看来勋贵早勾结到一起，贾敬是核心人物之一。越是有作为的皇帝，对他们而言威胁越大。
想到此处，一个人影出现在脑海——乐天郡王，志大才疏之辈，倒是甚合勋贵的胃口。也不知他们之间勾连到何种地步了……
柳湘莲边往外走，边胡思乱想着。
迎面有人走来，未至先笑：“呵呵！可把柳二叔盼出来了！叫侄儿好等！琏二叔和薛大叔都等你过去吃酒抹牌，一起高乐呢！”
来人竟是贾蓉，带着几个小厮，满脸堆笑，嘻嘻说道。
他先前跟着惜春出去了，怎么这会儿突然冒了出来请自己？柳湘莲觉得古怪，明明贾蓉比他还大些，喊起叔叔来竟是很自然，果是大家子弟！
柳湘莲并没有晕了头，暗觉不妥，婉拒道：“衙门里还有事儿，我先回了，改日再和他们吃酒。”嘴里说着，脚步也没停下，仍在向外走。
不料，贾蓉格外热情，疾步上来拉扯住，撒娇道：“这可不成！琏二叔命侄儿定要请柳二叔过去呢，要是办不成，非打死我不可！柳二郎好歹可怜可怜侄儿，过去见个面儿再走也不迟！”
柳湘莲深知贾蓉的性子，如果真是琏二吩咐，断不会这么尽心尽力。唯一可能是贾珍要他如此做，自己又和贾珍结怨不浅，显然要摆鸿门宴了。
心生一计，他哈哈笑道：“去也无妨，不过听说老太太来了，容我先去拜见。”
说着就走。
“这……”贾蓉有些迟疑，举棋不定，一时僵住。想要出言拒绝，偏偏这是正经礼数。
转念一想，也不是不过来，先拜过老太太也无妨，便忙追上道：“那侄儿陪柳二叔过去！”
又冲小厮使个眼色，命去回禀贾珍。
……
会芳园，丛绿堂。
贾母向来喜欢热闹，得了宁府请帖，趁着秋高气爽，天朗气清，与众媳妇、孙媳妇、孙女等，带着诸丫鬟媳妇们，乌泱泱过来。先在园中游逛玩耍，赏菊的赏菊，观鱼的观鱼，说笑的说笑。稍觉累了，方至园子西侧的丛绿堂中休息，享用饭食。
尤氏早命人备妥席面，珍馐佳酿，各色果品，不可胜纪。又设下锦屏，安置软塌，以供贾母所用，并摆出许多小几、脚踏、绣凳之类。
贾母来后，命众人各自入席，先饭后酒，又行起酒令。一时热热闹闹，笑声不止。
旁人情绪都不错，脸上带笑，倒是常给贾母凑趣的薛姨妈兴致不高。
也着实高不起来，昨晚孽障儿子破天荒提出售卖祖业，这事儿要是真让他干成了，岂不是一辈子洗不掉“败家子”的骂名？柳二郎用心何其歹毒！
当时她气恼难遏，罕见的想动手教训孽子，不料他腿脚倒好，跑的极快，转身飞了，连根毛儿都没敲掉一根！今儿一早又乐呵呵傻乎乎的去当差。
薛姨妈一晚没睡好，心情糟糕透顶，原无心过来奉承，奈何贾母相唤，只得打起精神应付。到现在仍觉气苦，深悔不曾早日与姓柳的一刀两断。
戏园赚钱不假，售卖祖业却是两码事儿！断然不能答应的！
她胡思乱想着，脸色便有些难看，白馒头上发了霉一样。
贾母察觉异常，关心问道：“姨太太可是身子不舒服？要不要请太医过来瞧瞧？”
不舒服倒是真的，却哑巴吃黄连，不能说的，薛姨妈心里亮堂，自知疏不间亲，强笑着说道：“并没有呢，许是刚才走的累了，气儿不大顺。倒让老太太操心了！”
贾母便也丢开。
因瞧见几位姐妹赏玩惜春新得的手串，惜春却一副落落寡欢的模样，她不喜道：“你这小人儿是怎么了？得了好玩意儿还不高兴？”
惜春“愁眉苦脸”叹道：“老祖宗，刚我瞧见了柳哥哥，就是没顾和他说话儿！也不晓得他来不来瞧我！”
她名为宁府嫡女，却自幼在荣府长大，见不见贾敬贾珍无所谓，只不知柳湘莲来不来瞧她，没准儿又会带了好玩意儿！
贾母听了诧异，二郎来干什么？他不是和贾珍结了梁子吗？不会出什么事儿吧？忙问道：“你在哪儿见的他？谁请的？“
惜春道：“就在给父亲拜寿的时候。”
在旁侍奉的尤氏忙走过来说道：“是太爷请来的，并不关大爷的事儿。”
贾母更不解了，这一老一少八竿子打不着，怎么搅合到一起了？
