。