大邑城内晨钟早已敲响，然而群臣在太极殿内等候了近一个时辰却依然不见皇帝的踪影。
“我看皇上今天又不会来咯！”拓跋雍打个哈欠，下巴与脖子连成一片，“时间不早了，我看诸位还是都回去吧！”
“这怎么行？今日我还有要事禀告皇上。”崔察的语气中流露出不满——不仅是对皇上的不满，更是对丞相拓跋雍感到不满。
事实上，这种不满的情绪早已在百官中间蔓延开来。他们知道郦商当丞相的时候，皇上绝不会不来上朝，而如今他们已经有十多天没见过皇上的影子了。在百官看来，丞相负有不可推卸的责任。
“我也有事启奏皇上，要不咱们几个一起前往九华殿等候陛下？”段林的手上已经积攒了不少太尉的书信，一直没有机会呈递上去。
“我看可以。”顾屿向来纠结在一起的眉毛难得地舒展开来。郦商倒台之后，拓跋明立即将他提拔为工部尚书。今日他头戴漆纱笼冠，神采奕奕，只是皇上没来上朝让他看上去略显失落。
“皇上的宫室岂是我们这些当臣子的说去就去的？”卢焕用他一贯的谦卑语气笑着说，“更何况，咱们如何得知皇上一定就在九华殿？据我所知，皇上几乎每晚都要在不同的娘娘那里就寝，这会儿指不定在哪儿呢！”
虽然卢焕的这番话听上去颇为猥琐，但所言之事的确不假——皇上的确不一定在九华殿。
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事实上，自从郦商倒台、拓跋启北上之后，皇上就变得放纵起来，整日沉迷于后宫不理朝政，似乎是要趁机释放压抑了多年的情绪一般。后宫的嫔妃也抓住皇后被禁足的绝佳时机，使出浑身解数博得皇上的恩宠。这已是众人皆知之事。
“不论皇上身在何处，总归会返回自己的宫室吧？”崔察坚持道，“就算皇上在某位娘娘那里耽搁了一些时日，也应当由丞相担当起提醒的重任。丞相身为百官之首，应当时刻劝谏皇上不要耽误了处理政务才是。”
“你……”拓跋雍没想到崔察竟然数落到自己身上，肥硕的面颊耷拉下来，却说不出反驳的话来。
“怎么说皇上也已经是成年人了，连太后都管不住他，丞相哪里管得了那么多呢，你们说是不是。”高思危站出来打了个圆场。身为被高东丽安插在朝廷里的人，身边发生的任何冲突都令他感到不安。
不过这一次他帮着拓跋雍说话时有原因的。郦商倒台之后，高思危按照高东丽的要求想方设法地在朝中寻找一个可以倚靠之人。虽然拓跋雍不及郦商强悍，可他毕竟已经当上了大权在握的丞相，高思危随时都在寻找机会博得他的好感。
“皇上驾到！”就在拓跋雍想好了该如何反唇相讥之时，蒋芮的声音刺穿整个殿堂。
“吾皇万岁万岁万万岁！”大臣们立即站回自己的位置齐声行礼，殿堂内随即恢复安静。
拓跋明穿一件玄黑色滚边龙袍，拖着沉重地脚步走到御座前坐定。他的眼眶下方一片青黑，双手有气无力地搭在两旁的龙首扶手上，看上去萎靡不振。
至于他强撑着前来上朝则是因为昨夜在后宫戏耍到很晚，直到天亮都难以入睡。既然难以入睡，他索性决定直接前往太极殿上早朝——即便如此还是迟了一个时辰。仟仟尛哾
“诸位爱卿，”拓跋明强压住嘴边呼之欲出的哈欠，“方才朕听到你们在热烈的讨论些什么，若是有要紧之事就速速说来。”
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“启奏陛下，”崔察迫不及待地站出列来，“臣今日收到楚国皇帝的国书一份，是有关金陵馆之事的，请陛下过目。”
蒋芮接过文书摊开摆放在拓跋明面前的御案上。
“赵燊要是再不来国书，朕还以为他把公孙恪这位浪荡公子给忘了呢！”拓跋明心不在焉地瞄一眼纸张上的文字。因为整个人昏昏欲睡，那些文字在他眼睛里有如一团模糊的黑影，他定睛看了半天才总算看得清楚。
“黄金一百斤、南海珍珠一百斛、锦缎一千匹献给大夏国皇帝陛下以表歉意……”拓跋明不屑地念一遍赎金，“没想到这个纨绔子弟竟如此廉价？”
“这点赎金的确是寒碜了些。赵燊这是笃定不管给多少钱咱们都得放人吗？”拓跋雍摆弄着手上硕大的玉石扳指。在他看来，这点钱财还不够装饰他家的马厩。
“不管这位纨绔子弟给他的国家摸了多少黑，丢了多大的人，始终都是他们的丞相公孙道的儿子，楚国人绝不会放任其不管。
至于这个赎金的数目，虽然不够可观，但也是一笔不小的钱财了。最重要的是，他们的皇帝在国书中的言辞颇为卑微，也算是显示了他的一番诚意。”崔察分析的同时也算是表明了自己放人的意愿。
“诸位爱卿怎么看待此事？”拓跋明将身体后仰，靠在硕大的狐皮垫子上，整个人看上去如纸张一样单薄。
“皇上何不做个顺水人情，将他放回楚国去？这样既可以拿到一笔赎金，又给了赵燊面子，不至于伤了夏楚两国表面的和气。”与拓跋雍不同，在新上任工部尚书的顾屿看来，单是黄金一百斤就已经是一笔巨大的数目了。
“臣赞成顾大人的看法。”段林附和道，“金陵馆的那帮楚人留在我们这里就是些烫手的山芋，我们根本不能将他们怎样。如今楚国总算提出给钱赎人之事，不如就坡下驴，把他们放了！”