想起柳二郎惹事生非的能耐不小，贾敬做事也让人摸不着头脑，不禁有些担心，便吩咐鸳鸯道：“派人过去说一声，叫二郎拜寿完了，先过来陪妹妹们说说话。”
打的主意却是问问这事儿。柳二郎说起来和西府瓜葛甚深，最好还是别和东府闹别扭。再者，她老人家是过来人，深知闺阁乏味，喜见二郎过来给几个姐妹们说点儿子新鲜趣事，解解闷子。
不想，人还没派出去，便有下人来报，柳二爷拜见，贾母忙命人请了。
却见不单是柳二郎，曾侄孙贾蓉也巴巴的在后跟着，倒像个小厮。
彼此见过礼，贾母忙问：“舅老爷叫你何事呢？“
舅老爷？柳湘莲知她说的是贾敬，总感觉怪怪的，一边冲小惜春挤眉弄眼，一边笑说道：“也没什么大事儿，就是提点提点该怎么当官儿。”
提点当官？贾母微怔，随即眯了眼，目光鄙视，啐他道：“胡说八道！他又不当官，提点你什么？”显是不满他的敷衍态度。
柳湘莲笑呵呵道：“没吃过猪肉，还没见过猪跑？人生阅历，岂止为官做宰？便如老太太，你老要是肯屈尊指点几句，万金难买呢！”
凤姐正在一旁，听了这话忙来凑趣，笑说道：“哟！怪不得老祖宗待见二郎，惯会哄人的！”
近来琏二越发“出息”，到处拈花惹草，她心里不满，难得没有迁怒柳二郎。毕竟实打实的带她赚钱，也非故意带坏贾琏，说到底是他自己不争气！
贾母一瞧这俩，顿时乐了，指着二人嘲笑道：“你两个猴头儿，一般的油嘴滑舌，倒是半斤八两，棋逢对手！！”
旁人也都发笑，氛围愉快喜乐。
眼瞧着贾家“一家人”其乐融融，尽享天伦之乐，薛姨妈想到自家寄人篱下不说，还要天天曲意逢迎，殊觉难受，心下烦闷。又想起儿子混账不经，越发生恼。
看了几眼玉树临风的少年郎，薛姨妈气的胸腔起伏，皱眉苦思。暗道，他既存此吞并之心，早晚定会动手，该及早断了他的念想才是！心思诡谲手段阴毒之辈，正该以光明正大应对！
决意既定，咳嗽一声，薛姨妈插话问道：“二郎，怎么我听蟠儿说，你想买薛家祖产？有这档子事儿没有？”
妇人面上带笑，宛如和善亲婶，心里想着，最好你直言否认。否则，我就要问问你准备出个什么价！敢打薛家的主意，你倒是真敢想呢！
这话一出，气氛骤变。
好像万里无云的天空飘来一大坨黑云，在众人心中投下阴影。
这世道，若非走投无路，逼不得已，谁会卖自家祖传产业？薛家虽日渐势衰，渐有不支之态，也远未穷途末路的地步，不是任人拿捏的。
众人都面色狐疑的望向柳二郎，心思各异，却也无人傻乎乎开口问询，都等他自己来解释。
柳湘莲早料定薛姨妈不会轻易同意，正常人都会如此，薛蟠纯属于非正常人类。
但他不觉得做成此事薛家吃亏，心怀尤其坦荡。
这时听她当众提起，已猜到其用意，不仅不忙着解释，脸上反倒露出笑容，笑吟吟看着对方。
见柳二郎没有当即否认，竟似要承认，贾母深觉这等算计亲戚的做法着实跌份儿，有失体面，忙开口打圆场道：“姨太太，这里面肯定有误会，二郎断不会存了这等念头，蟠哥儿一时听差了也是有的。”
又扭头催促柳二郎道：“你倒是快解释解释，傻笑什么呢？”
薛姨妈听了贾母的话更加不悦——什么叫蟠儿听差了？合着在你老人家眼里，我儿子蠢的连好赖话都听不明白吧？当然，她也不敢回顶，老太太这类话说的那是太多了，当下也只看着柳二郎。
众人瞩目之下，柳湘莲豪爽一笑，坦然说道：“的确是有些误会，文龙兄常干些糊涂事儿。”
薛姨妈闻言大喜，并不计较他说自己儿子糊涂。
可随即又听他继续道：“不过这回却不是误会。只是，不是我想买，而是文龙兄主动提出要卖，我都拒绝不得呢！”
“什么？！”
薛姨妈五雷轰顶一般，气的站起，身子摇晃乱战，玉山将倾。
原以为是柳二郎算计，竟是傻儿子自己提的？还拒绝不得？
她哀怨的望着眼前的少年——他敢提，你倒是也敢应呀！