至于贺寿的女眷，则由尤氏在后院应付，并派人去请荣府老太太和邢、王二夫人、凤姐等过来。
这时天气已经凉爽，满园菊花盛开，正好请贾母观赏游玩。
……
净室中。
贾敬翻看完礼单，没什么感兴趣的，合上后丢给了贾蓉。
随口问道：“柳二郎还没来？”
“还没。”贾蓉接过礼单，回道。
心里纳闷，这老太爷干嘛非要见柳二郎？难道是想合伙做生意？
柳二郎也是的，住的又不远，昨儿又特意派人去请过，论理早该来了才是。
就算是不来，你好歹也派人打声招呼，把人吊着算怎么回事儿！
贾敬已经等了不短时间，倒也不急不躁，依旧闭目养神。
贾蓉因受了贾珍之命，不敢离去，干站着很是无聊乏味。
发了会儿呆，他鼓起勇气，试探说道：“太爷，柳二郎性情乖张，目中无人惯了，说不得根本没把拜寿的事儿放在心上，完全忘了也是有的……”
因不知他爷爷对柳二郎是个什么态度，就不敢直接问内情，先上上眼药再说。
贾敬眼睛微启，打量自家孙子，忽然问：“听说他和家里有些冲突？怎么回事儿？”
“这……”贾蓉恨不得打自己耳光，多嘴干嘛？这下好了，怎么说呢？
他很为难，不敢实说是贾珍和柳二郎争风吃醋吃了败仗。
琏二敢给他老子背后戳刀，是因为贾母虽和稀泥，多少还管点儿家里的事儿。
可贾敬是完全不管的，贾蓉很担心坑爹没坑成，反把自己搭进去。
想了想，他笑说道:“并没什么纠纷。不过是他纳了尤家两位姨妈做妾，父亲觉得不合适，有点儿看不上他，认为不是良配。双方因此生了嫌隙，就不大往来了。”
不情不愿的提他爹打圆场。
贾敬听了，冷哼了一声，意味莫名说道：“你倒是个大孝子。”
顿了顿，又道：“你别在这儿了，去把我作注印刷的《阴骘文》散发了吧。”
“是，孙儿遵命。”
贾蓉躬身领命，正欲走，又听贾敬道：“去看看老太太有没有来，要是来了，你就代我磕头请安。”
贾蓉忙欢喜的应了，懒得再去见贾珍。
……
贾敬等候的时候，柳湘莲已经在来的路上了。
因知贾家规矩太多，加上又是拜寿，又是宁府，他很不想去，可也不好直接回绝。
先去筹饷司处理了些事务。
事情还不少，比如对京师官当的整顿，虽不是他负责执行，也提出了些建议。如改革管理制度，建立考核机制，设立绩效工资，刺激员工竞争，加大对渎职者的惩处力度等。
效果如何尚不可知，他也不甚放在心上，更多精力在与户部同僚商议烟草专营的章程。此前所议只是大方向，究竟如何操办需详加探讨。
忙到差不多时，已经快要半晌午了，柳湘莲不慌不忙的带上薛蟠，去宁府拜寿。
……
宁府门口早有人等候着，忙引他二人入府。
贾珍得了下人报知，不愿与他见面，命人直接领进净室内。
薛蟠丢下柳二郎，熟门熟路的跑去吃酒，柳湘莲则被带到了净室。
小厮禀告，得了允许后方打开门，请他入内。
柳湘莲阔步走进去，房间里空荡荡的，布置与荣府迥异。
蒲团上坐着一位道袍老者，白须白发，正抬眸望着他。
柳湘莲作揖行礼，并不跪拜——按辈分和关系，他该叫贾敬一声舅舅，理该跪拜才是。
小厮见他无礼，便有些不喜，提醒道：“二爷该跪拜太爷。”
柳湘莲尚无反应，贾敬便淡然的对着空气说道：“出去。”
小厮以为太爷说的是柳二郎，狗仗人势，气焰顿张，喝道：“太爷生气了，还不快快谢罪！”
柳湘莲诧异的望着他，似乎，老头子说的不是我吧？
贾敬一脸的黑线，被蠢货气的不行，冲着小厮喝道：“说的是你！滚出去！”
“啊？”小厮手足无措，忙悻悻而退。
房间内顿时清净下来，贾敬抬手指着一个蒲团。
“坐。”
柳湘莲并没有落坐，反而抬手按上了腰间佩剑——他觉得屏风之后似乎藏着人，有危险气息。
这种感觉就像他初次面见永隆帝那样。
“老爷唤我来，是有什么指教？”他站着问道。
见他不乏警惕，贾敬神色木然的脸上终于有了些许变动，淡然微笑：“怎么，无事，你便不该来拜寿？”
初次见面，本就不熟，柳湘莲也不去讲他与贾珍的过节，洒然笑说：“拜寿不过是俗礼罢了，老爷修行日久，道行高深，不日便可超悟尘凡，飘举仙境。怎会把这等事放在心上？”
“飘举仙境？”贾敬冷哼一声，“神仙之说，终属虚妄。”
这倒令柳湘莲疑惑了，既然你也知道虚妄，又修的哪门子的仙？
却见贾敬站了起来，缓步走到桌案前，取茶盅摆上，开始动作缓慢的烹茶。
茶香弥漫中，他忽的问道：“你知不知，勋贵便如这茶叶子？”
这话云遮雾绕，柳湘莲有些迷糊，正欲相询，外面传来贾蓉的声音。
“太爷，惜春姑姑前来拜寿。”
贾珍带领家人拜寿时，作为贾珍“胞妹”的惜春并不在场，竟也无人察觉不妥，贾珍甚至都没想起这茬儿。
直到贾母带着众媳妇过来做客，终于有人想起，贾母便命贾蓉领了惜春过来请安。
几息过后，贾敬方说：“请进来。”
门被推开，惜春被奶妈牵着手走进房间，贾蓉跟在后面。
原想着跑到老太太那边偷偷懒，不想又被打发了回来，真是苦命！
惜春粉嫩的小脸上带着怯怯的神情，忽见了柳湘莲在场，顿时欢喜起来。本欲喊他，被奶妈一拉，才想起要先拜见父亲，规规矩矩的向贾敬行礼问安。
眼前的父亲对她而言格外陌生，还是头回如此近距离瞻仰尊容。
贾敬也打量着她，并没有见到女儿的喜悦，表情仍旧寡淡乏味，点评道：“倒是有几分像你母亲了。”
说着，从手上褪下白玉珠手串，递了过去。
惜春有些犹豫，不敢接，待看到柳湘莲鼓励的眼神，方走过去小心翼翼接过，并开口谢了。
贾敬随即摆手道：“下去吧。”
这就完了？就一句话？柳湘莲大感无语，小惜春也傻傻发呆。
一旁的奶妈听了这话，哪儿敢违命久留？忙抱起惜春就走。
出门前，惜春伏在奶妈肩头，明眸含泪向后望着，目光却是从贾敬身上转到柳哥哥身上。
柳湘莲冲她笑着点点头以示安慰，觉得这场面有些心酸，这老头儿到底图个啥呢?
贾敬自然察觉了二人之间的“小动作”，心下也觉古怪，柳二郎竟和小丫头熟悉？