我与kirito、米特无言地抬头看着白色的石造门扉。
从浮游城艾恩葛朗特第三层的魔王房间，通往下一层的螺旋楼梯的终点。只要打开这扇门，就是前人未至的第四层了。对身为最前线组的我来说，比任何人都要早目击新世界，然后在全新土地上留下足迹，一直是最大的喜悦之一。
原本应该是这样才对。
但我现在就只是茫然站在距离最后的楼梯平台还有三阶的地方。
经过大约十秒钟左右，站在上面一阶的asuna，像是再也等不下去般说道。
“我说啊，你们要发呆到什么时候？门扉上的浮雕已经看得够久了吧？还是说因为是第四层，所以畏惧了？”
当从右耳进的问题快要从左耳出时，脑袋才把它留住，而我也转过脸去。
“【因为是第四层】是什么意思？”
结果，asuns以一半焦躁一半调侃的视线往下看着我并说。
“在饭店等地，不是都会有人讨厌入住四楼或十三楼吗？darling也是那种人？”
我终于了解她的言外之意，这时才急忙摇了摇头。
“我不那么迷信的……不然就不会喜欢穿着这种漆黑的大衣了。”
“那你为什么一直站在那里？”
“呃……这是因为……感觉第四层可能……有些特别……”
含糊其辞的我再次抬头看向前方的大门。
这扇应该有三公尺高的双开式大门上，可以看见精致的浮雕。浮雕的设计每层都不同，仔细看就能发现是暗示下一层风景或故事的图案。比如说，通往【牛之楼层】……也就是第二层的大门，中央就有牛头的浮雕﹔而通往【森林与精灵的楼层】……第三层的大门上，则有两名战士在巨大树木底下对峙的浮雕。
而现在耸立在我眼前的第四层大门，中央可以看见一名旅人划着小船的浮雕。
“是这样么？”
不明所以的asuna对着米特询问道。
“米特？……那个图案怎么了？你在封测时期也看过了不是吗？”
面对焦躁感上升六成并如此询问的asuna，米特缓缓地摇了摇头。
“……错了，我没看过。正确来说，我看过这扇门，但没看过这个浮雕。”
“咦……？这是怎么回事？”
“图案不一样。封测的时候，图案是旅人在干枯的谷底徘徊。但现在正如你所见，变成划着船了……”
米特的话让asuna微微歪起脑袋。她的长发跟着摇曳，在微暗的梯厅里洒下淡淡光粒。
“……封测的时候，第四层是什么样的地方？”
“呃……楼层整体的地面都是砂地，还有网状的峡谷四处纵横，结果玩家都只能通过这种地方，而且毕竟都是砂地，所以实在很难走。”
一旁的kirito点了点头道。
“没错……确实是【行走在谷底的旅人】图案。然后，图案现在变了……也就是说……”
没等他们继续探讨，诺奇拉斯直接越过了他们，不耐烦的说着。
“直接打开看看不就好了？需要这么麻烦么？”
他一边这么呢喃一边爬到螺旋阶梯顶端后，就把手放在门扉中央的贡多拉浮雕上，然后毫不犹豫地把门推开。
轰隆的沉重声音响起，巨大的石造门扉缓缓往左右两边分开。我们其他人也是连忙登上了阶梯。
午后刺眼的阳光从缓缓打开的门后方照射进来，将视界染成一片白色。眯起眼睛的我，在视力恢复前就先听见一些声音。
那是由扭曲的低音，以及雀跃的高音所形成的二重奏。
水声。
我终于习惯大量光线的双眼，所看见的是过去原本是干枯峡谷的地方，已经出现迅速流动的深蓝色溪水。
轻轻把手放在呆立现场的我右边肩上……
“原来是这样啊……”
诺奇拉斯不知道为什么，有些骄傲地这么说道。
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二〇二二年十二月二十三日星期三，下午一点三十二分。
虽然在门前浪费了一些时间，但我们这些（顶级高玩）还是抢在所有玩家之前到达了浮游城艾恩葛朗特的第四层。
刚踏出怀抱着往返阶梯的凉亭，就发现它是盖在一座小山丘顶端。地面全部被青绿色的地衣类覆盖，即使在没有墙壁的凉亭环顾四周，也只看到后方长了一棵大树，没有怪物或者npc的身影。
直径三十公尺的山丘被周围陡峭的悬崖围住，不过东南与西南两处有狭窄的山谷蜿蜒连结其他的峡谷。西南的山谷间有汹涌的清澈水流注入，环绕山丘一圈之后由东南的山谷流出。
如此的地理分布，让我们一时误认为——站立于【岛】之上的感觉。
kirito（sao正式营运后，就因为开发者茅场晶彦而变成不可登出的死亡游戏，而我们已经深切体认到，目前的游戏跟四个月前的封测时期比起来，存在着为数不少的变更点。但是至今为止，从来都没有像这样练功区外表完全改变的例子。这个根本就不能称为【枯谷】楼层了。
说起来呢，封测时期原本是唯一一条通路的峡谷，现在也出现了足以卷起白浪的急流，这也就表示……）
“喂，你要在那里呆站到什么时候？”
被诺奇拉斯手肘戳了一下，kirito才终于从精神上的晕眩状态恢复，接着向我们道歉着。
“啊……对不起。我在发呆。”
asuna：“kirito不用道歉啦，不过不快点到主街区去把转移门有效化的话，下面的人就快要失去耐性喽。”
“对……对喔。嗯……首先要通知阿尔戈已经击败boos了……”
kirito（虽然大概二十分钟前就在没有任何牺牲者的情况下，击败身为第三层楼层boos的树木型怪物【邪恶树妖?涅里乌斯】。但是迷宫里无法传送即时讯息，所以除了boos攻略联合部队成员之外，还没有人知道第三层已经被突破了……首先到达第四层练功区的我们，应该要先发讯息给情报贩子阿尔戈……或者说我的女人，让她对下面阶层的所有玩家发送情报才对。）
想通前后的kirito连忙呼出好友列表。
当kirito急着用右手打开选单视窗时，米特就用力把我的手推了回去。
“在你发呆的时候，夫君就已经跟她联络了啦。”
“这……这样啊。给你添麻烦了……”
asuna：“那我们快点到主街区去吧。不论谷底有没有流水，路线应该还是跟封测时期一样吧？”
“啊～嗯，我想……应该一样才对……”
尤娜：“那就快点带路吧！”
背部【啪】一声被拍了一下后，我也只好迈步往前走。
离开石造凉亭，一边踩着潮湿的青苔一边走下南侧的斜坡。接着在岸边停下脚步，窥看滔滔不绝的流水……
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