“放本宫出去，本宫要见皇上！”步辇还没到嘉宁殿，郦姝抓狂的声音就传到墙外。
“母后，朕不想见她，还是由母后代朕去问话吧。”拓跋明最不能忍受女人的哭喊。倒不是因为他对女人怀有同情之心，而是她们的哭闹常常令他心烦意乱不知所措。尤其眼下这个哭喊的女子还是平日里让他忌惮三分的郦姝。
叱罗氏以沉默应对皇帝的提议，拓跋明只得硬着头皮跟在她的身后。
“太后，皇上！臣妾犯了何罪？为何禁臣妾的足？”正与门前的侍卫争吵不休的郦姝一眼看到太后和皇上的车辇，立即奔跑过去跪倒在车前。她的头发散乱，高贵的面容望向拓跋明时眼中充满怨怒。
“皇后，你是一国之母，如此这般像什么样子？”叱罗氏呵斥道，“有什么事情进去再说！”
丹玲搀扶着郦姝起身。
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叱罗氏的话让她渐渐恢复理智。没错，连发生了何事都不清楚，我为何要问自己犯了何罪？郦姝为自己方才的愚蠢后悔不已。
“皇后。”叱罗氏端坐在殿堂之上问话，“有人指控你毒杀皇妃梁氏以及她腹中的胎儿，还怂恿皇上征召梁氏的父亲回京，借机将其一并铲除。可有此事？”
“太后，”这些话大大出乎郦姝所料，她曾设想过无数种被禁足的可能，可是没想到他们竟然抓住了自己如此致命的把柄。
郦姝苍白的嘴唇结结巴巴地支吾着，“不……不不，臣妾未曾做过这些事……臣妾真的担不起如此之大的罪名啊！”
“太后、皇上！娘娘已经是后宫之主，身份如此尊贵，何故要害一个妃嫔？此事定是有人污蔑娘娘，还望太后和皇上明察！”丹玲双膝跪地为郦姝求情，她的脸色看上去比郦姝沉静老练的多。
“因为皇后自己不能生育，所以妒火中烧，想要害死梁妃腹中的龙胎！”既然事情已经闹到这个地步，朕就索性跟你挑明！拓跋明声音尖锐地指责她。
“皇上可以怪罪臣妾无能，生不出皇子，却不可以将杀人的罪名扣到臣妾的头上啊！”郦姝面前一阵眩晕，扑通一声跪倒在地，玛瑙一般的双眸噙满泪水。
“证据确凿你还敢狡辩！”拓跋明本不打算与她撕破脸，但见她那副嘴硬的模样，不得不当众扯下她伪善的面具，详细地说出千林冈一事质问于她。
“梁刺史的两名侍卫被箭射死，没有逃走？”该死的何秀枝，你是怎么为本宫办事的？郦姝虽然哭成泪人，可头脑依然清晰。既然你办事不力，那就休怪本宫把罪名都推到你的头上！
“怎会这样？”郦姝一脸无辜地看着皇上和太后，“何护卫回来之后明明告诉臣妾那两名侍卫都畏罪潜逃了。臣妾没有在现场，对此一无所知！不如将何护卫请来当面对质？”
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“朕才不会与一名低贱的护卫对质！”拓跋明像个孩子一般叫道。
“皇上不与其对质，怎能了解事情的真相？”叱罗氏神态从容，“他人在何处？”
“就在嘉宁殿，臣妾让丹玲去喊他过来！”郦姝泪眼朦胧地看一眼丹玲。
片刻过后，何秀枝走了进来，面目阴森。
你若是敢乱说话，本宫就拔了你的舌头，再活剥了你的皮！郦姝通过眼睛的余光瞄他一眼以示威胁。随即意识到他在世上无亲无故，任何威胁对他来说都起不到作用。
郦姝开始后悔将他叫过来对质。万一他将整件事情和盘托出，我就会被推向万劫不复的深渊。可是事已至此，我只能赌一把了，赌注就是他对我的忠心。郦姝咬紧下唇，静静地等待何秀枝答话。
“你就是前往雁台州宣旨的何护卫？”即便是像叱罗氏这种阅历丰富之人在与何秀枝那双黯淡无光的眼睛对视时也有一丝莫名的恐惧。
“是。”何秀枝的声音也极为古怪阴森。王侯将相、富商贵胄、布衣平民都会死在我的手上……我将成为我的主子最为得心应手的鹰犬……只要始终忠于我的主子，我将永远获得宽恕……算命法师的话语萦绕在何秀枝耳边。
“有人指控梁刺史是被你杀死的，他的两名贴身侍卫也是中箭而亡，并非畏罪潜逃。”叱罗氏直言道。
“梁刺史是自杀身亡，其余二人乃是畏罪而逃。”何秀枝如木头一般呆板地纠正她。
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“胡说！”唾沫从拓跋明的口中喷溅出来，“都已经有人在千林冈发现了他们二人的尸体，你还敢狡辩！朕非要将你五马分尸不可！”
“尸体在何处？”何秀枝的内心毫无波澜，眼睛转向拓跋明。
“自然是在千林冈。”拓跋明的气势明显弱了许多。
“陛下亲眼见过？”
“没有……”
“他们将尸体带来给陛下看了？”
“也没有……”
“那陛下为何对此深信不疑？”何秀枝的每一句问话听上去都没有任何温度，就像高高在上的判官审判他罪犯。
“你……”拓跋明感觉自己被严重地冒犯到了，气急败坏地捶打一下案几，“是朕审问你还是你来审问朕？”
“皇上，”叱罗氏按住儿子的手背，“虽然这个何护卫颇为无礼，但他说的却有几分道理。”
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“这些都是皇叔的手下查证过的，朕的皇叔不会骗朕！”拓跋明倔强地叫嚷。
“原来是太尉大人。”郦姝声音哽咽，抓住机会反驳，“皇上难道不清楚他与臣妾的父亲向来不合吗？”
“皇上，如今看来，皇后弑杀后妃和大臣的罪名难以成立。”叱罗氏道。
“这件事情在会审之时定会查个水落石出，朕现在不想与你争辩。”拓跋明挪了挪身子，决定质问她另外一件事，“那你与公孙恪私通又是怎么回事？”
他究竟背着我查了多少事？郦姝这才意识到自己平日里总觉得皇上迟钝因此极少防范他是犯了多大的错误。
“臣妾……臣妾怎会与楚人私通？臣妾究竟是得罪了谁？为何一下子被扣上如此多的罪名？”比起方才的矢口否认，郦姝这次明显心虚了许多。