拱手问道：“陛下，可否容臣先问柳照磨几个问题？”
永隆帝挑眉，岂会不知他的心思？最后还是颔首允许，要看看俩人的官司怎么打。
顾克贞咳嗽一声，转身面向柳湘莲，不敢作明显暗示，先问道：“柳照磨，你可知当税若提高，当铺定会将所增税金转移到典当之人身上，甚至会以此为借口额外压价或多收利息。需要典当之人本就穷困潦倒，此举何异于与民争利？不妥。”
他不说此举定遭反对，只摆出一副为民请命的样子。
柳湘莲当然知道当铺定会将税负转移给典当人，就如田赋加征后是转移到佃户身上。
他更想对当铺征收所得税，也即仅对盈利征税，可以当前落后的管理水平根本办不到，只能简化为一刀切的定额税金。
对此，他早有预案，说道：“与民争利？请恕卑职不敢苟同此论。当前税金微薄，几乎可以不计，难道当铺会良善经营惠顾百姓？”
顾克贞也深知此情，只能道：“相比之下，轻税总比重税要好些。”
这与柳湘莲所谓不管将官贪墨不贪墨，对兵卒而言“有粮饷总比没粮饷好“的说法异曲同工。
柳湘莲笑道：“部堂大人无需为此忧心，卑职已有应对之策。可整合官当，凡是当税加征的城市，设官当一家，提供较低利率的小额贷款，用以百姓救急和维持生计。谁认为私当盘剥过重，去官当便是。”
顾克贞苍老的脸上现出一抹苦笑，叹息道：“难道官当就不会弄虚作假、盘剥小民？”
说罢大摇其头。
官当如何，他太清楚了，只会盘剥更厉害，因为他们无所谓！私当还要想着吸引顾客呢。
这一点儿柳湘莲也同意，说道：“没有完美无缺的良策，无非是先对官当进行改革，严明奖惩规则，多加内外监督，给百姓提供控告途径罢了。如果无人肯做，卑职愿领此任。”
又讨官呢？顾克贞无语，继续道：“此举定会增加支出，户部不堪重负。”
柳湘莲道：“不会增加太大成本，除了官当，卑职还建议户部设立银行。总要有专职监察部门，否则单凭御史风闻议事，监察力度远远不够！”
顾克贞听了发懵，从加征当税扯到革新官当，这还没撕扯明白呢，又要设银行？
你这想一出是一出，到底想做什么？
永隆帝却很感兴趣，可以确定此子非莽撞蠢笨，行事前已有深思，有问题又如何，不做事就没问题了吗？
他插口问道：“何谓‘银行’？”
柳湘莲转身，躬身回禀：“银行即钱庄，朝廷由户部设立银行，为钱庄之钱庄，可称中央银行。现今天下钱庄众多，四方商贸多有借力，户部也常有合作。有此需求，何不由户部设立银行？
概括而言，此举利处有五：
一、监控天下钱庄。钱庄多有非法经营者，当严格管束，不仅要凭证营业，且须先缴纳一笔储备金，以防钱庄股东经营不善携款潜逃。钱庄等级及经营范围则依照其缴纳之储备金多少而定。
二、可提供利息以吸收存款，收纳百姓闲散资金，聚少成多。
三、发放贷款，繁荣商贸，利于增加商税，同时获得利息收入，以补国用！
四、必要时发放国债，以应急需！”
柳湘莲所说用语浅白，听了便能理解，但不乏新鲜观点，尤其“钱庄之钱庄”一语，更令永隆帝大感兴趣。
今钱庄皆为私人所有，若由朝廷设立钱庄，自己以后还会缺钱吗？
好吧，这都还没开始呢，他就想到挪用上了。
永隆帝问道：“‘国债’又是怎么回事？”
“遇急用时，比如今年兵饷有缺额，则由户部发放国债，银行出面向百姓推销，以税收保证偿还本息。”
虽明知不可能，永隆帝恍惚之间似乎已经看到金银堆满仓库的情形。
真有这等作用，国用不足还是难题吗？
实际上商贾经常被逼借钱或是捐赠给朝廷或地方。
顾克贞身为户部主官，管的是朝廷的钱，对皇帝有戒心，担心到时皇帝乱搞，最后承担苦果的还不是户部？
他忙说道：“加征当税尚可商议，此事臣绝不同意！“
“为何？”永隆帝面色不渝。
顾克贞不敢直接说担心皇帝乱伸手，只婉转提醒道：“现在户部没有多余银子可做银行本金。”
柳湘莲笑道：“无妨，当税收来后可作为启动资金，无非是多找些私人股东。微臣所参股的三和商号原只是有数万本金，发行新股后，本金翻了数倍。”
顾克贞斥道：“胡闹，这样做银行到底是朝廷的还是私人的？”
“自然是朝廷的，但具体经营之人，可从商贾中选德才兼备者，不妨给予官位。”
“钱庄不同于寻常店铺，需要大量专业人才，岂是你说的这样简单？”
“那就设立学校培养人才，可先选拔识文断字却科举无望的良家子加以培训。又不是要考进士，银行初设也不会太过繁琐。对普通人来说，学习数月到一年足矣。”
……
两人继续争论，顾克贞不断发问，试图说明不可由户部办银行。柳湘莲则侃侃而答，新词一个一个往外蹦，偏还解说的似模似样。永隆帝听得入神，竟也未打断，深为意动。
