“是。”蒋芮拿起国书，清了清嗓子，“从天而生大楼罗天下贤胜漠北天子草原王赤都可汗致书夏国皇帝：
楼罗世代与夏国为邻，赤都可汗自即位以来，不忘感念陛下圣恩，与夏国友好通商、互市，胞弟巴尔特死于夏国境内，可汗亦极为大度不予追究。然陛下却再度背信弃义，公然召令暴徒于丰州境内杀害我大楼罗使臣，劫掠楼罗车队，令我楼罗万民士皆瞋目，发尽上冠！”
大臣们开始议论纷纷，蒋芮稍作停顿，直到大家安静下来才继续道，“吾身为一国之君主，必为一国之民众彰显正义、报仇雪耻！楼罗各部踊跃争先，欲集结大军三十万南下讨伐背信弃义之国度。
然则吾感念陛下昔日旧恩，不忍屠城掠地，与夏国决裂。现下凛冬将至，楼罗民众困乏，特修书于此，望大夏国皇帝于两月之内遗我楼罗好酒万石，谷米万斛，绢帛万匹，以为过冬之用，则边不相盗矣！”
殿堂内传来大臣们议论纷纷的声音。
“这个什么从天而降草原王……不会就是当初跪在太极殿对陛下感恩戴德的那个阿提瓜勒吧？”拓跋雍难以置信地眨了眨眼睛。
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“丞相明知故问。”叱罗氏白他一眼。
“他竟说是朕下令屠杀的他们的使节！”拓跋明的语气像个受了委屈的孩子，“朕何时下达过这种命令，这分明就是在冤枉朕！”
“不论是不是皇上下达的命令，楼罗的使节终归是死在了咱们夏国的地盘，这一点无可否认。”崔察指出这一点，“就像……就像当初巴尔特死在我国境内是一个道理，都给了楼罗挑起事端的理由。”
“没错，不久前，崔大人不是还专门派人前去麓石山查看了吗？楼罗才不管此事究竟是陛下指使的还是山贼所为，他们只会将罪名扣到夏国头上就对了！”顾屿喷着唾沫义愤填膺地说。
“本宫叫你们过来不是为了听这些的，而是让你们给皇上出谋划策的！”叱罗氏敲打几下案几。
“太后、皇上，事已至此，臣以为再追究过往已经没有任何意义，而是应该细细思考如何答复楼罗的这封国书。”得知太尉被俘虏去了鹿浑海的段林心情沮丧到了极点，他只希望朝廷能够尽快想出一个法子将太尉赎回来。
“好酒万石，谷米万斛，绢帛万匹，”曾做过户部尚书的拓跋雍重复一遍赤都可汗的要求，咂两下嘴巴，“以目前国库中的积蓄，别说两个月，就是一年也拿不出这么多东西。”
“这……这怎么可能？朕的钱财都去哪了？”若不是拓跋雍说出这句话来，拓跋明根本不知道国库竟已空虚到了如此地步，他本以为可以轻易拿出这些财物以保夏国边境安宁。
“皇上，这些年来，国家将大量财物都用在了兴修寺庙和庄园上。各地更是纷纷效仿京城，通过修建佛寺大肆敛财。朝廷各级官员奢靡无度，攀比之风盛行，使得国库亏空成为必然。
臣记得早在先皇时期，御史中丞冯深就指出过朝政的弊端，只是当时无人采纳，先皇还将其全家发配到了雁台州以示惩戒，从那以后，朝中就再也无人……”
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“住口！”笃信佛教的太后叱罗氏喝止了顾屿，“修建佛寺乃是为了普度众生，你懂些什么？！你身为朝廷命官，拿着朝廷的俸禄，本该想方设法拿出可行之策增加朝廷的收入，却在听到国库短缺之时将罪责归咎于皇上，是何居心？”
拓跋雍与卢焕快速交换一个眼神，当初冯深针砭时弊，弹劾拓跋雍之时，正是卢焕暗中捣鬼出卖了冯深，这才让拓跋雍躲过一劫。
“太后息怒，”拓跋雍摇两下麈尾扇子掩饰自己的心虚，“顾大人没在户部当过差，自然对国家的财政大事毫不知情。”
“是啊，太后，顾大人想必是无心的。不如还是将精力集中在如何应对楼罗一事上吧。”卢焕配合着拓跋雍插一句嘴转移了太后的注意力。
“臣突然想到一件事，”段林瞄了一眼坐在末尾的高思危，“汪太守为何没有提到雁台州刺史高晃？楼罗入侵之时，他去了何处？”
所有人的目光再次聚集到汪庆身上，他的双膝已经跪的麻木，豆大的汗珠顺着脸颊流下来。
“汪太守，”叱罗氏鄙夷地看他一眼，“你还是起来说话吧，再跪下去恐怕你就该倒下了。”
“卑职多谢太后恩典！”汪庆双手扶地慢吞吞地站起身来，双腿不听使唤地剧烈抖动。
“说吧，高刺史去了何处？也被楼罗俘虏了吗？”叱罗氏质问他。
“高刺史他……”汪庆胆怯地看一眼高思危。
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“你看他做什么！”叱罗氏怒不可遏。
“是，是，卑职在南下之时听说高刺史在楼罗的骑兵到来之际，率领着他手下三百余名亲兵侍卫弃城逃跑了。”汪庆从嗓子眼儿里挤出实情。
“一派胡言！”高思危拍案而起，“太后、皇上，这一定是那些草民的谣传。以臣对高晃的了解，他绝不是那种临阵脱逃之人，定是奋起抵抗之后不得已才选择了撤退。”
该死的高晃，高思危在心里咒骂，你倒是逃了，却让我在这里为你承受责难。要不是为了我们高氏，我才懒得为你辩解！
“高侍郎不必过于激动。”叱罗氏道，“事实究竟如何，很快就会水落石出。”
“太后英明！”高思危行礼之后再次落坐。
“卢尚书为何今日一言不发？”叱罗氏注意到卢焕今日表现的尤为安静。
“臣也认为当下首要之事便是要想方设法的阻止楼罗继续南下。”卢焕敷衍地说。
“那依你之见，又当用何方法阻止他们南下？”叱罗氏看出了卢焕表现的极为不自然，故意抓住他不放。
“这个……臣以为……以为能用钱财解决的事还是尽量用钱财解决。”卢焕一心想着自己曾收受过汪庆不少银两，如今他狼狈逃回京城，不知自己会不会受到牵连。
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“卢大人怕是没听清楚丞相方才所说的话吧？”高思危借机嘲讽道，“国库里的银两根本满足不了楼罗的胃口，就算花去一年的时间也不一定能攒够那么多钱。莫非……”