黄梅县城东有1座名叫化城山的小山，意生寺便位于化城山上。化城山是座小山，主峰高出地面不过几十米。但在平原上，这座小小的山峦，便具有了很大的军事价值，为兵家必争之地。
元末时，朱元璋曾驻军化城山，与陈友谅大战。这座化城山也成了朱元璋的福山，帮助朱元璋打败了陈友谅。
后来，朱元璋称帝，即为明太祖。回想战争时期的峥嵘岁月，朱元璋对化城山印象深刻。他大笔1挥，写了个“天下第1山”的匾额，派人送到意生寺，命寺僧悬挂。
这座高程只有几十米的小山，就这样成了大明第1山。意生寺便修建在化城山上。
化城山4周环水，被1条护城河包围。这条护城河，实际就是明末战争的遗迹，由朱元璋的明军挖掘。
多隆阿认为，意生寺是天然的堑壕，易守难攻，地处革命军西进的必经之路上，他亲自镇守此地，在山上修筑石垒，作为大营所在。大军围绕着化城山，连营近十里。
他虽不读书，却悟性极高，是8旗中少有的帅才，也是湘军中的名将，比鲍超有过之而无不及。
多隆阿麾下1万3千人，军纪严明，营垒颇合章法，防御工事严密。其中，有6千人的马队，是多隆阿的嫡系，是湘军中的重要机动力量。
意生寺之南，则为童司牌，地位同样重要。童司牌左右皆湖，靠近长江，如果河水暴涨，革命军海军随时能从长江中开进来。
多隆阿请都兴阿4千马队、孔广顺5千绿营步兵，由都兴阿统1指挥，共同守卫童司牌。为了拦截来自长江的革命军海军，都兴阿在童司牌河中架设3座浮桥，在桥头修筑营垒，布设炮位，防守颇为严密。
很快的，1直在长江北岸按兵不动的革命军步1师，开始向西推进，逼近意生寺、童司牌扎营。奇怪的是，步1师像以前那样，并未对意生寺、童司牌处的清军发动进攻。
这种大战之前的宁静，使久经战阵的多隆阿颇为疑惑。按经验，革命军作战节奏很快，1旦发起进攻，往往迅疾如风，令敌人无法招架。
按经验，革命军作战务求全歼敌人，把迂回包抄、分进合击的战术用得炉火纯青。
多隆阿不禁起疑，担心革命军在背后搞小动作，派人包抄他的背后。他派斥候加强侦察，又收缩阵地，向北翼调派兵马，方便自己突围。
如今已是8月，天气溽热不堪，1年1度的雨季也姗姗来迟。看情形，大雨将至，河水也将暴涨。届时，革命军海军铁甲舰就能沿河进入童司牌，袭击驻守童司牌的清军。
童司牌的都兴阿，是满人亲贵，虽然为人骄横，但还是靠得住的，不会投降革命军。
但是孔广顺就不好说了。他本人官场不顺，被曾国藩从湖北提督的官位上参了下来。所部绿营本就军心涣散，1场火药误炸事故造成几百名官兵死伤，就连长官王国才也被炸死，人心犹自不安。
革命军虽然按兵不动，却对湘军发起强大的宣传攻势，宣称左宗棠已率楚军投降、曾国荃已率吉字营投降。又说革命军优待俘虏，劝清军尽早投降，不要妄想抵抗。
左宗棠投降，已是人尽皆知。可若说曾国荃也投降了，未免有些骇人听闻。谁不知道，曾国荃是曾国藩的亲弟弟。他要是投降了，置曾国藩于何地？