在大乾，
百户为一里，设里正一人。
五里为一乡，置耆老一人。
身为峰主的陈煜，自然不可能亲自操持弟子的招收，此事也就顺理成章地落在了吕奇的肩上。
除了按照过去的方式通禀了文兴县衙，吕奇还在接下来几天的时间里亲自拜访了周边各里的里长，画出了一张又一张大饼，力求将峰主交代下来的第一件差事办得尽善尽美。
……
文兴县，泥螺村。
细长的柳条在寒风的鼓动下鞭挞着伤痕累累的树干，雨后的土路仿佛遭到了无情的蹂躏，泥水与粪便混在一起，稍不留神便踩上黏糊糊的一坨。
泸州位于大乾王朝的西南边陲，虽然多年以来都没有经历过严重的战乱，但囿于大乾北疆军备常年紧绷，百姓的头上却到底也被摊派了不少的赋税，生活自然好不到哪儿去。
泥螺村的边缘，一处简陋的民舍。
坍塌大半的院墙，漏雨的茅屋，在风雨的捶打下散落在院内的簸箕、笸箩……
打眼一看便能知晓，这家农户即使算不上世代牛马，那也定然也是个骡马跪卒般的家庭。
沈魁麻木地整理着雨后的院落，一副心事重重的模样。
沈家的家境原本其实还算不错，沈魁的父亲是这些年来泥螺村里出过的唯一一个秀才，可惜天妒英才，不知怎么就害了肺痨，只留下了孤儿寡母相依为命。
好在沈魁的母亲身体还算康健，一家人倒也能够凭着传下来的田地勉强过活。
但就在两天以前，泥螺村的里正亲自来这里走了一遭，大概是为了回报沈魁的父亲生前的恩情，给沈魁传递了一份不太起眼消息。
说是离这儿不远的罗霄山打算招募一些杂役当差，里正来这儿提了一嘴，建议他去那儿试试运气。
好歹也是秀才之后，是泥螺村极少有的几个能识字的人。
而这样的机会，也确实难得。
因为在大乾的土地上，就连杂役的差事也基本都是父子相传，各大宗门很少对外招揽。
农户人家虽然终身都被捆绑在土地上，但若是有宗门相中，却不再有此类限制，所以，如果能被罗霄山看上，对于平民百姓来说算得上是一份顶好的美差。
更何况，按照里正的说法，罗霄山这一次不知是抽了什么风，竟然还允诺要在杂役中筛选出资质尚佳之人纳为弟子！
这得是祖坟冒青烟，老祖宗掀了棺材板才能遇到的好事儿。
虽然要求极为严苛，但文兴县的百姓来说，却也已经是开天辟地头一遭了！
家徒四壁的自己本不会有触碰修炼一途的资格，可若是能够在杂役之中脱颖而出的话……
想到这儿，沈魁不禁攥紧了拳头。
房门在吱呀声中被推开，沈母凝望着院中沉思的儿子，开口道：“你放心去吧，若是你父亲还在世，也定然不会让你错过这样的机会。”
“可若是我走了，母亲岂不是只有一个人，若……”
“瞻前顾后，畏畏缩缩，难成大事！我的身子骨还不至于连几亩田地都耕不了，倒是你，你父亲还知道争一争秀才，可惜命苦……难道你想让沈家永远都扎根在泥螺村这一亩三分地里吗？！”沈母怒斥道。
闻言，沈魁如同醍醐灌顶，不顾满院的泥水，连磕几个响头：“母亲放心，孩儿定然要出人头地，不辱门楣！以告慰父亲在天之灵！”
“路上的盘缠都给你准备好了，明日便去罗霄山试试运气吧！”沈母转过头，隐去了眼角的泪光。
……
文兴县衙。
县令刘平看着那自小鳌峰送来的一纸文书，陷入沉思。
虽然只是小小的一方县令，但刘平敏锐地察觉到，此时的自己可能正站在命运的十字路口。