告别了库尔班，张西岭休息一夜之后，次日买了一匹马踏上了归程。追踪暗影的计划，实际上从进入漠北开始，便已被那骷髅打乱。张西岭阴差阳错参与进去，一只脚还在鬼门关踩了踩，如今想来，恍如隔世。归来途中，有再遇见拦路盗匪，也心慈了许多，手中利剑，大都是重重举起，轻轻落下。
黄元琮未见踪影，也只能回去之后再做调查。
只是回东平任城之前，先要把曹信礼的遗物送还给曹家。失踪了几十年一朝得知，曹家也该放下一件心事了吧？
荣阳曹家，在南川郡东北部。出了陇西，回到河口镇过了怒江，再一路往南经过谷远郡，只待渡过洛江便可到南川。张西岭寻思身边的银两也用了个七七八八，正好谷远的陵阳城有一处长生阁设立的补给点可以过去看看。
补给点位于陵阳城的集市附近，对外挂着贸易行的牌子，做一些生资买卖，再加上白天之时人流密集，故此正可掩人耳目。
进了城门之时，夜已入深，恐惊了沿街住户，张西岭轻驱马匹缓行。过了多时，住户渐稀，路面逐渐开阔，已是靠近集市。补给点所在的贸易行，是座独户大院，前后三进，占地甚是宽阔。
张西岭原以为此时早该是熄灯时刻，待会叫门只怕要费一番口舌。不料到了近处，已隐约听得人声一阵嘈杂，甚觉诧异。难不成此时也有长生阁其他路过人员到此补充生资？
张西岭跟着黄元琮时间不多，但侦缉常识倒是学了不少。心中稍觉异常，便生警觉，回转离开一段路，将马拴在路边不显眼的拐角空地之后，乘着夜色，悄然隐身绕路重新靠近。
张西岭沿墙绕了半圈，先是附耳墙上听了片刻，听无动静，纵身跃上墙头趴好，又细细观察良久，隐见稍远正厅处有灯火晃动，悄然跳落院内在屋后墙角边藏好身影。
这个位置，正是后厨柴房，非有需要，少有人来。张西岭又静候倾听片刻，见并无人员走动，快速潜行，掩藏到正厅后墙一角，甫一靠近，便已隐约听有人声响动。
张西岭纵身跃起，悄然落在屋顶，伏低身体，攀住屋檐，慢慢探头从窗缝向里望去。
正厅内桌上只点了一盏油灯，大门紧闭，有一人守在门后，其余约有五六人各自站立在侧。中间地上却有一人，靠坐着一块不知从哪里搬来的石墩，软绵绵浑身无力，双手垂落，似是被点了穴道。
灯火虽然昏暗，但修炼了长生宝典的张西岭眼力哪是平常人可比？只见地上这人身上血迹斑驳，看起来受伤不轻，却不知是何人。
只见为首的一人，正背对着二人，坐在正堂椅上，朝地上之人说话，声音带点沙哑，却甚是平和：“谷云虎谷老弟，我们这次前来，主要便是为你。不要误会，我们并不是为了伤你性命。除你之外，这贸易行内其他人等，也均已刻意留手，除了一人意外殒命，其余均被关押在偏房，只是迷昏罢了，安好的很。”
张西岭听此言语极是不解，心想必有后文，继续留神细听。只听地上靠着之人道：“为我而来？谷某技不如人，既已被擒，要杀要刮悉听尊便，若是一败便降，下次再败自然还是会降，如此对你而言又有何用？”