交趾郡的安州城，作为府城，人口足有五十万之多，是东南部少有的水陆通衢，商贸要道，富足一方。当年大齐国横征暴敛，将沃土千里的交趾郡，活生生弄成饿殍遍地，易子而食，安州城内的郡守却仍夜夜笙歌，一心搜刮民脂民膏上京打点。
大周高祖皇帝时任郡尉，掌握一郡军备，见此状况，在劝导郡守开仓放粮救济不成，反遭郡守陷害，被诬为勾结匪盗，欲待诱骗到府台抓捕杀害。幸好郡守府内的主薄素来与高祖交好，及时告知，高祖怒而起兵，将郡守及党羽一网打尽。之后更是一不做二不休，在安州率军三万誓师，正式起兵。
当日起兵之时，交趾郡各县子弟竞相投军，就连原本躲在大泽山的零星义军，也纷纷过来投附。大周建朝之后，高祖皇帝对交趾赦免了三年赋役，极大带动了此地的商贸。
安州城内，牛兴满牛三爷的小日子向来过得极是惬意。城内各处的码头、船户，极为繁多，往来商旅，每日搬运货物所需的车夫、苦力、船工，数不胜数，全是由其一手打理。安州城内，牛三爷说的话，历来是说一不二，无人胆敢反驳一句。
只是今日的牛三爷却颇为烦恼。方才正在与一个小美人亲亲我我，手下的哼哈二将之一王大寿却过来报告了一件稀罕少有之事，生生打断了三爷的兴致。
“西码头有人聚众闹事？”牛三爷挥手让小美人暂且离开，自己瞪着王大寿不满道：“这等小事，你还需要过来向我报告？”
码头一地，各色人等都有，加上做的全是卖力气的伙计，精力旺盛之余，打架斗殴在所难免，无非是事后如何做好调停惩罚而已。王大寿将这样的事情拿来报告，是不是看上了自家方才那个小美人，找个借口过来，想寻机一亲芳泽不成？
“三爷，这次的事情有些不同。”王大寿道：“我的手下四狗方才在西三码头被打断腿，刚刚送回，而他的十几个下属也同样多有挂彩，损失颇重。我怕传话有漏，便直接将四狗抬到这里，如今在院内候着，三爷还请过去看看。”
“嗯？”牛三爷大感意外。历来打架斗殴，都是苦力之间的事情，牛三爷的手下，自然是揍别人的角色，怎么今日掉了个，反倒成了被揍得一方？
牛三爷起身来到前院，一眼便看见了院中正躺在担架之上，右脚高高抬起，上面毫无疑问已打了厚厚几层夹板绑带的金牌打手四狗。
牛三爷来到担架之前，上下打量了一番，脸色顿时阴沉的要滴下水来：“什么人干的？”这话却是直接对着四狗问的。
四狗脸色惨白，看样子确实受伤不轻：“三爷，那伙人说他们自己最近无事可干，也要来码头讨生活，却又不想受我们管制，所以便起了冲突。领头的那人倒是报了姓名，说自己叫金大虎，我呸，哎哟喂，痛...三爷，他分明是看我叫四狗，故意起了大虎的名字来恶心我。”
牛三爷皱了皱眉：“他们有多少人？”
“七八个人。”四狗答道：“七人？八人？记不得了三爷。”
“那你又带了多少人？”牛三爷怒道：“我若是记得不错，每个码头之上，我都给你们配了十六人，加上你自己，总共十七人，还被他们揍成这副模样？”
“三爷，他们可不是一般的苦力，全是练家子假扮的。”四狗叫屈道：“一刻不到，我们十几便全被揍趴下，我这腿，也是给那金大虎一脚踢断的。”
“练家子假扮的？”牛三爷眉头皱得更深。正待发话，门外又有一人急急忙忙进来，却是哼哈二将的另一将焦天良。