顾克贞有苦难言，他怎会不知柳湘莲所言皆于国有益？可是柳小子小看了官僚的腐朽程度！银行这等机构一旦出现又被权贵掌握，必定沦为鱼肉百姓的大杀器！
遇上昏君，更有灭国之祸！
只是，他却不知，对柳湘莲来说，现在不做些什么，灭国之祸近在眼前！先度过灾难期，抵抗住天灾**再说！
一老一少，两人说的飞快，最后顾克贞急了。
这番动作太大，又是加征十倍当税，又是改革官当，又是开设户部钱庄，全都触犯了权贵利益！柳二郎真不知死字怎么写吗？
眼见诘难不住对方，他干脆停下来缓口气，转身望着永隆帝叹道：“陛下，大动干戈，恐有举朝反对之虞，绝难施行。望陛下三思！”
说完就像是泄尽了精神力气，一下子衰老了十岁。
柳湘莲对这位有点早衰之迹的老人还是敬重的，只是他官场浸淫久了难免瞻前顾后顾虑重重。
此时于他而言只可进不可退，高声道：“陛下！今日之局势，犹似东汉末至三国、唐末至五代……”
一直旁观论战的王泽业唬魂儿都掉了，怒容大喝：“闭嘴！孺子无知，危言耸听！我朝煌煌盛世，岂可与末世并论！”
永隆帝也面色难看，眉头紧皱，旁人最多暗戳戳嘲讽几句，可从没人敢当面说末世的！
柳湘莲当然也不是找死的，解释道：“微臣所言‘相似’，非指朝廷治理，而是指气候！
查阅史书可知，东汉末年、唐末皆气候严寒，常有举国大旱之灾，蝗灾、大疫更接踵而至。
微臣称此类灾异气候为‘小冰河期’，如今又是小冰河期矣！
不早做筹备，届时天灾迭起，内有乱民，外有东虏，如何抵挡？圣君在位亦无济于事！
唯有汇聚国家财力方能度过此劫，迫在眉睫！时不我待！
至于是盛世还是末世，在人心不在口舌，何必呶呶不休作无益争论？
微臣敢断言，未来数十年气候将更加恶劣，诚为华夏一族危急存亡之际，非一朝一代之难！
千万不可小觑！望陛下圣鉴！”
此一番言论，令众人目瞪口呆，因为着实太过新鲜，照这意思，汉、唐皆亡于恶劣气候了？
永隆帝面现惊色，隐隐生出喜意，问道：“你刚说‘小冰河期’，为何叫这名字？”
柳湘莲胡诌道：“大河为冰，言其寒也。”
“你的意思是说，如今的气候与汉末、唐末仿佛，乃是自然之变，非是君主失德，上天示警？”
永隆帝说完，目含期待的看着眼前的少年。
可这话让柳湘莲怎么回答？儒家向来以“天人感应”来规劝君王自省修身，他要是敢胡言乱语，比加征商税闯的祸还大，这是刨了人家的根本呀。
干脆答非所问的回道：“此次小冰河期早在元朝便开始，数十年前陡然加剧，尚不知会持续多久。”
永隆帝微微错愕，瞬间了然这小子的小心思，至少还有所畏惧。
即便如此，他也精神振奋！又问道：“为何会出现小冰河期？”
柳湘莲哪里懂这个？只能继续胡诌：“天道轮回，寒暖交替，物理使然，非人力所能左右，更不以人意为转移。”
“好一个‘不以人意为转移’！”
永隆帝拍手而赞，站了起来，脸上带着兴奋之色，在殿中来回踱步，嘴里念叨：“并非上天示警，而是天道轮回，恰巧被朕碰上了！必是如此！”
每逢灾异群臣就说帝王失德，可他自谓就算比不上唐太宗这等千古明君，也兢兢业业从无懈怠，为何国势日下？怎会得上天示警？原来群臣误朕！这叫“天道轮回”，这叫“不以人意为转移”！
他对柳湘莲朗声笑道：“今闻高论，足胜筹资百万！”
柳湘莲一时也莫名其妙，他原只想说形势严峻的，不意解开了永隆帝的心结。
如何利用这种观点，永隆帝也想好了，先命人查阅汉末到三国、唐末到五代及近世之史料，分析比较，而后公告天下：如今乃是小，不，大冰河期！国人当万众一心，共度时艰！
兴奋畅意之下，许多顾虑都被暂时抛开，永隆帝想到，若柳家小子说的没错，越往后气候越恶劣，赋税难收，局势险恶，的确不能再等了。可若是任由国事如此朽坏下去，东虏就是绝对的心腹大患！朕就是亡国之君！
想要造反想要作乱就来吧，朕就不信谁能成事！
他目光炯炯望向柳湘莲，问道：“柳爱卿，你果真敢担此重任？”
重任者，改革赋税也，必将面临反扑和攻击！
柳湘莲毫不犹豫，扬声应道：“有何可畏哉！无非一死而！我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑！”
言谈间颇有“视死生去就如寒暑昼夜之移”的慷慨气概。
“好诗！好气魄！好个柳二郎！”
永隆帝年近不惑，骤闻此句竟大受鼓舞，连赞数声，当即喝命道：“拟旨！”
“着户部设筹饷司，照磨柳湘莲升任主事，督领筹饷司，专司赋税革新事宜！
筹饷司允建税卒，员额千名，器械供给如军，柳湘莲兼领之！”
最后也没忘记薛家：“皇商薛家，忠义可嘉，足为天下商贾模范，赐家主五品同知之职，内府采购优先择用！”
这些内容不是直接写作圣旨，会被润色修改。
不久，圣旨初稿传至内阁，举朝哗然。