听闻高昌中毒，齐王不顾一切到了北境，知道是宁遥出手救的高昌，单独约了宁遥见面。
再见到齐王，宁遥觉得他也沧桑了不少，连鬓发都白了。
“为何是你救的他？”齐王质问道，显然是怀疑给高昌下毒的人是宁遥。
“我向他求一个真相，后来发现他中毒，顾出手相救。”
“你……”齐王本欲开口再问，但立马便反映了过来，看着宁遥的眼睛里满是杀意，“你还知道了什么？”
“基本都知道了。”宁遥同齐王对视，毫不畏惧，“我只是不明白，我原以为，像我们这类人本不应为情所累，但他为何能为了你做到如此地步，甚至连性命都不要了。”
“你说他是为了我？”齐王显然很震惊，震惊到对着宁遥的自称都忘了，“不可能的，他明明恨我。”
“他若恨你，又怎肯为你豁出了性命，连自己儿子都不顾了？”宁遥反问，“他们都说，当局者迷，如今看来，此话不假。”
“……”齐王沉默良久，略带迷茫，“我与他少年相识，自以为对他了解甚多，他明明应该恨我入骨，怎会如此？”
“只能说，你看低了他对你的情。”宁遥无法感同身受只能以旁观者的姿态去点评，“我可以救他，齐王，但是你得答应我的条件。”
“你要什么？”
宁遥却不回答，而是反问道：“你觉得，什么才能比得上他的性命呢？”
“只要你能救他，什么都可以。”齐王看着宁遥，带着作为一个帝王的无形的压迫和专注，“只要你救他，我什么都能答应你，包括我的性命。”
“齐王，这是你我之间的承诺，你可别忘了。”
“孤乃一国之君。”齐王握紧了拳头，“一言九鼎。”
宁遥亲自出手，高昌的毒很快便被拔除得一干二净，两国和谈的内容也被定下，齐越两国正式签订了协议。
齐国归还所占的越国领土，两国进行正常的贸易来往，而这些城镇便是两国交易之地。如此一来，不仅解了越国北境之危，还使得北境成为了越国另一个商贸中心，日趋繁华。
仅此一战，宁遥名声大振，也让越国周边那些蠢蠢欲动的国家暂时打消了念头。越国有宁遥，齐国有高昌，纵使高昌输了，可他的实力众人也是有目共睹，故而也不敢轻易向齐国下手。
宁遥下令整顿三军，就在她将要班师回朝之际，蔡筱云又给她送了消息。
明德二十五年，二月三十，春分。太后病逝，举国哀痛，皇帝下令举国国丧，为太后守孝三年，又因为越国刚刚经历过战争，下令减免了三年的赋税，又放了一些符合规定的官妓从良以大赦天下，宽慰亡灵。
蔡筱云说太后死后当夜，停尸的灵柩便不慎起火，火势很大，等完全扑灭，太后便只剩下了骨灰。
而从尸体和骨灰来看，蔡筱云推测太后生前曾吃过赤果碧叶草，所以灵柩失火，应该是人为。只是究竟是何人所谓，她还没查到。
宁遥知道，朝中又将是一场血雨腥风，故而延缓了大军归朝的时间。说来也怪，皇帝居然也没有催促她回朝，甚至又下了圣旨，让宁遥继续巡视北境的情况，无召不得归京。
两国停了战，但伤兵却一时半会儿好不了，宁遥留在了居庸关也开始照顾伤员。知道宁遥其实医术高超，张沐雪是意外的，可意外之又觉得是理所应当的事。
毕竟宁遥是从战场上摸爬滚打活下来的人，有一身好医术也是理所应当的事。
蔡筱云瞧准了两国开放的商业区，最后大手一会，在檀州也设立了一个分点，为此甚至亲自跑了一趟檀州，顺道去了居庸关，而蝶香竟也跟着来了。
瞧见蝶香，宁遥无奈摇头，最后让她去张沐雪在的医馆帮忙。
再见到蔡筱云，宁遥一时恍惚，才反应过来自她当初里开长安到如今，已经过了许久。只是蔡筱云再见到她，却不是来询问情况的，而是一脸的愁容。
宁遥顿感不妙。
蔡筱云说，季老先生已经时日无多，让宁遥去见见他。
听到这个消息，宁遥顿觉晴天霹雳，几乎没站稳。
季老先生纵使是世间高人，可宁遥忘了，他早已年过古稀，已是朝杖老人。
宁遥简单交代了些事宜，当即和蔡筱云一起南下去了淮城，一路上星夜兼程，水路转陆路，甚至跑死了几匹马，才终于在三日内到了淮城。
看着眼前熟悉的景色，宁遥一时恍惚，仿佛回到了当初蔡筱云刚带着她到淮城的时候。
宁遥第一次见季老先生的那家米店还开着，依旧生意兴隆，去山谷半道的大娘依旧开着那家牛肉馆，仿佛一切都不曾变过，只是所有人都苍老了许多。
进得山谷，梅花刚谢，抽了新芽。还没到芙蕖花开的时候，湖面一片光亮，只有些鱼儿偶尔跃出水面，激起整整涟漪。小屋旁的树木又高了不少，厨房的烟冲冒着烟，宁遥进屋一看，是叶蓁蓁在熬药。
看见宁遥，叶蓁蓁顿时红了眼睛，喊了声“阿姊”便扑进了宁遥怀里。泪水湿了宁遥的衣衫，她轻拍叶蓁蓁的肩安慰，在叶蓁蓁平复了心情后才怀着一颗忐忑的心进了卧房。
只一眼，宁遥几乎控制不住，任由泪水湿了她的眼眶。
她这一生二十余年，少有哭的时候，而看着躺在床上雪鬓霜鬟，暮景残光的老人，她却忍不住的想要落泪。
察觉到了宁遥和蔡筱云的气息，季老先生的眼睛动了动，而后缓缓睁开。他侧头看向两人，费力的朝她们招了招手，声音满是沧桑。
你要做的事，他说，你做到了吗？
“就快了。”
闻言，季老先生费力的从怀里摸出一枚玉佩交到了宁遥手上。
“我曾经，收养过一个孩子，这枚玉佩原是一对，另一枚在那孩子身上。”季老先生紧紧握着宁遥的手，“你若是有朝一日遇见带着另一枚玉佩的人，告诉他，我从没有怨过他。一个父亲，纵使再伤心，又怎会怨恨自己的孩子？”
“先生……”