公孙恪发现这个叫做曹金的看守跟他说话之时眼神四处游走，难以聚集在特定的地方，让人搞不清楚他究竟看向何处。但这并不重要，单是他说的这句“是欧阳掌柜派来的”就足以令人心潮澎湃。
“太好了。”公孙恪激动地抓住他的手，“现在外面怎么样了？什么时候才能放我出去？”他有无数个问题想问他，但所有的问题似乎都堵在了一起，只能先捡这个最为迫切的问题询问。
“陛下已经向夏国递了国书，提出愿意支付大笔赎金将公子赎出去，但他们至今还没有回应。”曹金挣脱他的双手，低头打扫案几。
没有回应？他们究竟想干什么？公孙恪气急败坏，差点提出让曹金先将自己放出去的无理要求。
“他们究竟想要多少银两？”公孙恪压制住满腔怒火，急切地看着曹金。
“这个小的不清楚。”曹金抬起头来正对着公孙恪，但眼睛却看着草席。
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“那陈青他们呢？”公孙恪问。
“他们已经完成了任务，去南方了。”曹金收起碗筷还有便桶，再为他放上一桶干净的水，准备结束这场不够谨慎的谈话，却被公孙恪一把拉住。
“南方是何处？大邑？楚国？”
“楚国。”曹金再次挣脱他，“小的该退下了。”他在临走之时转过头来，“公子的情绪过于激动了，还望公子务必要保持冷静，不要让其他人看出端倪。小的五天之后再来。”
沉重的铁门被无情地关上，随着那声清脆的落锁声，公孙恪再次瘫软下来，但是心脏却依然跳的极快。
这算是什么消息？他无力地躺在草席上。圣上已经回复了国书，并且提出支付大笔赎金，但他们居然没有回应？
大笔赎金究竟是多少钱？公孙恪后悔自己没问清楚。他们究竟想要多少钱，想要多少就直说，我公孙氏多少都付得起！
唯一令他感到欣慰的就是有关陈青的消息。我果然没看错他，他不辱使命完成了任务，还能平安回到楚国，我真是发自内心地为他感到高兴。
楚国，建康城，乌衣巷……想到这些，两行热泪从公孙恪的美目中流淌出来，不能断绝。
或许父亲是对的，公孙恪拿衣袖拭去泪水，我不该一心想着什么北伐大业，我应该乖乖地待在纸醉金迷的建康城，做一名世家贵公子。若是有一天能够回到那里，我此生都不会再离开……
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“多谢皇上圣恩！”巧如万万没想到自己会因祸得福，激动地流出眼泪。
“你先在朕的九华殿里待着，等朕处理完了外面的杂事再过来找你。”系好革带之后，拓跋明大步走了出去。
在辛嫔怀孕之前，拓跋明几乎从未正视过在他身边服侍多年叫做黄巧如的女人。在他看来，这个女人就是整个宫城千千万万个地位低下的奴婢之一，有如一只微不足道的蚂蚁。
直到有一日，拓跋明从绮罗宫返回时闷闷不乐地说了一句：“是不是每个怀了孕的女人脾气都是这般大？”
巧如回答他说：“奴婢认为只要对皇上是真爱，就绝不忍心对您发脾气，与怀不怀孕又有何关系呢？女子对男子应当百般顺从才是，更何况这位男子还是皇上呢。”
听到她的一番话语，拓跋明这才认认真真地将她打量一番。与面相单薄的辛嫔不同，巧如长着一张苹果一般圆润的脸蛋，红红的小嘴就像初夏的樱桃一样令人垂涎，真是越看越讨喜——不过这仅仅是拓跋明一人的看法。
在多数人眼中，皇上的贴身侍女黄巧如与“美”这个字是完全不搭边的。当初为了在他身边安插这个眼线，郦姝可是经过了一番千挑万选的，最终才选出了这位脸颊布满褐色斑点、样貌平庸、脑袋还算好使的女子。
谁都没有想到，时至今日，拓跋明竟对她生出一份好感。最重要的是，她说的那句“女子对男子应当百般顺从才是”正中拓跋明的心坎。
朕的身边总是有太多自以为是的人，朕最需要的就是“百般顺从”。想到巧如，拓跋明挺直了身子步入南风堂，整个人看上去自信了许多。