话犹未决，早闪出那兵部侍郎梅怡庆来，奏道：“量周轰星不过一残卒耳，虽有炮石，终究力寡，何足为惧耳！今以死尸为机关，诈罔为胜机，于礼不合，于心不仁，更为天下笑。臣不要多，请提甲士一百，径往城外搜捕，必斩此贼之首！”
姚子剑心中正厌阮雅文之事，因见这梅怡庆亦是凯寇门生，却道：“爱卿之意甚壮，然捕寇擒贼与阵面厮杀大异，且先令刘志秀试之！”梅怡庆力争不得，归府怨恨，却是刘志秀会做好人，亲诣其府谢罪，备言无奈之意。梅怡庆信之，遂与刘志秀攀谈之下，反为至交，此是后话不提。
却说那周轰星见连日兵马绕城，不敢释放火炮，躲在山中观望京城动静。却有一日见城外兵马调离，心中大喜，急忙喝令亲信部署，将火炮运下，往东门释放。烟尘之中却见前方一条大汉立于门口，周轰星道：“你看那厮，却不是来讨死？”一枚风火雷放出，直奔那大汉而去。却见那大汉不慌不忙，抬起手来便把那雷霆万钧之势的铁弹捏在手中，扔将回去，竟然比火炮更远数倍。周轰星大惊，定睛看时，只吓得魂不附体，则声不得。但见：
铜头包铁脑，钢筋连铁骨。铜头铁脑，上阵何须戴盔，钢筋铁骨，破敌不必穿甲。丈三巨人，原有千斤力量，江南凶将，素来刀剑难侵。穿脑红发如落日，连臂银斧散寒光。红发穿脑，自此首级不落，银斧连臂，以后兵器不离。机关发动万军颓，谁知原是死尸来？
周轰星定睛看时，那大汉不是别人，却是刘志秀将符剩文尸首做成的机关傀儡。说话的，那符剩文自建业兵败被杀至此，已然数月，却缘何倒能被做成傀儡？原来这符剩文乃天败星降世，天生异象，皮如甲，肉如钢，非但刀枪不侵，更兼不腐不败。褚天剑当时将他尸首随军带来，刘志秀改为机关之时又做手脚，看来竟如生时一般无二。若是换了常人尸体来做成这个机关傀儡时，且不说改造之时骨骼肌肉就当不起那机关之力，纵然做成，不消数日亦早皮消骨烂了。是以刘志秀拟人形机关之策久矣，至今方能一展手脚。
且说那周轰星见了符剩文神威凛凛站在东门，吓得屎尿齐流，倒在地下，连连叩头。却有奋威将军荤顿，立于城上大喊：“兀那周轰星！你家主人早已降服天朝，你犹在那里为非作歹，着实可恶。如今若能迷途知返，投降天朝，尚自能留性命，若是不从时，教你欲得全尸也难！”周轰星吓得手足无措，只管连连扣头，因见符剩文死而复生，便与众亲信降了天朝。这是有名的话本，唤作：天暗星炮打大都城，刘志秀收服周轰星。
当时刘志秀将周轰星押上殿中，姚子剑却令释其缚绑，问道：“朕闻汝以‘轰星’为名，却有何本事，出此大言？”周轰星道：“臣做那火炮，有上中下三等。下等谓之千铳炮，轻便易携，两人即可搬运，更兼不论砖瓦岩石，尽能做炮石射出。有此炮在城，虽连战百日，弹药不绝。中等谓之风火炮，其炮发出，凡有所中，立时化为烈焰，十五步之内尽为焦炭。臣火烧九里山之时，用的便是此炮。上等谓之轰天雷，能发一千八百步外，去若流星，不论山石壁垒，中时尽数成泥。其中炮弹，又有子母、流星、焦雷、焚城、烟雨五色，各有所能。”
姚子剑听说大喜，加封刘志秀为材官将军，就将周轰星赦免了本身罪犯，拨在其管下，令合力研制诸般各色机关炮石之类。比及周轰星知晓符剩文已死，实乃机关傀儡之时，已然莫及，只得平素多与刘志秀亲近，欲要学得其术。看官牢记话头，以后另有分晓。
却说荤顿见姚子剑分封了褚天剑与全静敏两人，心中嫉恨羡慕，便亦欲更立战功以博封侯。只因北方诸胡近岁相安无事，无由用兵，南蛮、倭寇虽数叛，自有全景明、褚天剑镇压。当时却自转出朝中，献上一策道：“陛下分封四方，非止为彰功臣，亦为内震官僚，外御蛮夷之意也。今大将军虽受封天水郡侯，却留朝不谴，恐难御北方。臣于先帝之时尝与胡虏数战，今请不避寒苦，提一旅之师坐镇朔方，观其情势待机而变。退可以保卫北疆，进则俟机直取漠北，剿灭胡虏，为天朝永绝胡患！”
姚子剑闻奏，便令百官议之，却有那兵部侍郎梅怡庆闪出，瞠目怒道：“此正是祸国殃民之计也！荤顿久附叛逆，只思建功立业，全不思国家之患，焉可为将？”姚子剑闻言不喜，却道：“尚书何出此言？”
梅怡庆乃上前奏曰：“北疆胡患，古来有之。商之鬼方、周之戎狄、秦汉匈奴接连不绝，往往侵扰中原不休，中国不过守备而已。及至秦皇汉武之时，亦思永绝北患，故有蒙恬屯兵朔方，冠军勒石燕然之事。以秦汉之强，数击匈奴，深入千里，终不能绝之，反令中原板荡，民不聊生，国遂弱亡。以臣所见，其由有三。”
“其一，夫戎狄丑类，兽聚鸟散，逐水草而居，往往千里无人迹。我中原兵马，以战甲刀刃为长，骑士弓箭为短。攻城略地是我所擅，野战游击是敌所长。拒守关隘，胡虏控弦十万不能度古北；出兵漠北，戎狄精骑三千可以忧大军。必欲北出，分兵则众寡难敌，难免李广雁门受围之危；聚众则行军迟缓，恐有轻车云中无功之劳。盖以其地广而民稀，硬弓辅轻骑，我兵少则难敌，军迟则难觅之故也。”