张西岭奇道：“既然已经成了渺茫之事，那有什么好看的？”
曹晓秋忽然长叹了一口气，说道：“实不相瞒，我这次过来，和这件事情大有关联。”
张西岭惊道：“你要接了这悬赏令，去西北荒漠？”
曹晓秋笑道：“我哪里来的能耐敢去西北荒漠寻找绿洲！这次过来，主要是为了探查一位失踪的长辈。”
两人在城墙前交谈了一会儿，曹晓秋看看时辰，差不多已到午时饭点，干脆拉着张西岭去城内找了一家酒楼，在包间里坐下，先点了几样果子蜜饯，又来了几样时令酒菜，边吃边聊。
张西岭客栈出身，平日自有服侍客人用餐经历，见了曹晓秋点的果子蜜饯，都是自己平日想吃却吃不到的精美点心，样样价格不菲，再加上先前买马之时的爽快模样，不由得咂舌，暗自心想这南川荣阳城曹家来的少年，可不只富家子弟这般简单。
“当初这悬赏令发布，整个江湖为之轰动，互相争辩真假，前前后后至少热闹了三十余年，重赏之下，入荒漠寻宝者不计其数，只是荒漠艰险，意外身亡的人也不知多少。久寻无果也就逐渐平息，到如今已少有人问了。”曹晓秋说道。
“那想来你这位失踪的长辈，也是去了荒漠才失踪的？”张西岭问道。
“正是，我的那位长辈曾在此接过悬赏令。”曹晓秋说道：“这长辈是我的三祖父，叫曹信礼，当时正好在渝州办事，之后也恰好有事要去西北漠城，不知怎么知晓此事，还接了这个悬赏令。”
“只是我们曹家也算世家大族，这区区十万两，倒还未曾放在眼里。我三祖父在信中说无论是否成功，都只是想把这经历当做历练。”
“问题就在于我这三祖父从渝州出发之后不久便音讯全无，不见踪迹，也不知是否去了漠北。族中其余长辈当时多方探查，均无结果，后来找到漠北，镇上的人居然也不知情。”
“如今已过去五十余年，想来很有可能是在西北荒漠之中遭遇不测了。只是曹家既然是大族，怎么也不能容忍一个家族重要子弟不明不白的失踪，尸骨全无。故此我祖父始终耿耿于怀，令我等小辈出外历练之时，必须将探查此事纳入其中，也算一种考核。”
“原来如此，那曹兄来此，是准备从源头开始探查了？”张西岭问道。
“正是。只是时间实在是过于久远，只怕无甚收获。”曹晓秋摊手道：“不过倒也无妨，历练嘛，家父对我说过，重要的是经历，而非结果。所以成与不成，倒不是很重要，毕竟这事情过去太久了。”
“但若是真有收获，那是最好了，家族中几十年未明之事，在我手中突然有了眉目，无论怎么说，都是有能力的表现，在以后的族长选拔中，可是有加分的。张兄弟方便的话也请替我多问问你族中长辈，若是恰好有我三祖父的消息，那便是极好之事。”
“这是自然，若有消息，我会去一趟荣阳与你知晓。”张西岭心里暗自叹气，如今自己孤家寡人一个，却要找谁问去。
说完悬赏令，曹晓秋与张西岭又讲起一些自己游历过的大周各地百姓风情，江湖趣事。曹晓秋外出游历的地方着实不少，张西岭听他谈吐隽雅，见识渊博，不由得大为佩服。当初在客栈之时，也就李老头教他学文识字，李老头肚子里的墨水原本不足，张西岭又多到哪里去？如今听了，心想大族子弟，学问果然不同凡响。
曹晓秋自幼家教严厉，相处的同伴，无非是族内堂兄表弟，平日相遇，礼节倒是足够，却哪有今日这般有一个这般全神贯注倾听他说话的人？一时之间，两人一番言谈之下，顿时相见恨晚，已将对方引为平生知己。
两人边吃边谈，张西岭原本也不善于言谈，这时受曹晓秋影响，也不自觉地将自己的一些趣事一股脑说了出来，说起自己如何在山中与伙伴耍玩，下潜深潭遇险，又如何在梦中冲进冥府大杀三方，将一干仙吏吓得屁滚尿流，倒是也将曹晓秋听得一惊一乍，拍腿大笑不已。
席间听到张西岭说起无量观的道士，曹晓秋随口问道：“张兄弟所处河阳县离东华山并不遥远，可曾去过？”