“说。”永隆帝颔首。
柳湘莲道：“微臣听闻，除了烟草之外，另有数种海外泊来的作物，一名番薯，一名番麦（玉米），一名马铃薯，产量皆高，胜过稻米、谷物数倍，而且干旱、贫瘠之地也可种植。如今仅在少数地方有种植。
如果朝廷寻来种子，早日推广全国，或可稍减灾情。最好陛下能盛赞此物美味，开天下风气之先，加快传播速度。
再者，还可下诏寻找专注农事者，不要求有功名傍身，专门任职推广新作物。数年后当有成效。”
永隆帝大喜，忙问顾克贞：“果真有这几种东西？”
顾克贞蹙眉道：“臣略有耳闻，所谓‘番米’，早前还有地方曾向陛下进贡过。但不知产量如何，是否适合各省种植……“
“这等事一试便知！”永隆帝断然道，“就由你户部来办理！”
顾克贞只好再应下。
永隆帝忽对柳湘莲道：“朕还有一事非柳卿来办不可。”
说着，命人将书稿递给他，解释道：“这就是近来天变研究成果，你可刊发在《京报》上。”
柳湘莲看着手中文稿，感觉疑惑，这么重要的文章，发在邸报上不是更好？全国都能知道。
很快他就明白过来，肯定是六科官员不认可皇帝的结论，不予抄发。永隆帝也不至于为这等小事动用皇权威逼臣子，那就太没面子了。
更何况，这本就是为了给他自己甩锅用的，总不好弄得天下哗然，物议纷纷。
柳湘莲也不多问，应了下来，暗想，皇帝也未必真的相信未来灾情严重，此举多半是有备无患，免得将来被朝臣逼着下“罪己诏”。
户部众人出去后，永隆帝又命兵部的官员进来议事……
……
众同僚出宫后，顾克贞一脸苦笑。
瞧了瞧犹然潇洒的柳湘莲，他叹说道：“湘莲呀，光是税卒营就被某些人视作眼中钉了，只因你没有轻动，才暂且容你。此时不敛翼卑伏，怎好又刊发抄报？竟还堂而皇之的命名为‘京报’！难道你是想与士大夫争夺舆论不成？此举太过冒失，恐怕祸由此生！”
柳湘莲笑了笑：“顾大人认为，下官不办报就不得罪人？筹饷司今后还要不要做事？”
顾克贞沉默不语。
柳湘莲继续道：“事情往往就难在，反对的人总有‘大义’在手，指斥方遒，好似其他人都是跳梁小丑。可所谓的‘大义’就一定对么？税卒营只能制止暴乱，要防止百姓为人所骗，唯有报纸一途。不叫奸人作祟，混淆是非……”
“罢了！老夫说不过你，自己小心吧。”顾克贞摆了摆手，颓然而叹。
随后领着下属，自行回户部去了，背影有几分寥落孤寂。
……
筹饷司外，薛蟠兴奋的来回踱步，不时拍拍手，跺跺脚。
“你又偷懒？”柳湘莲乘马而归，远远便瞧见了他。
“二郎！”薛蟠喜不可禁，撒腿跑过来，主动为他揽辔，笑说道：“二郎，我妈已经答应了！”
他也不知何故，一早儿她妈竟然答应了出售产业的事儿，虽然脸色不大好，但的确没发烧。
“哦？”柳湘莲并不意外，笑问道：“这次换了什么条件？”
薛蟠道：“并没有说，只是请你再去一趟！”
“算了，你告诉伯母，”柳湘莲想了想，“烟草公司三成股份，再加上200股三和商号的股份，置换薛家京师之外的产业。如果同意咱们就签约，不同意也不必再谈。”
烟草公司现在是个空架子，而三和商号的股价也过分虚高，算起来是他占了薛家的大便宜，可再过几年就不是这样了。
薛蟠笑着应道：“肯定没问题！”
“你且去问了再说。”柳湘莲摇头，可不想让薛姨妈觉得他“召之即来，挥之即去”。
不过这事儿的确拖延不得，不知什么时候凤姐玩的花招就会被识破，到时薛姨妈再心怀侥幸不卖了，岂不是全都落空？