张西岭奇道:“既然已经成了渺茫之事,那有什么好看的?”
曹晓秋忽然长叹了一口气,说道:“实不相瞒,我这次过来,和这件事情大有关联。”
张西岭惊道:“你要接了这悬赏令,去西北荒漠?”
曹晓秋笑道:“我哪里来的能耐敢去西北荒漠寻找绿洲!这次过来,主要是为了探查一位失踪的长辈。”
两人在城墙前交谈了一会儿,曹晓秋看看时辰,差不多已到午时饭点,干脆拉着张西岭去城内找了一家酒楼,在包间里坐下,先点了几样果子蜜饯,又来了几样时令酒菜,边吃边聊。
张西岭客栈出身,平日自有服侍客人用餐经历,见了曹晓秋点的果子蜜饯,都是自己平日想吃却吃不到的精美点心,样样价格不菲,再加上先前买马之时的爽快模样,不由得咂舌,暗自心想这南川荣阳城曹家来的少年,可不只富家子弟这般简单。
“当初这悬赏令发布,整个江湖为之轰动,互相争辩真假,前前后后至少热闹了三十余年,重赏之下,入荒漠寻宝者不计其数,只是荒漠艰险,意外身亡的人也不知多少。久寻无果也就逐渐平息,到如今已少有人问了。”曹晓秋说道。
“那想来你这位失踪的长辈,也是去了荒漠才失踪的?”张西岭问道。
“正是,我的那位长辈曾在此接过悬赏令。”曹晓秋说道:“这长辈是我的三祖父,叫曹信礼,当时正好在渝州办事,之后也恰好有事要去西北漠城,不知怎么知晓此事,还接了这个悬赏令。”
“只是我们曹家也算世家大族,这区区十万两,倒还未曾放在眼里。我三祖父在信中说无论是否成功,都只是想把这经历当做历练。”
“问题就在于我这三祖父从渝州出发之后不久便音讯全无,不见踪迹,也不知是否去了漠北。族中其余长辈当时多方探查,均无结果,后来找到漠北,镇上的人居然也不知情。”
“如今已过去五十余年,想来很有可能是在西北荒漠之中遭遇不测了。只是曹家既然是大族,怎么也不能容忍一个家族重要子弟不明不白的失踪,尸骨全无。故此我祖父始终耿耿于怀,令我等小辈出外历练之时,必须将探查此事纳入其中,也算一种考核。”
“原来如此,那曹兄来此,是准备从源头开始探查了?”张西岭问道。
“正是。只是时间实在是过于久远,只怕无甚收获。”曹晓秋摊手道:“不过倒也无妨,历练嘛,家父对我说过,重要的是经历,而非结果。所以成与不成,倒不是很重要,毕竟这事情过去太久了。”
“但若是真有收获,那是最好了,家族中几十年未明之事,在我手中突然有了眉目,无论怎么说,都是有能力的表现,在以后的族长选拔中,可是有加分的。张兄弟方便的话也请替我多问问你族中长辈,若是恰好有我三祖父的消息,那便是极好之事。”
“这是自然,若有消息,我会去一趟荣阳与你知晓。”张西岭心里暗自叹气,如今自己孤家寡人一个,却要找谁问去。
说完悬赏令,曹晓秋与张西岭又讲起一些自己游历过的大周各地百姓风情,江湖趣事。曹晓秋外出游历的地方着实不少,张西岭听他谈吐隽雅,见识渊博,不由得大为佩服。当初在客栈之时,也就李老头教他学文识字,李老头肚子里的墨水原本不足,张西岭又多到哪里去?如今听了,心想大族子弟,学问果然不同凡响。
曹晓秋自幼家教严厉,相处的同伴,无非是族内堂兄表弟,平日相遇,礼节倒是足够,却哪有今日这般有一个这般全神贯注倾听他说话的人?一时之间,两人一番言谈之下,顿时相见恨晚,已将对方引为平生知己。
两人边吃边谈,张西岭原本也不善于言谈,这时受曹晓秋影响,也不自觉地将自己的一些趣事一股脑说了出来,说起自己如何在山中与伙伴耍玩,下潜深潭遇险,又如何在梦中冲进冥府大杀三方,将一干仙吏吓得屁滚尿流,倒是也将曹晓秋听得一惊一乍,拍腿大笑不已。
席间听到张西岭说起无量观的道士,曹晓秋随口问道:“张兄弟所处河阳县离东华山并不遥远,可曾去过?”