1970年，身高6-11，体重265磅的中锋鲍勃·拉尼尔成为活塞队选秀大会上的状元之选。在1970-71赛季，活塞队以九连胜开局，成为历史最佳开局。
随后球队渐入佳境，赛季结束后取得45胜37负的战绩。
这是活塞队移师底特律后第一次胜率过半的情况。队中的得分王戴夫·宾创造单赛季得分2，213的纪录。
1971-72赛季，原主帅布茨·范·布莱达科夫仅执教了10场比赛后就被解除职务，俄尔·路易德，这位曾在50年代后期在底特律打过几年球的球员，被任命为新任主教练，而活塞队最终成绩是26胜56负。
这个赛季活塞队开始更多地进入到内线而不是依靠外线。队中的鲍勃·拉尼尔以场均25.7分为全队之首，还有场均14.2个篮板的成绩，列NbA第九。
1972-73赛季，60年代早期曾为活塞队效力的球员雷·斯科特成为球队教练。在1973-74赛季，雷·斯科特率队获52胜30负，并因此获NbA最佳教练奖。
整个赛季活塞队都在和芝加哥公牛队拼抢中西区第二的位置，最后是落后两场位列第三，而底特律活塞队自1968年后第一次杀入季后赛，但在分区半决赛中大战七局不敌公牛队。
自1941年就拥有这支球队的弗雷德·佐尔纳，因为球队战绩和票房均不景气，在1974年将球队卖给比尔·戴维森。
1974-75赛季，活塞队的成绩重归平庸的40胜42负。活塞队在接下来的1975-76赛季中继续沉沦，常规赛的成绩仅为36胜46负。
在1976-77赛季，球队的表现有了起色，常规赛的成绩为44胜38负，并创下了抢断的纪录877次，其中克里斯·福特斯一人就抢断179次。而在1977-78赛季，底特律活塞队的成绩为38胜44负。
1978-79赛季，活塞队开始在银穹体育馆打球，并且球队更换主教练为迪克·维特勒。维特勒担任主教练期间并不能提出解决的办法，活塞队的战绩又是30胜52负。
队中球员阵容也不稳定，有20个不同的选手在球队中先后打过球。不过球队有个亮点：凯文·波特以场均13.4个助攻列联盟首位。
1979-80赛季，活塞队的成绩更为低下仅为16胜66负，这个战绩是这个赛季联盟中最差，也是球队历史上的最差纪录。活塞队在赛季中期还将鲍勃·拉尼尔交换至密尔沃基雄鹿队。
1980-81赛季，活塞队的成绩略有回升后。在1981年NbA选秀大会上，底特律活塞队以第二顺位摘得“微笑刺客”伊塞亚·托马斯。
这个选择令活塞队立即有了起色，在1981-82赛季取得39胜43负的战绩。
在1981年11月一次人员更迭中，底特律活塞队用格雷格·凯斯换来了西雅图超音速队的后卫威尼·约翰逊。
1982年2月俱乐部还以费尔·胡巴德、保罗·莫科斯基和一些选秀权为交换，幸运地从克里夫兰骑士队得到了中锋比尔·兰比尔和坎尼·卡尔。
1982-83赛季，队中的凯利·特朴伽打出漂亮的数据，场均26.5分，占据NbA第三的席位。比尔·兰比尔的场均12.1个篮板，也是联盟第三。
但活塞队在板凳席上缺乏支持，主帅斯科特·罗伯森仅帮助活塞队取得获得37胜45负的战绩。