1980-81赛季，在第二轮交易中，太阳队用保罗·韦斯特法尔从西雅图超音速队得到了丹尼斯·约翰逊，约翰逊成了太阳的第一得分手，太阳队在主场仅仅输了5场比赛。
这一赛季常规赛太阳的成绩是57胜25负，第一次夺得分区第一。但在季后赛第一轮中，太阳队却堪萨斯城国王队以4-1的总比分淘汰出局。
1981-82赛季，1981年10月26日，在最后一场季前赛中，沃尔特·戴维斯的手肘受伤了，这预示了太阳队想连续夺取分区冠军的希望变得很渺茫。
戴维斯休养了两个月重新上场，在他缺席期间，太阳队的战绩比1980-81赛季差了许多。但是太阳仍然以46胜36负的成绩进入了季后赛。
在季后赛第一场比赛中，太阳队3场直落战胜丹佛掘金队，但是第二轮的比赛被湖人4-0淘汰出局。
1982-83赛季，太阳队以罗宾逊换到了纽约尼克斯队的莫里斯·卢卡斯。卢卡斯一到太阳队，就以平均每场16.5分和10.4个篮板的成绩帮助太阳取得了分区的第二位，战绩是53胜29负。
除了卢卡斯，这一赛季的拉里·南斯也大爆发，平均得分达到16.7。尽管在季后赛的第一轮比赛中，太阳队淘汰丹佛掘金队，但是莫里斯·卢卡斯在第二场的比赛中脚部严重受伤，使得太阳队更进一步的希望又落空了。
1983-84赛季开战之前，太阳队用丹尼斯·约翰逊从波士顿凯尔特人队交易了里基·罗比以及两个第二轮选秀权。
丹尼斯·约翰逊交易到波士顿凯尔特人队后，成为了凯尔特人队夺取另一个NbA总冠军的催化剂，而罗比受膝伤困扰，整个赛季平均分只有5.6分，太阳的成绩也十分中庸，以41胜41负的战绩名列常规赛分区第4。
进入季后赛之后，太阳的表现却十分耀眼。首先经过五轮苦战淘汰了波特兰开拓者队，在对犹他爵士队的比赛中也有出色发挥，经过6场激战让爵士队出局。但在西部总决赛，太阳队以2-4不敌湖人。
1984-85季前赛，太阳队和湖人的比赛中，沃尔特·戴维斯不慎在洛杉矶论坛球馆的地板上滑倒，膝盖受伤。
戴维斯错过了23场比赛，太阳队的拉里·南斯、里基·罗比、迈克·桑德斯和凯尔·麦西也都因为伤病缺席了好多比赛。
太阳队最后拿到36胜46负，以第三名成绩依然进入了季后赛。在季后赛他们第一个对手就是湖人队，连输三场，被湖人淘汰出局
1985-86赛季，在1984-85赛季季后赛被湖人横扫之后，太阳决定围绕莫里斯·卢卡斯和凯尔·麦西为中心重组队伍。
结果让人非常失望，太阳队不幸地只取得32胜50负的成绩，没能进入季后赛，也是历史上第一次，太阳队没有一人进入当年的全明星阵容。
对太阳队而言，这个赛季唯一的发光点就是沃尔特·戴维斯和阿尔万·亚当斯双双累计生涯得分突破分。
1986-87赛季，太阳队继续着低迷的状态，太阳队主教练约翰·麦克洛德开始对队伍的年轻和缺乏深度表示不满。
在太阳队客场输给了湖人之后，麦克洛德也被炒了鱿鱼，结束了在太阳队的14年执教生涯。新教练迪克·范阿斯戴尔带领下的队伍有所起色，得到14胜12负的战绩。而在这个赛季太阳以36胜46负名列第五。