这座山是不冻的山,因此秋季便是一年的末尾,在那个季节所飘落的叶子,到此时都厚厚地堆积在脚下的土地,略带腥臭味的腐败殖质下是攒动的爬虫与蜘蛛,一脚踩上去,犹如陷在了泥泞的沼泽地里。
森森的古树动辄数十米高,俯瞰身下的行人犹如蝼蚁,凸出地面的树根弯曲拱起,粗糙狰狞的表面犹如野兽的四足,托着背上的城市前行。十个世纪以前的冒险者们或许曾见证了这些树木的祖先是如何成长,甚或从它们的身体上伐倒一截枝干,修成营地,又燃成篝火。
但自然界的自愈能力已战胜了人类自以为是的征服,于是当它们出现在众人眼前时,依然保留着千年一致的、自然蛮荒的风味。
虽然行走于大陆的“狼穴”之中,但一路走来却没怎么遇到过除鸟雀和松鼠之外的大型野兽,最近距离的一次接触,是隔着二十余米的距离与林间一头麋鹿对视,却也只是匆促一瞥,很快它便转身,几个纵跃消失在了密林深处。
倒是谢米口中只生活在山脉深处的异类,与他们来了好几次不期而遇的相见。
前面两次都是和小矮灵类似的无害异类:用春天时的新叶包裹身体,和它共同生长,待到明年春季又会换一片新叶子的小叶人;还有长得像猫咪,浑身漆黑,唯独四只爪子是灰色的,喜欢在树枝上跳跃前进的灰靴子。
它们对人类的态度还算友好,因此与林格一行人遭遇后,并没有太过激的举动,但也没有像之前的小矮灵们那样靠近接触,只是默默地观望了一会儿,便转身离去了。如果不是谢米认出来的话,林格他们还真不知道这些毫不起眼的小生灵也是异类的一员。
至于第三次接触,就没有那么和平了。
那些名为“卡佩尔斯”的异类看起来就像鬼怪传说中出现的鹿首人身的怪物一般,披着漆黑色的袍子,实质上是体内的寒冷雾气环绕形成的。它们便是用这些雾气作为遮挡,在阴影中无声穿梭,于视线看不到的角落里,对浑然无觉的林格一行人发起了攻击,所用的乃是寒冰凝聚的箭失,疾掠过时,散发出来的寒意令树干表面也覆盖了一层薄薄的寒霜。
箭失破空,风压激荡,地面的落叶被扬起,在空中飘落似调零的蝴蝶。林格最先察觉到来自脑后的寒意,回头看了一眼,却看到寒冰的箭失在眼中逐渐放大,那速度像是很快,快到人的神经根本反应不过来;又似乎变得很慢,慢到林格可以在童孔收缩的一瞬间内,想清楚自己到底应该做什么。
他下意识伸出手,想把梅蒂恩拉到自己的身后,但这时,朝着他们袭来的冰箭却在速度不减的情况下,诡异地调转了角度,直直地向着天空折去,简直就像有一双无形的手,在幕后操控了它们的飞行轨迹一般。
这不是形容,是事实。
圣夏莉雅缓缓收回手,被拨动的金色丝线在她的指间若隐若现,昭示着某种来自命运的神秘意象。与此同时,飞向天空的几根冰箭突兀炸裂,发出清脆的鸣响,无数冰蓝色的碎屑从天而降,犹如水晶的残片,将森林映照得璀璨迷离。
“梅蒂恩!”
虽然危机已经解除,但林格还是把妹妹拉到了身后,死死盯着箭失飞来的方向,头也不回地说道:“躲好。”
粉发小女孩自然没有异议,乖巧地躲在兄长身后,爱丽丝掏出了游戏机,而小妖精谢米则探出脑袋,看了一眼,发现那些藏身于阴影中的袭击者有着鹿首人身的恐怖模样,体表覆盖着黑袍般的雾气,脑海中顿时浮现出大姐提到过的一种异类,并将她描述中的形象与眼前这些怪物重合为一体:“卡佩尔斯!”
她惊讶地喊出声来:“它们是卡佩尔斯!”